从架阁库出来，她按计划走了市面。
布庄问价，粮行看豆，酱坛子摆出来给两家行商闻过，讨价还价，一笔没成。这是她出门前排好的路，来府城一趟，账要查，生意也要看，两样都是真的。真买卖有真脚步，虚架子一戳就破。
走到第三家铺子门口，她把酱坛的泥封重新扎好，顺势朝街对面扫了一眼。
茶棚底下坐着个人。靛蓝短打，茶碗端在手里，眼睛不在茶上。
她收了目光，接着走。走出十来步，她停在一个葱摊前，蹲下身挑葱。挑葱用不着眼，用的是耳朵，身后市声照旧，没有脚步跟上来。她买了两捆葱，起身往南。
过三条街，换三个停脚的地方。她第二次停脚是在一个针线摊前，借着付钱，她从摊面上黄铜针盒的反光里看见了那个人。靛蓝短打，隔着半条街，站在一家药铺的檐下。
跟得不紧。不凑近，不脱离，隔着半条街，跟人走市集一个步数。
她心里落了定。寻常的贼探子盯人是奔着财来的，眼里只有包袱。这个人的眼睛落在她的鞋上，落在她两手的位置上，不落在包袱上。他盯的不是钱。
她从鱼市街进去，两边是剖鱼的水案子，腥气熏人，人流挤挤挨挨。她放慢脚步，在案子前站住，跟鱼贩讲价，讲到一半，鱼贩的刀劈进鱼头，血水溅上案板，满案的人齐齐往后闪了半步。她没闪。
她借着这一闪不闪，看清了身后的动静，那人收在檐下没进来，鱼市口另立着一个挑空筐的，筐是空的，眼睛朝着她。
两个人。
她从鱼市穿到菜市，跟一个挑水的老汉搭话，问井在哪儿，借那老汉的担子歇了半刻，把两捆葱分了一捆给他，谢他指路。从菜市后头的窄巷里绕出去，上了车马店后身的土坡，站定，回头看。
市口静了半晌，没有人跟出窄巷。
她把两个人的样子在心里过了一遍。都是靛蓝短打，腰里挂着短牌，走路外八字，靴底硬，踩在土路上声音发闷。这三样凑在一处，她想起裴长渊说过的话。挂牌的，规矩的。挂牌的兵出来盯一个农妇，盯的不是农妇。
回到车马店，佟车夫正给骡子添料，见了她，抬了抬下巴。
「沈掌柜今日这脚程，走了十几里吧？」
「买点东西。」
「买东西的人，脚程是乱的。」佟车夫把料拌了拌，「你这脚程太齐了，三步一停，停的回回都是街口。练过的脚。城里头练过脚又不干买卖的，不多。」
她没接话。佟车夫也没再问，把料桶拎走了。这个人心里明白，明白人之间，话说到这儿就是顶了。
她按何清晏的安排，从车马店挪进了学署后院一处干净的偏院。钥匙是何清晏的师兄给的，一个教蒙学的穷秀才，袖口磨得发亮，交钥匙的时候只说了一句：后院的井水甜，别用前头的，前头的井临街。
傍晚她打水的时候，秀才先生在廊下改蒙童的字课，随口问她：「听清晏说，沈姑娘是来府里查案的？」
「不敢当查案。」她把水桶搁下，「盘一笔旧账。」
「查案要人证物证，盘账只要数目对不对。」秀才蘸了口茶，笑，「依我看，账比案诚实。案子上人人会说谎，账不会，账上的日子，是从天上走的。」
她愣了一下，笑出来。这话跟她跟何清晏说过的几乎一样，一个种田的跟一个教书的，隔着行当，说的是一个理。井水确实甜，凉丝丝地压着一路的尘气。
挪之前，她留了个心眼，把自己那只大包袱托车马店的伙计送去了东门的货栈，寄存三天。
第二天何清晏的人从东门回报：货栈门口，从晌午起立着个穿靛蓝短打的，站到掌灯才走。
包袱是空的，里头塞的是旧衣裳。他们盯包袱，说明他们不知道她已经换了地方，也不知道她抄了什么。她把这条记下：对方人多，分了工，可他们摸不着账本在哪儿。摸不着账本的人，就只能守着空包袱。
夜里，两个人在后院的石桌边把事情摊开了。
她先讲了两个盯梢的路数。一个守街，一个守口，鱼市里那个收在檐下，筐挑到市口接应。她讲到这儿，何清晏放下了茶碗。
「你连人家分了工都看出来了？」
「分工看不出来，看得出来是两拨心思。」她说，「守街的那个盯我的脚，接应的那个盯我的方向。盯脚的怕我跟丢了，盯方向的怕我拐了巷。各怕各的，就各露各的。」
「兵部有韩家的人。」何清晏说，「排单原件在兵部，你现在抄到的只是府里的誊件。誊件加上抄件，够立案，不够定案。要定案，得有第三本账，发饷的旧档，还有一个活人。」
「发饷旧档，何县丞的旧同僚在翻。」她说，「活人，北边有一个，眼睛见过东墙的塌口。」
「御史台。」何清晏把这四个字放得很慢，「证据要绕开兵部，直接递到御史台，才有一线活路。这一步，我要想一想，想清楚再给你话。」
他顿了顿，又补了一段：「还有一条路，是我近来才想通的。明年开春，巡按御史按临州府，巡查兵刑钱粮。陈情文备两份，一份走驿递进京投御史台，一份攒在手里，等巡按到了本州，当面递。驿递会被截，当面递截不了。」
「两份。」她点了点头，「账房的规矩也是这个，要紧的账，走两道手。走两道手的账，谁也吞不干净。」
沈青禾不催。衙门的规矩她不懂，可账房的规矩她懂，没有想清楚的账，宁可不落笔。
何清晏沉默了一阵，问了句题外话。
「沈姑娘，你这些路数，跟谁学的？」
「跟账学的。」她说，「谁做假账，谁就怕对账。做假账的人改得了一本，改不了两本，更改不了日子。日子是天上走的，谁的手也够不着。」
何清晏看了她很久，把手里那盏茶喝完了。
「我原先以为，」他说，「你只是会种地。」
第二日一早动身。偏院里，她把排单抄件誊了两份，一份贴身收着，另一份请柳氏纳鞋的手艺学了个乖，拆开棉衣一个角，把纸卷成细卷塞进去，再一针一针缝上。誊的时候出了一件事：代州到的时辰，她脑里记的是子时，对照底稿，核出是亥时。一字之差，她后背出了层汗。人对自己的脑子不能太信，裴长渊说过。她把两份誊件逐字核了第三遍才收。誊错的字不留，错一页烧一页，烧完的灰倒进井里。缝完她把棉衣抖了抖，穿在身上走了几步，看不见，也摸不出。纸在衣裳里，衣裳在人身上，人在官道上。
临行前，何清晏又递给她一样东西。
「虞城的事。」他说，「我同窗前年在虞城西市见过一个卖菜的老头，五十多岁，一口北边口音，嗓音哑得几乎说不出整话。冬天落雪，满市收摊，就他不收，摊上永远剩两捆葱，像是摆给人看的。我同窗觉得怪，念叨过一回。」
「摊在哪儿？」
「西市北口，挨着一间铁匠铺。逢四逢八出摊。」
「铁匠铺。」她把这三个字多嚼了一遍。铁匠铺的炉火一夜不熄，夜里出摊收摊的人，进出都借着火光遮脸。摊挨着铺，铺里的人未必不知情。
「虞城西市，逢四逢八。」她说，「记下了。」
何清晏看着她，忽然压低了声：「我同窗还说了一样。那老头不跟人讲话，可每年清明，有人在铁匠铺后墙根，见他对着北边烧纸。」
沈青禾没接话。北边。北边有黑风口，有三千一百二十七个人，有没立碑的坟。卖菜是幌子，不收摊是等，烧纸是记。
粮车出城，走的南门。她坐在车帮里侧，帘子掀着一条缝，数了数城门口闲站着的人。没有靛蓝。
车行了十里，官道边一个茶棚。棚下拴着一头驴，驴旁坐着个人，靛蓝短打，手里端着碗。
她把帘子放下了。