第二天一早，三人改走水路。
官亭镇往南二十里有个小码头，叫柳枝渡。渡口停着三条船，两条是渔船，船板上还留着鱼鳞，银闪闪的，被太阳一照晃眼。一条是运柴的货船，船舱里堆着半舱碎木柴，散发着一股松脂的涩味，涩味里还夹杂着潮气。
沈青禾雇了那条货船，船主姓周，四十来岁，脸上的皮被风吹得又黑又糙，像晒干的枣。他的手指头粗，指甲缝里嵌着黑泥，是常年撑船磨出来的。
「去青石关？」周船主把跳板搭好，跳板是松木的，踩上去有点弹，「三十文一个人，货另算。」
「三个人，没货。」沈青禾说，「九十文。」
「成。上船。」
货船不大，船舱里堆着半舱碎木柴。沈青禾把青谷扶进舱里，让他在木柴堆上坐好，用一件旧衣裳垫在他背后。旧衣裳是裴长渊的，袖口磨出了毛边，但干净，有皂角味。
裴长渊坐在船头，背对着他们，看着河水。他的背挺得很直，像一杆插在水里的标枪，风吹不动。
船离了岸。周船主撑篙，篙头戳进河底的泥里，发出咕唧一声闷响，像谁在泥潭里放了个屁。船身晃了两晃，稳住了，顺着水流往下漂。
河两岸是枯黄的芦苇，秆子东倒西歪，被风吹得沙沙响。苇秆有一人多高，穗子白了，像一蓬一蓬的芦花，风一吹，芦花飞起来，落在水面上，像撒了一层雪。
水面上漂着落叶，红的黄的，像散了一地的纸片。还有一只死鱼，肚皮朝上，白惨惨的，被水流推着往前漂。
青谷靠在舱壁上，手里还攥着那块没吃完的干粮。他已经攥了两天，干粮硬得像石头，表面被他手心的汗浸出了一层深色的印子。
「姐。」
「嗯。」
「这水，流向哪？」
「往西。」沈青禾说，「流到青石关外，转进暗渠，就是三镇井的水。」
青谷低头看着河水。河水是浑的，泛着土黄色，看不见底。水面上有油花，是上游谁家的洗碗水，五彩的，被风吹得皱成一团。
「三镇井的水，还涨着吗？」
「涨着。」沈青禾说，「你爹开了闸。」
青谷的嘴角动了一下。他没笑，但脸上的线条松了一点，像绷紧的绳子松了半扣。
船到中游，水流变急。周船主把篙子换到另一边，胳膊上的肌肉鼓起来，像塞了两个核桃。他的额头上出了汗，汗珠顺着眉毛往下淌，他用手背一抹，继续撑。
「三位，是青石村的人？」周船主问。
「是。」
「青石村最近出名了。」周船主一边撑船一边说，语气里带着一股说不清的味道，像是羡慕，又像是警惕，「京里贴出了告示，说韩孚判了斩立决，家产充公。韩孚你们知道吧？北境的大官，听说贪了军粮，害死了几千个兵。告示贴到县城那天，县城里放了一挂鞭炮，比过年还热闹。我表舅在县城拉脚，亲眼看见的，说是鞭炮纸铺了半条街，扫了三天才扫干净。」
沈青禾没说话。她看着河水，河水在船头分开，又在船尾合拢，像是什么都没发生过。
周船主继续讲：「还有那个胡坤，杖一百，流放三千里。听说打板子的时候，屎尿都打出来了，抬下刑场时只剩半口气。我表舅说，板子打到第三十下，胡坤就喊不出来了，舌头吐在外面，像条死狗。他老婆呢，叫周氏，听说被胡家关进内院，不许出门。胡家也完了，胡贵，就是胡坤的儿子，跑到青石关去投韩孚的旧部，被人撵出来了，像撵一条野狗。」
裴长渊回过头来。
「方敬呢？」
「方敬？」周船主想了一下，手里的篙子在水里戳了一下，船身偏了一点，他又用篙子拨回来，「哦，你说那个知州府的幕僚？告示上没提他。听说跑了，不知去向。有传言说他去了北蛮，也有人说他躲在韩孚的旧部营里。我表舅还听说，有人在官道上看见他，骑一匹黑马，往西北方向去了，跑得飞快，马蹄子溅起一丈高的土。」
沈青禾和裴长渊交换了一个眼神。那眼神很短，但里头有话。
「周船主，」沈青禾说，「这船上还有别的客人吗？」
「没别的客人。」周船主说，「就你们三个。不过我装柴的时候，有个后生问我走不走青石关方向，我说走，他问了价钱，没上船。」
「什么时候的事？」
「今早，你们来之前半个时辰。」周船主说，「那个后生站在码头的柳树底下，手里拎着个包袱，不大，但鼓得很紧。他问我到青石关要多久，我说顺水一天半，逆水两天。他问多少钱，我说三十文。他嗯了一声，往码头后头的林子走了。我再抬头，人就没了。」
沈青禾走到船头，看着两岸。芦苇丛里什么都没有，只有风吹过时，苇秆倒下去又弹起来，像谁在里头藏了只手，一伸一缩的。
「什么样的后生？」
「二十来岁，灰布衣裳，脸很白，没什么血色。」周船主说，「他说话声音轻，像怕人听见。眼睛总是往两边瞟，不看你，看别处。我撑船二十年了，这样的人见过不少：不是做贼的，就是躲债的。」
裴长渊的手按在船板上，指节发白。船板是湿的，水从船缝里渗上来，把他的袖子打湿了一小块。
「鹰眼的标记，」他说，「他身上有吗？」
「什么鹰眼？」周船主茫然，「我没看见。他衣裳上没什么标记，就是一件旧灰布，袖口磨了边。」
「没事了。」沈青禾说，「撑船吧。」
船又往前走了三里。河面变宽，水流变缓。远处出现一座石桥，桥上有行人，像蚂蚁一样小。桥是拱形的，石头砌的，桥洞是圆的，像一轮月亮落在水里。
青谷忽然咳嗽起来。咳得很深，从肺里往外震，一声接着一声，像有人在他胸腔里敲鼓。沈青禾拍他的背，拍到第三下，青谷咳出一口痰，吐在船板上。
痰里有血丝。血丝是红的，在木板上洇开，像一小朵梅花。
沈青禾的脸色沉下去。她用手帕把痰擦掉，手帕是白的，擦完染了一块红，红得刺眼。
「青谷？」
「没事。」青谷的声音沙，但稳，像磨过水的石子，「老毛病。」
「不是老毛病。」沈青禾说，「到了青石村，让柳婶看看。她懂草药。北山上有种红茎草，治咳血。」
青谷点头。他低下头，把刚才咳出来的那块手帕叠好，塞进袖子里。叠的时候他的手在抖，抖得像风中的叶子。
船过石桥。桥底下阴森森的，水声在桥洞里回响，像有人在底下拍巴掌。桥洞壁上长着青苔，绿得发黑，水珠从青苔上滴下来，落在河里，叮咚一声。
过了桥，河面更宽。对岸出现一片村庄，烟囱里冒着烟，是白的，被风吹得斜斜地往上飘，飘到一半就散了，像谁吐了一口长气。
「那是杨柳渡。」周船主用篙子指了指，篙子头上的水珠甩出去，落在水面上，「再往前十里，就是青石关。」
裴长渊站了起来。他站在船头，风吹得他的衣裳猎猎响，像一面破旗。他的背挺得很直，像一杆插在水里的标枪，风吹不动，浪打不歪。
「刘铁匠说的那个人，」他忽然说，「是我爹。」
沈青禾走到他旁边。她没说话，只是站着，陪他一起看水。
「他倒在杨柳渡的时候，手里还握着断刀。刀是前锋营的制式刀，刀柄上刻着字。」裴长渊的声音没有起伏，像在念一段别人的经历，声音平得像河面，但底下有暗流，「刘铁匠说，我爹死前喊了一个字。」
「什么字？」
「远。」
沈青禾没说话。她看着河水，河水在船头分开，又在船尾合拢。水面上有一只蜻蜓，红尾巴的，点水而过，翅膀颤了几下，飞走了。
「裴怀远。」裴长渊说，「我叔父，我爹喊的是他。」
风把裴长渊的头发吹到脸上。他的头发里有一根白的，在阳光下闪了一下，又暗了。那根白发是这两年才有的，沈青禾猜。
沈青禾从怀里摸出水囊，喝了一口，递给裴长渊。这一次，裴长渊接了。他喝了一口，把盖子拧好。水囊是皮的，有一股陈年皮革的味道。
「谢谢。」
「不谢。」沈青禾说，「到了青石关，歇一晚。青谷的身子撑不住连夜赶路。」
裴长渊点头。他把水囊递回来，沈青禾没接。
「你拿着。」她说，「我不渴。」
船继续往前。水面上出现一群野鸭，被船惊了，扑棱棱地飞起来，翅膀拍水的声音像有人在鼓掌。野鸭的羽毛是灰的，脖子上有绿光，一闪一闪的。
周船主把篙子插进水里，停了一下，又拔出来。船速慢了一些，像谁在散步。