沈青禾站在院中，柴刀的柄被手心的汗浸得发黏。
北山的黑烟还在往上冒，但已经不是刚才那股浓得化不开的势头。风转了方向，把烟往山后推，像有人在山顶掀开一层黑被子。烟里夹杂着火星，偶尔窜起一蓬，又很快落下去。空气里的焦糊味淡了一些，却多出一点潮气，是井水浇过火场后的味道。
村口传来马蹄声。声音不密，但节奏稳，一匹接一匹，踏在青石板上发出清脆的声响。
沈青禾把手从柴刀上移开。她听得出，这不是方才方通判那伙差役的马。那些马是租来的，蹄声杂，有快有慢。这几匹马的脚步一致，是军马。
「卢照北。」她低声说。
马蹄声在院门外停住。有人下马，靴底踩地，发出一声闷响。门没关，那人直接走了进来。
不是卢照北。是个年轻人，穿着戍兵的灰布衣裳，腰上挂着刀。他的脸被火光映得发红，额头上全是汗，汗珠顺着鬓角往下淌，在下巴尖上悬了一会儿，落在衣领上。
「沈姑娘。」他抱拳，气息还有些乱，「卢将军派我来报信。」
「说。」
「周慎御史六百里加急到青石关。三法司定于三日后午时开审韩孚一案。」年轻戍兵咽了口唾沫，「卢将军请沈姑娘即刻启程，由他护送进京。」
沈青禾的手指在井台上敲了一下。
「三日后？」
「是。」年轻戍兵说，「比原定日期提前了四日。周御史说，韩孚的人在兵部活动，想拖。刘公决定提前开审，打他一个措手不及。」
柳氏从屋里出来，手里还攥着那块包着绿色根茎的布。她听见这话，脚步停了一下，布包被她捏得变形。
「青禾——」
「娘。」沈青禾没回头，「去收拾我的包袱。把饼、咸菜、还有青谷的药都带上。」
柳氏没动。她的嘴唇抿成一条线，像是想说什么，又把话咽了回去。
「三日。」她说，「三日能到京城？」
「走官道，两日半。」年轻戍兵说，「卢将军已备好马，在村口等。」
沈青禾摇头：「不走官道。」
年轻戍兵愣了一下。
「裴长渊给我的信：」沈青禾从怀里取出那封信。信封是卢照北之前递周慎信时一起带来的，她还没拆开。她把信封翻过来，背面果然有一行小字，是裴长渊的笔迹：「别走官道，青石关北有伏。」
年轻戍兵的脸色变了。
「青石关有伏？」
「韩孚的人不会让我进京。」沈青禾说，「走官道，必死。走北山小径，绕青石关，过鹿头岭，从老盐道入京。」
「老盐道远。」年轻戍兵说，「要多走半日。」
「远，但活。」沈青禾说。
她转身对柳氏说：「娘，把东西包好。半个时辰后启程。」
柳氏点头，进屋去了。她的脚步很轻，像是怕踩碎什么。
沈青禾又对王木匠说：「王叔，北山的火交给你。三班轮值不能撤，公粮补贴照发。分水新约今日已签，各村按约分水。我走后，村里的事您和赵里正商量着办。」
王木匠把铁镐往地上一杵：「你放心去。青石村乱不了。」
沈青禾走到院门口，往外看。村口站着几匹马，马上的人都穿着戍兵衣裳。卢照北骑在一匹黑马上，腰杆挺直，像一杆枪。
他看见沈青禾，点了点头。
沈青禾没有立刻出去。她回到屋里，青谷还坐在床上。他的脸色比刚才好了一些，嘴唇也没那么紫了。被子滑到腰间，他手里还攥着那根刻着「平安」的柴棍。
「姐。」他说，「你要走？」
「嗯。」
「带我走。」
沈青禾看着他。青谷的眼神很静，但里面有东西在烧，像灶膛里没熄尽的火星。
「你病着。」
「我能走。」青谷说，「姐，我梦见井壁上的字了。不是裴怀远刻的，是后来有人凿掉又重新刻的。那字，和韩孚有关。」
沈青禾的手指收紧，指甲陷进掌心。
「什么字？」
「看不清。」青谷说，「但我记得位置。在井壁东边，第三块石板后面。姐，你让我跟你去京城，到了京城，我再梦一次，也许能看清。」
沈青禾没说话。她把手背贴在青谷额头上，额头是凉的，不是发热，是虚。
「娘不会让你走。」
「娘听你的。」青谷说，「姐，你让我走，我就走。」
沈青禾把手收回来。她看了看窗外，卢照北的影子被灯笼照在墙上，一动不动。
「半个时辰后。」她说，「你能起来，就一起走。」
青谷的眼睛亮了一下。他掀开被子，要从床上下来，被沈青禾按住肩膀。
「躺着。」她说，「让娘给你煎一碗药，喝了再走。」
青谷躺回去，嘴角有了一点弧度。他把柴棍递给她：「带着。」
沈青禾接过柴棍，插进包袱带子里。
她走出屋子。柳氏正在灶台前煎药，药味飘出来，苦里带着一点凉。火光把她的脸照得一半亮一半暗。
「娘。」沈青禾说，「青谷跟我走。」
柳氏的手抖了一下，药勺里的药汁洒出来几滴，落在灶台上，发出滋滋的声响。
「他那个身子——」
「他梦见井壁上有字，和韩孚有关。」沈青禾说，「也许能帮上忙。」
柳氏沉默了很久。她把药勺放下，转身看着沈青禾。她的眼眶是红的，但眼泪没掉下来。
「你也梦见东西。」她说，「你们姐弟，都梦见东西。」
沈青禾没接话。
柳氏叹了口气，从怀里取出那块包着绿色根茎的布，塞到沈青禾手里。
「带着。」她说，「路上若有咳，含一片在舌根下。钟叔说，这根能压住肺里的热毒。」
沈青禾把布包收进怀里。她转身出了门，走到卢照北的马前。
「卢将军。」她说，「走老盐道。青石关北有伏。」
卢照北的眉头皱了一下。他的眉头一皱，眼窝就显得更深，像两口枯井。
「裴长渊的信？」
「是。」
卢照北没再问。他调转马头，对身后的人说：「改道。走北山小径。」
沈青禾最后看了一眼青石村。村口的三镇井边，灯笼还亮着。井台上的水迹在火光下发亮，像一块被打碎的镜子。
她翻身上马。
马蹄声再次响起，这一次是往外走。
北山小径比官道窄，马只能一匹接一匹地走。路两边是枯黄的灌木，枝条在风中摇晃，像无数只手在抓。月亮被云遮了一半，光线暗，只能看清眼前三五丈。
沈青禾骑在马上，腰被颠簸得发酸。青谷坐在她身前，裹在一件厚棉袄里。他的背贴着她的胸口，她能感觉到他的心跳，很快，但很轻，像只小鸟在扑腾。
「姐。」青谷低声说，「井壁上的字，是凿掉后重刻的。」
「嗯。」
「凿字的人，用石灰填了痕。」青谷说，「但石灰干了会发白。在梦里，我看见那一片是白的，周围是青的。」
沈青禾想起钟怀安说过的话——石灰填痕，可用醋泡还原。
「到了京城，」她说，「我找个安静的地方，让你再梦一次。」
青谷点点头，不再说话。
队伍走了约莫两个时辰，天开始泛白。东方的云层里透出一丝青光，把山脊照成一道黑线。路边有溪水，水声很细，像有人在远处抽泣。
卢照北勒住马，抬手示意队伍停下。
「前面是鹰嘴崖。」他说，「老盐道的入口。过了鹰嘴崖，地势险，马容易惊。」
沈青禾往前看。山道在前面拐了个弯，转弯处有一块突出的山石，形状像鹰嘴。山石下面黑漆漆的，看不清有多深。
「歇一刻钟。」卢照北说，「让马喝水。」
众人下马。年轻戍兵从马背上取下水囊，递给沈青禾。沈青禾先喂青谷喝了一口，自己才喝。
水很凉，带着一股铁锈味。
青谷喝了两口，就不喝了。他的嘴唇有点发白，是冷的。
「姐。」他说，「前面有人。」
沈青禾的手停住。
「多少人？」
「不知道。」青谷说，「但我闻到了烟味。不是柴火烟，是旱烟。很冲。」
沈青禾把耳朵贴到地面上。地面是凉的，传来轻微的震动。不是马蹄，是人的脚步声，很多。
她站起来，走到卢照北身边。
「卢将军。」她说，「鹰嘴崖有人。不少于二十个。」
卢照北的眼神变了。他把手按在刀柄上，侧耳听了一会儿。
「是。」他说，「脚步杂，不是兵。」
「胡坤的人。」沈青禾说，「他们在等官道上的伏兵放信号。」
卢照北点头。他转头对身后的人说：「把马牵到灌木后面，人散开。没我的命令，不许出声。」
戍兵们迅速行动。马被牵到路边一处低洼地里，人伏在灌木后面。
沈青禾把青谷扶下马，让他躲在一块石头后面。
「别出声。」她说，「别探头。」
青谷点头，把棉袄裹紧，整个人缩成一团。
沈青禾伏在灌木后面，盯着鹰嘴崖。山道上一片安静，只有风声。但那种安静不对劲，像有人故意屏住了呼吸。
过了一会儿，山道上出现一个人影。那人穿着黑衣，手里拿着一根短棍，一边走一边敲路边的石头。敲了三下，停一下，又敲两下。
是暗号。
沈青禾的手指摸到腰间的柴刀。
卢照北在她旁边，压低声音：「他们在找官道那边的人接头。信号没到，他们会派人来查。」
「多久会查到这里？」
「半个时辰。」卢照北说，「也许更短。」
沈青禾看着鹰嘴崖的地形。山道从鹰嘴下面穿过，两边是峭壁，中间只有一丈宽。如果上面有人推石头，下面的人跑不掉。
「不能硬闯。」她说，「绕过去。」
「绕？」卢照北说，「鹰嘴崖两边都是断崖，马过不去。」
「马过不去，人能过。」沈青禾说，「崖壁上有藤。我小时候跟爹采药，走过一次。」
卢照北看着她，眼神里有东西在动。
「你确定？」
「确定。」沈青禾说，「但马要留在这里。让一个人牵着马继续走官道，引开他们。其他人跟我爬藤过去，在鹰嘴崖后面汇合。」
卢照北想了想，点头。
「赵四。」他低声喊。
一个身材瘦小的戍兵爬过来。
「你牵着马，继续往前走。不要快跑，不要停。到了鹰嘴崖，如果他们拦你，你就说你是青石村送粮的，走错了路。」
赵四点头：「明白。」
「其他人的马，也让他牵着。」卢照北说，「做出大队人马还在的样子。」
沈青禾把青谷背起来。青谷很轻，像一捆干草。她把麻绳在他身上缠了两圈，系在自己胸前。
「姐。」青谷在她耳边说，「我能自己爬。」
「你爬不动。」沈青禾说，「抓紧我。」
她带着众人摸到崖壁边。崖壁上挂着老藤，藤条有手臂粗，盘在石头上，像一条沉睡的蛇。她抓住一根藤，试了试，结实。
「我先上。」她说，「你们跟着。」
她背着青谷，手脚并用往上爬。藤条上有刺，刺扎进手心，疼，但她没松手。青谷的脸贴着她的后颈，呼吸很轻，吹在她的皮肤上，凉凉的。
爬到半山腰，她停下来歇了一口气。往下看，赵四牵着马队已经走出灌木，继续沿山道往前。马匹的影子被晨光拉得很长。
再往上，崖顶就在眼前。她加了一把劲，翻上去。
崖顶是一块平地，平地上长满了枯草。她把青谷放下，让他趴在草丛里。
「别动。」她说，「等他们上来。」
一个接一个，戍兵们爬上来。卢照北最后一个上来，他的袖子被藤刺划破了一道口子，血从里面渗出来，但他没在意。
众人伏在草丛里，看着山道下面。
赵四牵着马走到鹰嘴崖下面。山道上方传来一声吆喝：「站住！」
赵四停下。他抬起头，声音发抖：「各位爷，我是青石村送粮的，走错了路——」
「就你一个？」上面的人问。
「就我一个。」赵四说，「马受惊跑了，我追不上。」
上面沉默了一会儿。然后传来一阵笑声。
「一个人也敢走这条路？绑了！」
赵四被几个人从山道上拖走。马匹惊了，嘶鸣着往前跑。
沈青禾的手握紧柴刀。
「赵四暴露了。」卢照北低声说，「但他拖住了他们。我们走。」
众人沿着崖顶的小路往前跑。小路窄，只有一尺宽，旁边就是断崖。沈青禾背着青谷，跑得小心翼翼。
跑了约莫一里路，小路开始往下。下面是一片树林，树林后面就是老盐道的入口。
他们下到树林里，喘息未定，就听见鹰嘴崖方向传来一声呼喊：「不对！上面有人过去！追！」
「跑！」卢照北喊。
众人撒腿狂奔。
沈青禾没回头。她背着青谷，在树林里狂奔。枯枝抽在脸上，像鞭子一样疼。
青谷把脸埋在她背上，声音闷闷的：「姐。」
「说。」
「他们不是胡坤的人。」
「你怎么知道？」
「他们的靴子上」青谷顿了一下，「有鹰眼。我在梦里见过。」
沈青禾的脚步没停。
韩孚的亲卫。不是余孽，是正式派来的。韩孚要让她在进京之前，死在路上。
树林尽头，老盐道像一条灰色的带子，蜿蜒向北。
沈青禾冲出去。
身后，鹰嘴崖上传来石块滚落的声音。