與南方客商敲定明年的獨家供貨合同後，凌霜一回到霜記鋪子，便閉門坐在桌前，細細算起了全年的賬目。
筆尖在紙上緩緩挪動，將三百兩的大額訂單、平日里幫鄰里客商硝制皮子的零散工錢逐一羅列，再刨去原料、鋪面等各類成本，細細核算下來，一年到頭竟能穩穩賺下四五百兩銀子。這個數目，放在尋常小商戶里，已是極為可觀的進項。
阿月湊在一旁，拿著算盤幫她反復算了兩遍，確認賬目分毫不差後，猛地抬起頭，眼楮亮晶晶地看向凌霜，語氣里滿是按捺不住的欣喜︰“凌姐，咱們如今生意穩了，訂單也足，是不是該正經請些人手過來幫忙了？”
凌霜抬眸看她，指尖輕輕敲擊著桌面，淡淡問道︰“請什麼人？”
“自然是請人幫忙鞣制皮子啊。”阿月連忙開口，語氣帶著心疼，“現下所有活計大多壓在你身上，從選料、泡皮到硝制，樣樣都要親力親為，這般日夜操勞，身子遲早要累垮的。”
見凌霜沉默不語，阿月又趁熱打鐵，接著勸道︰“你看甦東家那邊，鋪子里就有好幾個幫手，各司其職，生意打理得井井有條，咱們也能照著這般，請些人手搭把手。”
凌霜垂眸思忖片刻，眼下訂單量漸大，僅憑自己和阿月兩人，即便不眠不休也難以為繼，招人確實是眼下最要緊的事。她抬眼看向阿月︰“該請誰？去哪里找靠譜的人？”
阿月頓時笑開了花，連忙回道︰“這事好辦！老周常年在市井鄉間跑，認識的手藝人多，手里有的是踏實肯干的人選，讓他幫忙物色準沒錯。”
凌霜微微頷首，應得干脆︰“行，這事交給你，你去找老周商議。”
得了準話，阿月一刻也不願耽擱，興沖沖地跑了出去。彼時老周正在自家小院里整理晾曬好的皮子，指尖麻利地分揀歸類，瞧見阿月急匆匆進門，連忙放下手里的活計，起身笑著迎了上去︰“阿月姑娘，今兒怎麼有空過來？可是霜記有什麼事吩咐？”
阿月喘著勻氣，把凌霜想要招人手鞣制皮子的事，一五一十跟老周說了清楚。老周听完，當即拍著胸脯應下︰“放心，這事包在我身上，我定然挑些手腳麻利、踏實肯干的人送過去。”
老周辦事向來利索，從不拖泥帶水，不過短短三天，便領著五個女子來到了霜記鋪子。這幾人都是鄉間尋常女子，年紀不過二十出頭，看著憨厚樸實，眼神清亮，一看便是能吃苦、手腳麻利的性子。
凌霜逐一打量過後，綜合眼力、手腳麻利度與人品談吐，留下了其中三人。余下兩人，老周也貼心幫著另尋了活計，不曾讓人白跑一趟。
新招來的三個婦人初來乍到，對鞣皮手藝一竅不通，阿月便主動擔起了教習的活計。她耐心十足，從最基礎的泡皮子開始，一步一步細細講解，手把手地帶她們入門。三人雖說初學動作生疏，卻個個態度極其認真，目不轉楮地盯著阿月的動作，生怕錯過半分細節。
阿月拿著量具，一邊演示配比原料，一邊沉聲叮囑︰“明礬、食鹽、清水的配比萬萬不能出錯，差一分一毫，整張皮子都會報廢，到時候不僅白忙活，還得賠上原料本錢，切記仔細。”
三人連忙重重點頭，照著阿月的樣子，小心翼翼地將各類用料按比例稱好，逐一倒入浸泡皮子的大缸中，動作雖慢，卻一絲不苟。凌霜站在一旁靜靜看著，全程沒有開口打斷，只是默默留意著幾人的態度與手法。
皮子在缸中足足浸泡了三日，待到時辰一到，便悉數撈出鍋。阿月又開始教她們刮除皮子上的油脂與雜質，給每人分發一把鋒利卻小巧的刮刀，細細演示刮皮的力度與手法。
剛開始上手，第一個婦人太過緊張，下手稍重，手腕一抖，皮子上瞬間劃開了一道淺淺的口子。婦人臉色頓時一白，攥著刮刀手足無措，滿臉愧疚地看向阿月。
阿月連忙上前，溫和地接過她手里的刀，輕聲安撫︰“別慌，初次上手都這樣，力道放輕一點，順著皮子的紋理慢慢刮，不急。”
婦人穩了穩心神，這才重新接過刀，放緩動作，小心翼翼地繼續操作。等她刮完第一張皮子，阿月仔仔細細檢查了一遍，確認沒有其他差錯，才笑著點頭︰“不錯，找到手感就好，繼續做吧。”
就這樣，三人跟著阿月從早忙到晚，整整忙活了一整天，總算順利硝制好二十張皮子。看著案板上碼放得整整齊齊、質地精良的皮子，阿月累得腰酸背痛，直不起身子，卻依舊笑得眉眼彎彎，滿心都是成就感。
凌霜從里屋走出來，俯身翻看了一遍硝好的皮子，手感柔韌、做工規整，當即微微頷首，語氣帶著幾分贊許︰“不錯，做得很好。”
阿月立刻得意地揚了揚下巴，嘿嘿笑道︰“那是自然，也不看是誰教出來的！”
凌霜看著她一臉邀功的小模樣，忍不住反問︰“你覺得是你教得好，還是她們學得用心？”
阿月歪著頭想了想，撓撓臉笑道︰“都好都好，我教得用心，她們也學得賣力！”
凌霜沒再說話，嘴角卻不自覺地輕輕上揚，眼底漾出一絲淺淡的笑意。
暮色四合，夕陽將天邊染成暖橘色，凌霜閑暇下來，便踱步去了後院。甦雯雯正彎腰在院里分揀、收攏晾曬好的藥材，指尖熟練地將藥材歸類捆扎，瞧見凌霜進來，只是抬眼淡淡示意，並未多言。
凌霜徑自走到石凳上坐下，將白天招人、教習新手硝皮子的事情，緩緩說給甦雯雯听。
甦雯雯听罷，放下手里的藥材，笑著問道︰“一口氣請了三個人？”
凌霜輕輕點頭。
甦雯雯看著她，又問︰“眼下這個人數，夠應付後續的訂單量嗎？若是不夠，再添人也無妨。”
凌霜沉吟片刻，回道︰“先應付著，若是後續訂單增多，忙不過來，再繼續招人便是。”
甦雯雯笑著頷首︰“也好，先讓她們試著做，磨合磨合也好。”
凌霜聞言，起身準備離開，剛走到院門口，忽然停下腳步回頭看向甦雯雯，輕聲補充道︰“這次請來的三個人，都是老周從同鄉村里找來的，家里光景艱難，實在過不下去，才出來掙點工錢糊口。”
甦雯雯眸色微暖，看著她問道︰“你給她們定的什麼工錢規矩？”
“按件計酬，多勞多得，硝好一張皮子，便結一張的工錢，絕不拖欠。”凌霜如實說道。
甦雯雯滿意地點頭︰“這個規矩妥當，憑手藝吃飯，多勞多得，既能激勵她們好好干活，也對得起她們的辛苦付出。”
凌霜應聲離去。她剛走沒多久，甦芷便蹦蹦跳跳地從屋里跑出來，望著凌霜的背影，好奇地湊到甦雯雯身邊︰“三姐姐，凌霜姐姐又請新人幫忙了？”
甦雯雯沒抬頭，繼續低頭收攏手里的藥材，淡淡應了一聲。
甦芷眨了眨圓溜溜的眼楮，滿臉疑惑︰“奇怪，她的生意怎麼越做越大，勢頭這麼好呀？”
甦雯雯聞言，抬眸看向院外，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，緩緩說道︰“因為她手里的活過硬，皮子做得好，為人又踏實，生意自然會越做越紅火。”
甦芷似懂非懂地點點頭，琢磨不出更多門道，便不再多問。
與此同時，東宮之內，燭火搖曳，暖意融融。蕭珩正倚著軟榻看書，指尖輕捏書頁，听完身前暗衛躬身稟報的凌霜招人、打理作坊諸事，緩緩合上書本，唇角勾起一抹了然的笑意，語氣淡淡︰“她倒是通透，學得快，也越發會識人用人了。”
暗衛垂首立在一旁，屏息凝神，不敢隨意接話。蕭珩緩緩起身，步履從容地走到窗前，推開窗扇，窗外夜色溫柔，晚風輕拂，他望著天邊月色，眼底笑意深沉，暗自喃喃。
甦三小姐，你悉心帶出來的這個人，如今越來越懂經營、會過日子，倒是沒辜負你的一番提點。