沈青禾回到家时，柳氏正坐在青谷床边。
青谷睡着了。他的脸色发白，嘴唇发紫，呼吸很轻，胸口起伏得慢。柳氏手里拿着那块包着绿色根茎的布，眼神发直。她的头发乱蓬蓬的，是一夜没梳。
「娘。」沈青禾轻声说。
柳氏抬起头。她的眼睛红肿，像是一夜没合眼。看见沈青禾，她的嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
「青禾。」她说，「青谷又咳了两次。每次都带出一点绿色的渣。钟叔来看过，他说……他说他不认识这东西。」
沈青禾走过去，在床沿坐下。她把手背贴在青谷额头上。额头是凉的，不是发热的病，是虚。是那种内里被掏空之后的虚。
「钟叔呢？」她问。
「在门外。」柳氏说，「他说这村子附近找不出第二个人识得这草药。他早年走江湖，也只见过一回。他说这草根稀罕，长的地方也刁钻。」
沈青禾起身，走到门外。
钟怀安蹲在屋檐下，手里捏着一根草茎，正在发呆。他身上的衣裳被露水打湿了一层，头发也湿了。听见脚步声，他抬起头。
「沈姑娘。」他说，「这草根，我越想越像一种东西。」
「什么？」
「石龙根。」钟怀安说，「长在阴湿石壁上的。根是绿的，像石头，掰开里面有白浆。白浆能止咳化痰，还能解一种热毒。这毒不是普通风寒，是积年累月攒在肺里的。」
「热毒？」
「是。」钟怀安说，「人如果长年吸入石粉或者霉气，肺里会积热毒。咳出来的痰先是黄的，后是绿的，再后来就带血丝。石龙根能把这毒拔出来。但有个讲究，根须越老越有效。嫩根不管用。」
沈青禾的手指在门框上敲了一下。
青谷的病，从小就有。不是普通风寒，是肺里的热毒。这毒可能是天生的，也可能是后天染的。但不管怎样，石龙根能拔毒。
「青石村附近有这种草吗？」她问。
「以前没有。」钟怀安说，「但三镇井打通之后，暗泉从山那边过来，把山阴里的水气带过来了。井壁上可能就是这种草长的地方。井壁阴湿，石头缝里透水，正是石龙根喜欢的地界。」
沈青禾想起青谷的梦。青谷梦见井壁上有绿色的草，根扎在石缝里。他咳出来的，就是井壁草的根。
「我去看看。」她说。
「井壁？」钟怀安站起来，「那下面黑，深得很。你一个人下去？」
「不是一个人。」沈青禾说，「王叔在，李大牛在。再说了，我不下去，谁下去？」
钟怀安张了张嘴，没再说什么。
沈青禾转身进屋，从床下取出一卷麻绳。麻绳是合作社用来捆豆袋的，粗，结实。她又取了一盏油灯，用油纸包好，塞进怀里。油灯是新的，灯盏里的油还剩大半。
「娘。」她说，「我下井一趟。半个时辰就上来。」
柳氏抓住她的手：「青禾」
「娘。」沈青禾说，「青谷咳出来的根，能治病。根在井壁上，我去取。您守着他，别让他乱动。药煎好了，晾温了再喂。」
柳氏的手指慢慢松开。她的手在发抖。
「半个时辰。」她说，「你不上来，我就让王木匠拆井台。」
沈青禾点头。她背起麻绳，出了门。
三镇井边已经围了几个人。王木匠和李大牛正在修被烧坏的闸板，旁边堆着新的柳木板和铁钉。翠花婶和几个妇人提着水桶，在井边等水。钟怀安跟了过来，手里提着一个小布袋，袋口扎紧。
「王叔。」沈青禾喊，「先别修闸板。我要下井。」
王木匠抬头：「下井？」
「井壁上有石龙根。」沈青禾说，「能治病。我下去取。」
王木匠把刨子放到一边：「我跟你一起下。」
「不用。」沈青禾说，「你在上面拽着绳子。我一个人下去，动作快。多一个人，井壁窄，反而转不开身。」
王木匠看了看井口。井口是圆的，直径约莫三尺。确实只能容一个人上下。
「成。」他说，「绳子我拽着。你拉三下是上，拉四下是东西拿到，拉五下是出事了要人下来。」
「记住了。」
她把麻绳一头系在井台边的老槐树上，另一头捆在自己腰上。绳子紧了又紧，勒进棉袄里。她试了试，结实。
李大牛把油灯点燃，递给她。灯焰在风中晃了一下，被他用手护住。
「青禾姐。」他说，「井底凉，你撑不住就拉三下。别硬撑。」
「知道。」
沈青禾踩着井壁的凹槽，慢慢往下。井壁是青石砌的，石头上有青苔，滑。她一手抓着绳子，一手扶着井壁，一步一步往下挪。脚下是空的，每一步都要踩实了才敢松手。
越往下，越黑。上面的天光只剩一个白点，像一块被戳破的白纸。油灯的光照在井壁上，石头发出青灰色的光。井壁上有水珠渗出来，水珠被灯一照，发亮。
下到约莫三丈深，她的脚踩到了水。水很冷，刺骨的凉，像有人把冰水倒进鞋子里。她停下来，把油灯举高，往井壁上看。
井壁上有一层绿色的东西。不是青苔，青苔是软的，这层东西是硬的，像一层绿色的壳。是草的根。根须从石缝里钻出来，密密麻麻，像一层绿色的网。根须上挂着水珠，水珠被油灯一照，发亮。
沈青禾伸手扯了一根根须。根须很韧，扯断了，断口处流出一点白色的浆。浆沾在她手指上，黏黏的，像胶水。她用手指捻了捻，浆被捻开了，有淡淡的药味。
她把根须举到灯下看。根须和青谷咳出来的那块根茎一模一样。只是更细长，颜色更深。
「找到了。」她低声说。
她解开腰间的一个小布袋，开始往里面装根须。根须很多，她专挑粗壮的扯。扯下来的根须放进袋子里，不一会儿就装了半袋。
扯到第七根时，她的手指碰到了一块凸起的石头。
石头嵌在井壁上，和周围的石头颜色不一样。周围的石头是青灰色的，这块石头是深褐色的。她用手摸了摸，石头表面是平的，像是一块石板。石板上刻着字。
她把油灯凑近。火光在井壁下跳了一下，照出几个字。
石板上刻着：「元和四年。裴怀远封。若见青禾，开此石。」
沈青禾的手停在石板上。
裴怀远二十年前刻下的字。他怎么知道会有人叫青禾？
不，他不知道。他刻的是「若见青禾」，也许不是她的名字，而是某种别称。但不管怎样，这块石板是封着的，里面有东西。
她用力推了推石板。石板不动。
她又往旁边摸，摸到石板边缘有一道细缝。缝里有泥沙，她用手指把泥沙抠出来。抠了一会儿，石板边缘露出来，原来是一块活动的石板，可以往旁边滑。
她双手按住石板，往右推。
石板动了。发出沉闷的摩擦声，像有人在井底叹气。
石板后面是一个洞。洞里放着一个东西，是一个铁盒，铁盒上也有锈，但还能看出形状。铁盒约莫巴掌大，上面刻着一行小字。
沈青禾把铁盒取出来。铁盒不重。她没打开，塞进怀里。她拉了四下绳子。
上面的绳子开始收紧。她一手抱紧布袋，一手抓着绳子，被慢慢拉上去。
天光越来越大。她看见井口边王木匠的脸，李大牛的脸，翠花婶的脸。王木匠的额头上全是汗，绳子把他的手勒出一道红印。
「青禾！」王木匠喊，「抓着！」
她的手被王木匠抓住，拖出井口。她趴在地上，喘了几口气，把怀里的铁盒和布袋取出来。
布袋里装满绿色的根须。
铁盒上刻着一行小字：「裴怀远留。见者启。」
钟怀安凑过来，拿起一根根须闻了闻：「是老根。药效够。」
沈青禾点点头。她把根须交给柳氏，又看了看手里的铁盒。
「王叔。」她说，「这铁盒，先别告诉别人。等我看过再说。」
王木匠点头：「明白。」
沈青禾站起身，拍了拍身上的土。她的裤腿是湿的，鞋子里全是水。但她没觉得冷。
她握着铁盒，往家走。