八月初二。黄昏。
槐树村是三个村子里最穷的一个。
村子藏在一片槐树林里，屋子低矮，墙皮剥落。村口没有井，只有一口快枯的水塘，塘底裂着口子，几条小鱼在泥水里甩尾。
沈青禾到时，村里的狗叫成一片。
狗叫得很凶，但不是有敌意的凶，是饿。她看见几条瘦骨嶙峋的土狗在巷子里窜来窜去，肋骨一根根凸出来。
一个老头坐在自家门槛上，手里捧着一个破碗，碗里是清汤寡水的稀粥。他看见沈青禾，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，又很快暗了下去。
「外乡人？」他问。
「青石村的。」沈青禾说，「来找槐村长。」
老头点点头，用碗沿指了指东边：「第三家，院门掉了一半那家。」
一个中年汉子从屋里出来，手里拎着一根棍子。他看见沈青禾，愣了一下：「姑娘找谁？」
「我沈青禾，青石村的。找槐村长。」
汉子把棍子放下，露出一个憨厚的笑：「我就是槐三。姑娘进来喝口水。」
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槐三家没有堂屋，只有一间半的土房。
屋里摆着一张破桌子，四条凳子，凳子上都有补丁。槐三的婆娘端来一碗水，水是浑浊的，带着一股土腥味。
沈青禾道了谢，没喝，把碗放在桌上。
槐三有些不好意思：「水不好。村里井快干了，这是塘里的水，沉淀了一天。」
「槐村长，我来谈水。」
「谈水？」槐三眼睛一亮，「是不是暗泉渠的事？我听说青石村要修什么暗渠，能把北山的水引下来。」
「是坎儿井。」沈青禾说，「槐树村在最下游，暗泉渠到你们这里，水已经很少了。如果修坎儿井，可以从上游直接引水下来。」
槐三激动得站起来，又坐下。
「要我们做什么？」
「出工。」沈青禾说，「按工分水。槐树村出多少力，旱来时分多少水。」
「出！多少都出！」槐三拍着大腿，「姑娘，不怕你笑话，槐树村今年已经有两口井枯了。再旱下去，民们就只能去镇上买水喝了。」
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沈青禾把工册摊在桌上。
槐三不识字，他婆娘也不识字。沈青禾就一条一条念给他听。
念到「毁约者，断其水」时，槐三重重地点头：「该！水这东西，不出力就想白得，没门。」
「槐村长不怕胡家？」沈青禾问。
槐三的脸色暗了一下。
「怕。」他说，「怎么不怕。胡家在这一带，手长。可我更怕渴死。」
他指了指窗外那口枯塘：「我的小儿子，上个月去塘里挖泥水喝，陷进泥里，差点没爬出来。姑娘，我这当爹的，不能看着娃没水喝。」
沈青禾看着他。
槐三的婆娘在灶台前抹了抹眼睛，没出声。灶台上是半锅稀粥，粥里漂着几片野菜叶子。
「槐村长，」沈青禾说，「我能看看那口塘吗。」
槐三愣了一下，然后点头：「行。」
三人走到塘边。塘水只剩浅浅一层，底泥裂开，露出黑色的淤泥。几条小鱼在泥水里蹦跳，已经没什么力气。
沈青禾蹲下去，用手指蘸了一点水，放在舌尖尝了尝。
水是苦的。
「这水不能喝了。」她说，「再喝，人会生病。」
槐三的脸色更暗了：「我知道。可没别的水。」
沈青禾站起来，拍了拍手上的泥。
「三日后，」她说，「槐树村的人来青石村。民女先给你们一口井的水，撑到坎儿井通水。」
槐三的婆娘「扑通」一声跪下。
沈青禾连忙扶她起来：「婶子，不用跪。水来之前，谁都难熬。」
槐三的手很粗糙，指节变形，是常年做苦工留下的。他的眼睛里有一种她熟悉的东西，那种被逼到墙角的人，反而会生出一种狠劲。
「槐树村出二十五个劳力。」槐三说，「我算一个。」
沈青禾拱手：「谢槐村长。」
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离开槐树村时，天已经擦黑。
槐三一直送到村口，还塞给沈青禾两个糠饼。饼硬得硌牙，但沈青禾收下了。
「姑娘，」槐三说，「我们槐树村穷，可我们不缺力气。只要能有水，我们什么都肯干。」
沈青禾点点头：「三日后来青石村，我女带各位看路线。」
槐三咧嘴笑了，露出一口黄牙。
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官道上空无一人。
沈青禾和裴长渊一前一后走着。路边的槐树林越来越密，月光从树叶缝里漏下来，在地上撒了一片碎银子。
「今天谈成两个村。」沈青禾说，「比我想的好。」
「杨树村会坏事。」裴长渊说。
「我知道。」
「胡家今晚就会有动作。」
「我也知道。」
裴长渊停下脚步。
沈青禾也停住。
「怎么了？」
裴长渊没答。他侧过头，耳朵动了动。
树林里有鸟叫。一声，两声，停了。
「夜枭不该这时候叫。」裴长渊说。
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他的话音刚落，官道两侧的草丛里响起一阵窸窣声。
不是风声。是人的衣服擦过草叶的声音。
沈青禾的心跳快了一拍。她没有乱动，只把油布包从肩上卸下来，抱在怀里。
「几个人？」她低声问。
「六个。」裴长渊说，「左边四个，右边两个。有弓。」
「能走吗？」
「走不了。」裴长渊说，「他们等我们进了林子才动手。」
他说着，把柴刀从布条里抽出来。刀身在月光下闪过一道冷光。
「你跟在我身后。」
「不。」沈青禾说，「你正面，我侧面。他们以为我是软柿子，会先来抓我。」
裴长渊皱起眉。
「信我。」沈青禾说，「我不会送死。」
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草丛里窜出两个人。
他们手里拿的不是刀，是套索。绳圈朝着沈青禾的脖子飞来。
沈青禾往地上一蹲，套索从她头顶飞过，套住了一棵槐树的枝桠。她顺势滚到路边的水沟里，泥水溅了她一身。
水沟不深，但泥很厚。她的脚陷进泥里，拔了一下没拔出来。第二根套索又飞了过来，她猛地往旁边一扑，套索擦着她的肩膀过去，带起一阵风声。
裴长渊动了。
他的动作很快，像一道黑影掠过官道。柴刀劈下去，第一个人的套索断成两截。第二个人还没反应过来，就被他一脚踹进草丛。
左边又窜出四个人。
其中两个举着刀，另外两个张着弓。弓弦已经拉开，箭头对准裴长渊。
「别动！」领头的汉子喊，「动一下，老子射穿你！」
裴长渊没动。
他站在官道中央，柴刀垂在身侧。月光照在他脸上，把他的轮廓削得像石头。
「冯彪。」他说。
领头汉子的手抖了一下。
「你认得我。」
「胡家的狗。」裴长渊说，「上次在官道没拦住，这次换林子了。」
冯彪的脸涨得通红。
「放箭！」
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箭射出来的瞬间，沈青禾从水沟里捡起一块石头，朝冯彪掷去。
石头不大，但准头极好，正中冯彪的手腕。冯彪痛呼一声，弓箭歪了，那支箭擦着裴长渊的肩膀飞过去，钉进身后的树干。
裴长渊趁机动了。
他没有去追冯彪，而是先扑向两个拿刀的。柴刀在他手里像活了一样，第一刀格开劈来的刀，第二刀拍在对方手腕上。骨头断裂的声音很脆，那人惨叫着蹲下去。
另一个拿刀的想跑，被裴长渊一脚踢中膝弯，跪在地上。
两个弓箭手已经慌了。他们再次拉弓，手却在抖。
沈青禾从水沟里爬起来，手里攥着一把湿泥。
「冯彪。」她喊，「你左眼下面没有痣，不是胡坤。替他卖命，值几个钱？」
冯彪捂着手腕，恶狠狠地盯着她。
「五百两。」他说，「韩大人悬赏五百两要这厮的命。你护着他，你也得死。」
「五百两。」沈青禾笑了笑，「韩孚给你五百两，你拿到手了吗？」
冯彪没答。
「我猜，你拿到的是三十两定金。」沈青禾说，「事成之后，剩下四百七十两，韩孚不会给你。你会死在青石村，尸体喂狗。」
冯彪的脸色变了。
他低头看了看自己手腕上的红肿，又看了看躺在地上的两个同伴。一个手腕断了，一个膝盖弯了，都站不起来。
「我……」他的声音低下去，「我只是拿人钱财。」
「拿人钱财，替人送命。」沈青禾说，「冯彪，青石村外有座乱葬岗，埋的都是拿人钱财的人。你要不要也去占个位置。」
冯彪的喉结滚动了一下。
「我不干了。」他说，「我这就走，走得远远的。」
「你走了，韩孚会找你。」
「那也比现在死强。」冯彪说。
沈青禾看着他，没说话。
过了一会儿，她说：「把你身上的铜牌留下。人可以走。」
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裴长渊走到冯彪面前。
他没有立刻动手，只低头看着他。那种眼神，像是在看一只已经死去的野兽。
「韩孚的人在哪里？」裴长渊问。
「我不知道。」
「不知道？」裴长渊的柴刀贴上了冯彪的脖子，「再想想。」
冯彪的喉结滚动了一下。
「镇……镇上。」他说，「胡家客栈。有个国字脸的，还有个窄脸的。他们给我银子，让我在这里拦你们。」
裴长渊收起柴刀，从冯彪怀里搜出一个布包。
布包里有一块铜牌。铜牌正面刻着一只鹰，鹰眼狭长，爪下踩着一把刀。
沈青禾走过来，看了一眼。
「韩孚亲卫的令牌。」她说。
裴长渊把令牌攥在手里，指节发白。
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冯彪带着剩下的人跑了。
他们拖着受伤的同伴，钻进槐树林深处。裴长渊没有追。
沈青禾低头看了看自己的手臂。刚才滚进水沟时，手臂被石头划了一道口子，血已经渗出来，把袖子染红了一片。
「受伤了？」裴长渊走过来。
「小伤。」沈青禾说，「我空间里……」
她顿住。
空间里灵泉的水位在下降。每一滴都要用在最关键的地方。手臂上的伤，不值得浪费灵泉。
「没事。」她说，「回去用盐水洗洗。」
裴长渊看着她，没说话。
他撕下自己袖子上一块布，蹲下去，把沈青禾手臂上的伤口缠住。他的动作很轻，但手指很稳。
「裴。」
「嗯。」
「韩孚的亲卫到了镇上。」沈青禾说，「他们不会再等了。」
裴长渊把布条系紧。
「我知道。」
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两人继续往青石村走。
月光被云遮住了一半，官道变得忽明忽暗。沈青禾的手臂有些疼，但她没出声。
「下次，」裴长渊说，「你不要蹲。」
「不蹲就被套索套住脖子。」
「你可以往我身后躲。」
沈青禾看了他一眼。
「裴，我不是你的累赘。」她说，「我能自己躲，也能帮你。」
裴长渊没再说话。
过了好一会儿，他才低声说了一句：「我知道。」