三姐妹沿着后园的抄手游廊缓步而行。
晨间薄雾尚未散尽，路边迎春、海棠次第舒展，微风拂过花枝，细碎花瓣簌簌落在青石板上。
云溪走在前头，衣裙端整，步履从容不疾不徐；云棠靠外侧而行，特意放缓步子，时不时侧首叮嘱云月留意脚下；云月一手提着小巧书箧，一手由小圆轻轻扶着，小鱼拎着一把锡制执壶跟在后面。云月目光悄悄打量周遭，心中已了然，这条通路只连通内宅，并不经过前院男塾。
不多时，便见一道黑漆侧门，门楣悬着黑底金字木匾，上书明训院。守门老嬷嬷见姑娘们来了，连忙上前躬身行礼，悄声推开院门。
院内清幽，几竿青竹倚墙而立，阶前洒扫得一尘不染。正房便是授课主堂，西厢房堆放书卷笔墨与女红器具，东厢房是齐先生起居休憩之所。廊下立着两名值房丫鬟，见姑娘入内，只垂首侍立，不多言语。
踏入正堂，屋内早已收拾妥当。数张矮案依长幼次序排布，案上预先铺好毛边纸、砚台与清水；墙角书架整齐摞着《女诫》《内训》《论语》与各色字帖。廊外丫鬟尽数退至院外值房等候，若无传唤，不得擅自入内。
堂前案边立着一位妇人。
齐先生年逾四旬，容貌清隽素雅，眉目沉静疏淡，不见风霜刻薄之态，自有书卷浸润出来的温气。平日里多着素色青绫、月白细布衣裙，不施脂粉，不佩珠翠，仅一支素玉簪绾起青丝。身姿端挺，举止从容沉静，一身清雅儒风，端庄有度，叫人见之便心生敬重。
听见脚步声，她缓缓回身，目光自云棠、云溪身上掠过，最终落在年纪最小的云月身上。
云棠与云溪敛衽屈膝，齐齐行礼：“见过齐先生。”
云月连忙依样放下书箧，恭谨屈膝：“学生徐云月，见过齐先生。”
齐先生目光温和，声音清缓：“都起身吧。大夫人已经遣人来说过，今日六姑娘初次入塾。”
待三人起身，她看向云月缓缓问道：“六姑娘从前可曾读过书，识得多少字？”
云月垂首恭谨回话：“回齐先生，二姐姐曾做竹牌教我识字，母亲也亲自教我描红习帖，只是尚有许多字未能识全。”
齐先生微微颔首，淡淡道：“无妨。既入我门下，便从头慢慢学起，只要肯用心，自能长进。”
说着，她示意云月走到最末一张矮案前：“你的案几已经备好，往后便在此处落座。若是课业跟不上，课间可前来问我，或是向几位姐姐请教。只是堂上授课之时，不可随意言语。”
“学生记下了。”云月依言上前，将书箧置于身侧，端正落坐下来。
齐先生步至堂前，取过一卷《内训》，轻声开课：“今日早课，诸位先温习前日所学，稍后再教六姑娘识字描红。女子读书，不求功名，唯求知礼明义、守心有度，日后方能立身持家。”
话音落罢，堂中三位姑娘齐齐捧卷诵读。清润朗朗的书声漫出堂外，绕着院间青竹，漾满静谧后园。
云月随众低诵，余光悄悄望向堂前的齐先生。
想起祖母辰间说的往事，她心中暗有感怀。齐先生才情满腹，品性坚韧，当年却只因旁人的龌龊私过，无端背负数年污名、蹉跎韶华。可历经坎坷，她眼底无怨怼、无自怜，只沉静从容，潜心教书育人。
世人最喜苛责女子、妄议是非，能熬过流言、守住本心者寥寥无几。也难怪祖母诚心相聘，许诺为她养老，只求良师教诲府中晚辈。
她正暗自思忖，齐先生清淡的目光倏然扫来：“六姑娘，专心课业。”
云月心头一凛，立刻收束杂念，垂眸凝神，专心跟读经文。
暖晨光缕自窗棂斜斜而入，明训院的早课，便在这般静谧中徐徐启始。
直至隅中，课业方毕。齐先生吩咐众人收好书卷，布置好次日需要温习、描红的课业，方才轻声道：“今日课业到此，你们各自回院歇息，记得温习。”
众姑娘齐齐起身行礼告退。
出了明训院，姐妹们在岔路口分道而行。云月辞别云棠、云溪之后，便带着小圆、小鱼，沿着游廊径直去往宣徽堂——今早出门前，她与二姐云瑶约好，下课后便去宣徽堂一同用午膳。
一路行至宣徽堂，刚踏入院中，便见云瑶立在廊下等候。见她来了，云瑶连忙上前牵住她的小手，柔声问道：“今日初次入塾，还顺利吗？齐先生待你可好？课业可跟得上？”
云月抬眼望向她，轻轻点头，神色认真：“一切都好，齐先生十分耐心，四姐姐、五姐姐也多有照拂。只是今日听祖母说起齐先生的往事，心中颇有感慨。”
云瑶闻言微微一怔，随即轻叹一声，伸手抚了抚她的头顶：“齐先生的事，府中年长些的姑娘大多听说过。她是难得的良师，你好生用心求学，莫要辜负爹爹、母亲与先生的一番心意。”
说罢，二人一同入内去见沈丽君。
沈丽君正倚在榻上歇息，见女儿归来，便微微坐直身子，温声询问今日塾中的情形。云月一一细细回禀，又说起齐先生手把手教她执笔描红之事。
沈丽君听完，轻声叮嘱：“既然入了塾，便要尊师守礼，好生用功。若是课业吃力，便回来告诉周嬷嬷或是你二姐，不必独自硬扛。”
“女儿记下了。”云月屈膝应下。
不多时，丫鬟将午膳一一端入内室，布好案几。
晚间，徐璟来西厢房寻云月。
云月正伏在茶几上描字帖，见徐璟来了，连忙放下毛笔，招呼他落座。
徐璟自行上了炕，开口问道：“六妹妹，你今日在明训院课业如何？”
云月轻声回道：“九哥哥，齐先生性子虽偏清冷，授课却十分用心。不知九哥在立本堂那边，可还顺遂？”
徐璟神色微带几分失落：“二哥下半年便要赴秋闱，三哥自去年起不再读书，专心随沈师傅习武；四哥正备考童生，六哥、七哥、八哥又都年长于我，课业本就远超于我。冯先生素来严厉，大多心力都放在二哥、四哥身上，我便只能日日描红练字，不像从前在祖父书房，能得到祖父面对面悉心指点。”
云月温声劝道：“九哥哥，从前祖父单独教你，自然进度快些。只是祖父并非专司授业的夫子，论起教学经验，终究不及冯先生。况且祖父年事已高，不宜再为课业劳心，想来冯夫子心中自有安排。”
徐璟点头叹道：“六妹妹说得是。近日我常见祖父面露倦色，有时坐着坐着便打起瞌睡，我心中不忍，便不去惊动他，自行伏案练字。”
云月闻言默然，心中暗自思忖：祖父祖母日渐年迈，母亲又缠绵病榻，日后伯府内院，不知何人方能担起。
徐璟又接着说道：“今日我还见到一个陌生少年，年约十三。听八哥说，他名叫钱庆乔，是三叔父房中钱姨娘的侄子，如今也在立本堂随冯夫子读书。”
云月闻言回道：“祖母曾略略提过此人，只是我从未见过。不知他容貌品性如何？”
徐璟细细回想片刻，方才说道：“身形约莫同七哥一般高，肤色白皙，眉眼有几分像钱姨娘，也算俊朗。只是平素寡言，不爱与人攀谈，我瞧着他孤零零的，心中不免恻然。”
云月心中也生出几分悲悯。往日听府中下人们私下传言，钱庆乔远在福建的本家不知何故已然被抄。云月暗自揣测，此事多半与去年福建那桩大案有所牵连，想来是三叔父与钱姨娘心生怜悯，方才将他接入伯府安置。转念一想又觉蹊跷：钱家理应还有其他子嗣，为何偏偏只送了他一人前来伯府寄居？她反复思索，终究百思不得其解。