他们把周慎安置在北山暗渠出口附近的一个山洞里。
山洞不大，但干燥，洞口有松树挡着，从外面看不见。裴长渊生起一堆火，把随身携带的干粮烤热，递给周慎。干粮是麦饼，烤过之后散发出一股焦香。
周慎吃不下。他的牙被打松了一颗，嘴角裂了，喝水都疼。
「嚼一嚼，含在嘴里。」沈青禾说，「慢慢咽。」
周慎照做了。他的眼神有些涣散，但意识还清醒。他吃了小半块饼，就不肯再吃了。
「裴公子。」他说，「韩孚的人不会只来这一批。」
「我知道。」裴长渊说。
「他们抓我，是为了令牌。」周慎说，「令牌在我手里这件事，不知道是谁传出去的。」
「胡坤。」沈青禾说，「胡坤知道青石村有你这个人，但他不一定知道令牌的事。」
「那是谁？」
沈青禾和裴长渊对视了一眼。
「徐公。」裴长渊说，「徐公知道令牌在北山。他可能也猜到了周叔在守令牌。」
「所以韩孚的人和徐公的人，都在找令牌。」沈青禾说，「但他们不是一伙的。」
「不是。」裴长渊说，「徐公想灭口，韩孚想翻案。他们想的不一样。」
裴长渊从怀里取出那封韩孚的信。信封上的火漆已经碎了，他用手指挑开火漆，取出里面的信纸。
信纸是淡黄色的，上面写满了工整的小楷。裴长渊对着火光看，眉头越皱越紧。
「写的什么？」沈青禾问。
「韩孚写给虞城知府的。」裴长渊说，「他说，青石村有北境叛将余孽，请知府协助抓捕。抓到之后，不必审问，直接押解进京。」
「不必审问？」
「是。」裴长渊说，「他想让我死在路上。」
沈青禾的心沉了下去。
「虞城知府会听他的吗？」
「会。」裴长渊说，「韩孚是三品武将，知府不敢得罪他。」
沈青禾用火棍拨了拨火堆。火星飞起来，在黑暗里一闪一闪，像一群小虫子在飞。
「裴大哥。」她说，「令牌不能再放在北山了。」
「我知道。」
「也不能放在青石村。」
裴长渊看着她。
「你想送到哪儿？」
沈青禾从怀里取出那枚铜钱。铜钱在火光下泛着黄，鹰纹被照得很清楚。她把铜钱翻了个面，「元和通宝」四个字朝着火。
「虞城。」她说，「鲁记布庄。」
裴长渊的眉头皱起来。
「鲁记布庄？」
「鲁承恩。」沈青禾说，「他受过我曾祖父的恩。二十年前那件事，他知道。而且他在虞城有根基，韩孚和徐公的人，不敢在虞城乱来。」
周慎咳嗽了两声，血沫子溅在干草上。沈青禾赶紧扶他侧身，轻轻拍他的背。
「沈姑娘。」他说，「鲁承恩可靠吗？」
「目前看，可靠。」沈青禾说，「而且我们没有更好的选择。」
周慎沉默了一会儿。火光照着他的脸，把他脸上的皱纹照得很深。
「沈姑娘。」他说，「我给你讲个事。」
「您说。」
「二十年前，北境那一仗。」周慎说，「我们被围在山谷里，粮草断了三天。裴营将把最后一匹马杀了，让伤员先吃。他自己喝了三天的马血。」
沈青禾没说话。
「第四天夜里，裴营将把我们二十二个人召集在一起。」周慎说，「他说，弟兄们，我守不住了。你们走，从暗渠走。能活一个是一个。」
「你们走了吗？」
「走了。」周慎说，「但不是二十二个都走了。有五个留下，跟裴营将一起断后。那五个人，都没回来。」
周慎的眼睛湿了。他用手背擦了擦，但没擦干净。
「我活着，是因为裴营将让我活着。」他说，「我守树二十年，不是为了等令牌。是为了等他儿子来，告诉我，裴营将不是叛将。」
他看着裴长渊。
「裴公子。」他说，「你爹不是叛将。我周慎用这条命担保。」
裴长渊的喉咙动了动。
「我知道。」他说。
裴长渊沉默了很久。火堆里的柴烧得噼啪响，把他的脸映得忽明忽暗。
「好。」他终于说，「我去。」
「我跟你去。」沈青禾说。
「不行。」裴长渊说，「青石村需要你。韩孚的人抓周叔，是为了逼我出面。徐公的人来青石村，是为了逼我交出令牌。如果我走了，青石村就空了。」
「所以你要把令牌带走。」沈青禾说，「你自己带走。我留在村里，应付徐公的人。」
裴长渊看着她。
「你怎么应付？」
「用这块校尉牌。」沈青禾从怀里取出校尉牌，「徐公的人没见过真正的令牌。我拿着这块牌子，能拖一阵。」
「拖不住多久。」
「不需要多久。」沈青禾说，「你只需要把令牌送到虞城，再赶回来。来回五天。」
裴长渊没说话。他看着沈青禾，眼睛里的情绪很复杂。
「青禾。」他说，「这很危险。」
「我知道。」
「如果徐公的人发现牌子是假的……」
「他们不会发现。」沈青禾说，「因为他们没见过真的。就算见过，他们也分不清前锋营校尉牌和裴营将令牌的区别。两块都是铜的，都刻着鹰。」
她把校尉牌塞进裴长渊手里。
「你带令牌去虞城。」她说，「我带这块校尉牌回村。」
裴长渊低头看着手里的校尉牌。牌子是铜的，被体温焐得发热。他用拇指摸了摸牌子上的字，「前锋营 周慎」。
「你确定？」
「确定。」
裴长渊把校尉牌收进怀里。他站起来，从山洞深处取出一个布包。布包是旧的，边角磨出了毛边，正是周慎守了二十年的那个。
他打开布包，里面是一块玄铁令牌。令牌巴掌大小，正面刻着一只展翅的鹰，鹰爪下是一行小字：「北境前锋营主将令」。
「我爹的令牌。」裴长渊说。
沈青禾看着那块令牌。令牌在火光下泛着冷光，鹰的眼睛被刻得很深，像是在看着他们。她把校尉牌握在手里，铜牌的温度从掌心传过来。
「裴大哥。」她说，「到了虞城，不要直接找鲁承恩。去鲁记布庄后门，找一个叫老周的门房。他认得我脖子上的玉坠。」
裴长渊点点头。
「我记住了。」
沈青禾把校尉牌握在手里，反复摩挲。牌子上的字被磨得很光滑，「前锋营 周慎」五个字几乎要平了。
「裴大哥。」她说，「这牌子原本是周叔的。你用它换令牌，周叔知道吗？」
「知道。」周慎在山洞深处说，「那牌子本来就是我替裴营将守的。现在给裴公子用，正好。」
沈青禾点点头。她把牌子用一块布包好，放进怀里。
「还有一件事。」她说，「你到了虞城，如果鲁承恩问起青石村的事，你怎么说？」
「实话实说。」裴长渊说。
「全部？」
「全部。」裴长渊说，「包括你。」
沈青禾看着他。
「包括我什么？」
「包括你是一个普通农家女。」裴长渊说，「但你做了不普通的事。」
沈青禾没说话。她低下头，把玉坠从衣领里取出来，给他看了一眼。玉坠是青色的，在火光下发着温润的光。
「有了这个，鲁承恩会帮你。」她说。
裴长渊把令牌收好，背起布包。他走到洞口，停下来，回头看了一眼沈青禾。
「五天。」他说。
「五天。」沈青禾点头。
裴长渊转身，钻进松林里。他的身影很快被松树和黑暗吞没，只剩下脚步踩在松针上的声音，越来越轻，最后完全消失。
沈青禾站在洞口，看着那个方向看了很久。风吹过来，带着松针的苦味。她把校尉牌贴在胸口，能感觉到自己的心跳。
周慎在她身后轻声说：「沈姑娘，裴公子这一去，怕是没那么容易回来。」
沈青禾没回头。
「他会回来。」她说。
她弯下腰，从地上捡起一根松枝，在洞口划了一道记号。记号是十字，跟老鸦口树根上的一样。
「我们也会活着等他。」