九月初五。辰时。
方良站在德胜客栈的门口，手里拿着两样东西。一封信，一面令牌。
沈青禾从楼上下来。她换上了方良前日送来的灰色袄子，旧袄子叠在包袱最底下。包袱不大，系在背上刚好不碍走路。
「信是周慎大人写的。」方良把信递过来，「给何县丞。信里三件事：御批已下，撤职查办；申辩期三日，韩孚已递申辩状；三法司会审，限一月结案。」
沈青禾接过来。信封没写字，封口用蜡封了，蜡上按了一枚「察」字印。
「何县丞看到这封信，」方良说，「他就知道该拿去找郑知州。郑知州可以拿这封信压住青石关的水利衙门，韩孚撤了职，他的人不敢明着动。」
「不敢明着动。」沈青禾重复了一遍，「暗着动呢？」
方良把令牌也递过来。令牌是铜的，巴掌大，上面刻着「刑部驿路」四个字。
「暗着动我管不了。」他说，「你回去管。这面令牌你收着。从通州到鹿头镇的路上，如果有官卡盘查，亮令牌。刑部的令牌比兵部的好使。」
沈青禾把信和令牌都收进包袱里。她看了方良一眼。
「方大人，」她说，「申辩状写的什么？」
「裴怀德叛逃有据，裴怀远诬告有因。」方良说，「老一套。三堂今日审申辩，审完会驳回。证据太硬了：铁片摹本、血书副本、胡商凭证、裴怀远绝笔信，一样都翻不了。」
「几日驳回？」
「最快今日。最慢明日。」
沈青禾点了一下头。
「那就是说，明日之前韩孚的申辩就会被驳回。驳回之后三法司正式立案。立案之后他连申辩权都没了。」
「对。」
「卢照北呢？」沈青禾问，「他回青石关算不算调动旧部。」
方良的眼睛眯了一下。
「算。」他说，「按御批，不得调动旧部，卢照北替韩孚做事就是违旨。但他回青石关可以不说是替韩孚，他是青石关守将，回防是正当理由。」
「所以他会用回防的名义来。」
「会。」
沈青禾把包袱在背上紧了一下。绳子勒在肩膀上，有点硌。
「方大人。」她说，「民女走了之后裴长渊，」
「我知道。」方良说，「他在我那儿住着。每日三顿饭，我看着。他要做证人，不能离京。」
「民女不放心的不是他出事。」沈青禾说，「他闲不住。闲了他会自己去找证据。找到了他就往青石关跑。」
方良笑了一下。
「他要是闲不住，」他说，「我让他帮我抄卷宗。他的字比我手下的书办还工整。」
沈青禾没有笑。她朝方良弯了一下腰。不是跪，是弯腰。
「方大人帮民女做的这些事，民女记着。」
「别记了。」方良说，「你回村种田。种好了田，比什么都强。」
沈青禾点头。她转身往巷口走。走了三步，又回头。
「方大人。」
「说。」
「那个姓孙的车夫，」沈青禾说，「他脸上的刀疤是本来有的，还是方大人安排贴上去的。」
方良愣了一下。
「本来就有。」他说，「他跑过十年刑部驿路。刀疤是押犯人时挨的。」
「那民女放心了。」沈青禾说，「本来有的刀疤，不是临时贴的。」
方良看着她的背影走远，摇了摇头。
巷口的马车很小，一匹马拉。车夫老孙坐在车辕上，嘴里叼着一根草茎。他脸上的刀疤从眉骨斜到耳根，紫红色，像一条干了的河。
「上车吧，姑娘。」他说，「到通州码头两个时辰。路上颠，坐稳了。」
沈青禾上了车。车帘放下来，光暗了。
马车动了。车轮碾过青石板的声音闷闷的，和来时一样。
她掀开车帘一角，看了一眼京城。城墙很高，灰色的，顶上的砖缝里长着草。
她把车帘放下了。
马车出城往东南走。城门口的兵丁盘查，老孙掏出刑部令牌，兵丁看了一眼就放行。出城之后路边的田里，高粱弯了穗，穗头从青转红，再过半月该割了。
沈青禾靠在车壁上。她闭上眼，在心里把时间算了一遍。
御批昨日午时下达。韩孚不能出京，不能调动旧部。三十日。
卢照北昨日寅时走的。从京城到青石关骑马一日一夜。昨日午后到。从青石关到青石村步行半日。今日午时前后到。
她给青谷的信昨日卯时从刑部驿路发出。八百里加急。今日午后之前到。
也就是说，卢照北到青石村的时候，青谷可能已经收到了信。也可能没有。驿马走的是官道，官道绕路。卢照北走的是山道，山道近。
差半日。
差半日就是差一条命的事。
沈青禾的手指在膝盖上敲了三下。停了。又敲了三下。
老孙在前面说话了。
「姑娘。」他说，「方大人交代了，通州以北的官道上有一批穿灰衣的人。不是官兵，不是土匪。他们看到姑娘的马车不会动手，会跟着。跟到鹿头岭就不跟了。」
「为什么鹿头岭之后不跟了。」
「鹿头岭往北是青石关地界。」老孙说，「灰衣人不敢进青石关的地盘。卢将军的地盘，别人不敢插脚。」
「那就是说，」沈青禾说，「卢照北的地盘别人不敢进。卢照北自己能出。」
老孙没接话。他的手在缰绳上紧了一下。马鞭在空中甩了一声，马的步子快了。
午时到了通州码头。码头上的桅杆像一片光秃秃的树林。周船主的船停在第三个泊位，船头挂着一面旧旗，旗上写了个「德」字。
周船主站在船头。四十来岁，黑脸，手上有茧。他认得沈青禾——来时坐的就是他的船。
「沈姑娘。」他喊了一声，「上来吧。开船了。」
沈青禾跳上船板。船晃了一下，她站稳了。
「周叔，」她说，「到青石关外的小渡口，要几日？」
「顺水两日。」周船主说，「逆水三日。现在走顺水，两日。」
「两日。」
她走进船舱。船舱不大，刚好够一个人躺下。她在船板上坐下来，把包袱放在头边当枕头。
船开了。水声从船底传上来，像有人在底下用掌心拍木板。
沈青禾从包袱里取出那枚铜钱。铜钱是穿心莲水泡过的那枚，从青石村带出来的。她把铜钱握在手心。
铜钱是凉的。
她闭了眼。