貨盡數送出去十日光景，南方客商那邊拖延許久的尾款，終于是穩穩到了賬。
陳掌櫃親自登門送來消息，手里捏著一張燙金紋路的銀票，恭恭敬敬遞到櫃前，眉眼間堆著和氣笑意︰“凌姑娘，南方周掌櫃收到貨查驗過後，心里別提多滿意了，特意托我帶話，往後年年都要這個成色、這個量的貨，半點不差。”
凌霜指尖接過銀票，眸光淡淡掃過票面數額，確認無誤後，隨手折起收進抽屜深處，語氣平靜無波︰“知曉了。”
“那明年的合作契約，我便提前同您敲定下來？免得日後行情變動，再生枝節。”陳掌櫃趁熱打鐵，連忙笑著追問。
凌霜微微頷首，應聲干脆︰“可以。”
話音剛落，陳掌櫃立刻從寬大衣袖里取出早已備好的紙質合同，平整鋪在櫃台桌面上。凌霜俯身逐字細看條款，白紙黑字寫得清楚，依舊是今年那份雙向獨家供貨、驗貨無誤即刻尾款結清的規矩，公平穩妥，沒有半分貓膩。她執筆蘸飽墨汁，落筆利落簽下自己的名字，筆鋒遒勁，不帶絲毫猶豫。
陳掌櫃小心翼翼收好契約，眼底贊嘆藏不住，打趣道︰“凌姑娘真是年少有為，這生意一日比一日紅火，往後定是前程無量。”
凌霜只淡淡側目，並未接話寒暄。陳掌櫃見狀也不多逗留，拱手告辭轉身離去。
等人腳步聲走遠，里屋的阿月才輕手輕腳掀簾走出來，一雙杏眼亮晶晶的，滿是雀躍歡喜︰“凌姐，真敲定明年合作了？咱們明年還能接著給周掌櫃供貨？”
凌霜輕點下頜，神色柔和了幾分。
阿月當即笑彎了眼，掰著手指頭盤算︰“那可太好了！明年咱們得早早多囤些原料，備足貨才是正經。”
凌霜垂眸看向她，輕聲反問︰“就憑你一人，這般大的量，你當真備得過來？”
阿月愣了愣，隨即一拍腦門，機靈道︰“現下是吃力些，可咱們能招人搭把手啊，人手夠了，量自然就做得上來了！”
凌霜沉默片刻，嘴角卻不著痕跡地輕輕彎起，眼底漾開一點淺淡笑意。
暮色漸沉，殘陽余暉灑遍後院院牆，染得滿地暖金。甦雯雯正站在院中分揀晾曬藥材，指尖捋著干枯枝葉，動作有條不紊，瞧見凌霜邁步進來，只淡淡抬眼，未曾多言招呼。
凌霜挨著石凳緩緩落座，將尾款到賬、提前簽下明年契約的一樁樁事，慢慢說與她听，條理清晰，不疾不徐。
甦雯雯听罷停下手中活計，眉眼含笑︰“倒是動作快，來年的契約都穩穩簽妥了。”
凌霜點頭應聲。
“你性子倒是急得很。”甦雯雯語氣帶著幾分打趣。
凌霜靜默片刻，才低聲吐露心底實話︰“不是急于求成，是怕人心易變，怕他中途臨時反悔，空耗功夫。”
甦雯雯失笑搖頭，語氣篤定安穩︰“他若真敢反悔，吃虧的終究是他自己。你的皮子用料扎實、做工上等，成色放眼周邊皆是拔尖，從來不愁找不到銷路。”
凌霜聞言未再多言。甦雯雯把打理好的藥材盡數收進竹筐，回身挨著她在石凳旁坐下，目光沉靜看向她︰“如今路子鋪穩了，往後心里有什麼盤算？”
凌霜略一思忖，嗓音清晰︰“往後多下鄉收好皮子，多尋踏實能干的人手，一步步把出貨的體量徹底做起來。”
甦雯雯頷首贊許︰“既有主意，放手去做便是。”
凌霜應聲起身，轉身往外走，腳剛踏出院門門檻，又驟然駐足回頭，看向她認真道︰“甦東家，明日晚間，醉仙樓雅間，我做東，請你吃頓飯。”
甦雯雯眸底笑意漸濃，爽快應下︰“好，我準時赴約。”
凌霜這才轉身離去。她前腳剛走，甦芷就蹦蹦跳跳從屋內跑出來，望著凌霜遠去的背影，滿臉好奇湊過來︰“三姐姐，她怎的又要請客吃飯呀？”
甦雯雯輕輕點頭。
甦芷眨巴著圓眼楮，追著問道︰“這次她專門請的是誰呀？怎的不捎上我們一塊兒去？”
甦雯雯側眸看向她，語氣平緩解惑︰“只因她欠我的人情記在心里，可不欠你們的。”
甦芷似懂非懂琢磨片刻，沒想通透，也不再多嘴追問。
次日入夜，醉仙樓燈火通明，流水雕花的雅間雅致清靜。凌霜早早提前訂好席位，桌上葷素搭配擺齊八道精致菜式，色香味俱全。甦雯雯推門而入時，便見凌霜已然端坐等候。
今日的她褪去平日里整日忙活生意的利落短打，換了一身裁合體面的深藍色錦緞衣裙，襯得身形挺拔，眉眼沉靜，與往日模樣截然不同。
甦雯雯落座，眼底掠過一絲訝異，隨口笑道︰“倒是特意換了身衣裳？”
凌霜沒有應聲作答，只抬手執起酒壺，靜靜為她斟滿一杯溫酒，推至面前︰“飲酒。”
甦雯雯端起酒杯淺酌一口，酒香清冽入喉。凌霜亦舉杯同飲，一室靜謐無言，氛圍卻並不尷尬。
沉默片刻，終究是凌霜率先開口打破沉寂，目光真摯望向她︰“甦東家，多謝你。”
甦雯雯放下酒杯，眉眼微抬︰“平白無故，謝我什麼？”
“謝你一路提點照應。”凌霜字字認真，緩緩道來，“教我看透人心善惡，教我經商處事門道，也教我識人用人、收攏人心的法子。”
甦雯雯卻輕輕搖頭，溫和糾正︰“這些算不得我教你的。”
凌霜一時怔住，眼底滿是不解。
“我不過是站在你身側，讓你親眼多看、多學、多歷練幾分。”甦雯雯嗓音柔和，慢慢解釋，“道理擺在眼前，路是你自己走出來的，本事也是你一遍遍琢磨悟透的，從來都靠你自身。”
凌霜默然不語，心頭微動。甦雯雯拿起筷子，慢條斯理夾起一筷菜慢慢用著，氛圍悠然從容。
又安靜半晌，凌霜再度開口，輕聲詢問︰“甦東家，那你往後心里，可有什麼長遠打算？”
甦雯雯略一思索，眼底藏著篤定鋒芒︰“自然是把手里生意越做越大，多開幾處分店鋪子，收留幫扶更多難處的人，好好養著她們。”
凌霜不解看向她︰“你費心費力養這般多人，究竟是為何？”
甦雯雯聞言淡淡一笑，話語樸素卻有力量︰“不過是想讓那些身世坎坷、命不由己的姑娘，往後都能踏踏實實活下去，活得有底氣、活得像個真正的人。”
凌霜靜靜听著，心頭豁然明朗。甦雯雯放下碗筷，轉頭深深看向她，語重心長叮囑︰“你亦是同理。日後手下收攏幫扶的那些人手，不光要給活路，更要用心待她們，護著她們安穩度日，讓她們也活得體面像個人。”
凌霜垂眸沉默片刻，鄭重應聲︰“我記下了。”
宴席散去，凌霜前去櫃台結清飯賬，兩人並肩走出醉仙樓。夜色清寧，長街寂靜無聲，天邊懸著一輪淺淡月色，微光朦朧灑落街巷。
走著走著，凌霜忽然腳步微頓，低聲發問︰“甦東家，從前你孤身一人闖蕩的時候，那般難捱日子，究竟是怎麼一步步熬過來的？”
甦雯雯回眸望了眼月色，語氣輕淡卻藏韌勁︰“別無捷徑，不過是一步一個腳印，走一日算一日，熬過去便是晴天。”
凌霜聞言沒再多問。行至分岔路口，兩人就此別過，甦雯雯轉身往後院走去，凌霜抬腳朝向自家霜記鋪子歸途。
甦芷早就在院內踮著腳等候，瞧見甦雯雯歸來，立刻快步迎上前，滿心好奇追問不休︰“三姐姐，你們兩個人足足吃了兩個時辰！背地里都悄悄說些什麼悄悄話了？”
甦雯雯落座倒水慢飲，笑意淺淺︰“不過是閑話家常，沒說什麼要緊事。”
甦芷急得直眨眼，嘟囔道︰“吃這般久，怎會沒話說！”
甦雯雯被她逗笑，柔聲安撫︰“若吃飯全程悶頭不語，那還叫什麼相聚吃飯呢？”
甦芷琢磨不透，只好乖乖閉了嘴。
與此同時，東宮之內燭火搖曳，暖意融融。蕭珩擱下手中書卷，靜靜听著身前暗衛躬身回稟動靜，一字不落听完凌霜今夜專程在醉仙樓宴請甦雯雯的全部始末。
听罷稟報，他唇角緩緩勾起一抹淺淡笑意，語氣漫不經心︰“看來她倒是通透伶俐，極懂做人處事的分寸。”
暗衛垂首立在一旁，不敢隨意接話插話。蕭珩起身緩步走到窗前，抬眸望向窗外溫柔夜色，眼底笑意沉沉，意味深長輕聲自語︰
甦三小姐，你身邊周遭這些人，兜兜轉轉，如今倒是一個比一個，骨子里愈發像你了。