凌霜敲定人手後，霜記的皮子生意徹底步入了正軌。硝制、晾曬、查驗三道工序有條不紊地分開，新招來的三個婦人各司其職，一人負責一道工序，配合得愈發默契，干活效率比以往快了不止一倍。
阿月每日守在鋪子里，盯著每一道工序的進度，眼尖心細，但凡哪一步出了半點差錯，比如皮子硝制不到位、晾曬翻面不及時、查驗有細微瑕疵，都會當場指出，手把手帶著整改，半點不馬虎。凌霜反倒清閑了不少，不必再事事親力親為，偶爾來鋪子里巡查一番，看看工序進度、檢查皮子質量，若是沒什麼問題，便轉身離去，安心籌備後續的生意事宜。
這日，甦芷從城南皮貨鋪閑逛回來，一進後院就瞧見甦雯雯正坐在廊下配藥，她快步走過去，一屁股坐在石凳上，語氣帶著幾分新奇︰“三姐姐，我剛路過霜記，瞧見里頭忙忙碌碌的，凌霜那邊如今儼然成了個有模有樣的小作坊了，規矩做得比正經商鋪還周全。”
甦雯雯手持藥杵，細細研磨著碗中藥材，頭也沒抬，語氣平淡︰“不管是作坊也好，尋常鋪子也罷，能把生意做穩、賺到踏實錢，就是好路子。”
甦芷端起桌上的茶水，咕咚喝了一大口，潤了潤嗓子，又湊上前幾分，認真提議︰“三姐姐，凌霜都請了人手，生意越做越大，咱們是不是也該請些人幫忙？”
甦雯雯這才停下手中的動作，抬眸看向她，眉眼溫和︰“請什麼人？咱們鋪子里眼下的活計，尚且夠用。”
“自然是請人幫忙做香囊啊！”甦芷急得直擺手，“你整日里獨自配藥、縫制香囊，從天亮忙到天黑，連歇腳的功夫都沒有，身子怎麼吃得消，實在太累了。”
甦雯雯聞言輕笑一聲，搖了搖頭︰“我做慣了這些活，不累。”
“這怎麼可能不累！”甦芷一下子站起身，滿臉不贊同，“你天天從早忙到晚，手就沒停過，我看著都覺得辛苦。”
甦雯雯放下藥杵，目光輕輕落在她身上，反問︰“你天天為了鋪子里的瑣事，從城南跑到城西，再從城西折回城南，來回奔波，你累不累？”
甦芷先是愣了一下，隨即梗著脖子回道︰“我是累，可我跑的這些路、做的這些事，都能幫上鋪子里的忙，累得值當！”
甦雯雯聞言，眉眼間笑意更深，緩緩開口︰“這不就對了，我做這些活，亦是為了咱們的生意，為了身邊的人，即便累些，也同樣值當。”
甦芷張了張嘴，一時間啞口無言，不知道該如何反駁。一旁坐在窗邊繡花的甦婉，指尖捏著針線，嘴角微微彎起，輕聲勸道︰“五妹妹，你別擔心，三姐姐心里自有分寸，她知道如何拿捏分寸。”
甦芷看著從容淡定的甦雯雯，只好悻悻坐下，不再提請人的事。
日子平靜過了幾日，這天下午，城南皮貨鋪里，忽然走進來一位氣度不凡的客人。來人是個二十歲上下的年輕男子，身著一身質地精良的暗紋錦袍，身姿挺拔，身後跟著兩個身形利落的隨從，一言一行都透著富貴人家的氣派，一看就不是尋常百姓。
阿月見狀，連忙放下手中的活計，快步迎了上去，臉上堆著熱情的笑意，恭敬招呼︰“這位爺，您里邊請，是想挑選上好的皮子嗎？咱們鋪子里剛硝好一批上等貨，手感、成色都是頂好的，您隨便看。”
可這位男子卻絲毫沒有看皮子的心思，目光在鋪子里淡淡掃了一圈，慢悠悠走到櫃台前，沉聲問道︰“你是這里的掌櫃？”
阿月連忙擺了擺手，如實回道︰“回爺的話，我不是掌櫃，只是幫忙照看鋪子的，掌櫃的恰巧出去辦事了。”
男子上下打量了阿月一眼，語氣淡淡︰“那鋪子里如今誰能做主？”
阿月略微思索，眼下凌霜不在，這皮貨鋪本就和甦家息息相關，能做主的自然是甦芷。她當即回道︰“您稍等片刻，我這就去請能做主的人過來。”
說罷，阿月不敢耽擱，一路小跑著往後院趕。彼時甦芷正蹲在院里，幫著翻動晾曬的藥材，額角滲著細密的汗珠，瞧見阿月氣喘吁吁地跑進來，連忙站起身，疑惑問道︰“阿月，怎麼跑這麼急，出什麼事了？”
阿月扶著膝蓋，喘著粗氣，連忙說道︰“甦芷姑娘，鋪子里來了位大主顧，一看就是非富即貴，點名要見掌櫃，說有生意要談！”
甦芷聞言，立刻擦了擦手上的塵土，不敢怠慢，跟著阿月快步往城南皮貨鋪趕。兩人回到鋪中時，那位錦袍男子正站在櫃台前，靜靜等候著。
他抬眼看見甦芷進來，目光在她身上上下打量了一番，開口問道︰“你就是這家皮貨鋪的掌櫃？”
甦芷定了定神，挺直身板，從容點頭︰“是，我是這里的掌櫃，不知您有什麼吩咐？”
男子聞言，不再多言，從寬大的衣袖中掏出一張燙金名帖，輕輕放在櫃台上，聲音沉穩︰“我姓王，從北邊過來，專做皮貨生意，常年在這邊采買貨物。听聞你們家的皮子硝制得手藝絕佳，成色上等，特意過來看看貨，談筆合作。”
甦芷伸手拿起名帖，細細看了一眼，隨即放回櫃台，開口問道︰“王掌櫃，不知您想要什麼樣的皮子，需求量有多大？”
王掌櫃語氣干脆，直接說道︰“上等狐皮、貂皮，品質夠好的話，有多少我要多少。”
甦芷心里一驚，這兩種都是極為貴重的皮子，平日里都是零星售賣，從未有人一次性要這麼多。她強壓下心中的波瀾，追問︰“那您此次，打算先要多少？”
王掌櫃指尖輕輕敲擊著櫃台，略一思忖，開口報數︰“先來兩百張，只要皮子品質夠好，後續我還會繼續加單，長期合作。”
這話一出，甦芷手心瞬間冒出了冷汗，兩百張上等狐皮貂皮，這可是一筆前所未有的大單子，她從未經手過這麼大的生意。她深吸一口氣，強行穩住心神，對著王掌櫃說道︰“王掌櫃您稍等，我這就去給您拿貨品樣品。”
她快步走進里屋，小心翼翼地取出幾張珍藏的上等狐皮、貂皮樣品，輕輕鋪在櫃台上。王掌櫃俯身拿起一張，指尖細細摩挲著皮子的紋理，又湊近聞了聞無異味，原本平淡的眼神瞬間亮了起來，連連點頭︰“果然是好貨，手感柔韌，成色上乘，沒有半點瑕疵。”
他放下皮子，看向甦芷，直接問道︰“這批兩百張的貨，你多久能備齊交出來？”
甦芷在心里快速盤算著霜記的產能，咬了咬牙，回道︰“一個月，一個月之後您來取貨。”
王掌櫃倒是爽快，當即點頭應允︰“好，我就信你一次，一個月後準時來取。這是三成訂金，你收好。”
說罷，他從衣袖中掏出一張銀票，放在櫃台上。甦芷伸手拿起銀票，低頭一看，票面整整三百兩銀子，她的手控制不住地微微顫抖了一下，心頭又驚又喜。
她穩了穩情緒，看著王掌櫃，如實說道︰“王掌櫃，恕我直言，這批高端皮子，並非我們皮貨鋪獨自能做，是和別家作坊合作的，皮子都是霜記的凌姑娘親手硝制的。”
王掌櫃聞言，毫不在意地笑了笑︰“無妨，不管是誰硝制的，只要貨品質量過硬，能按時交貨，我不管你們是和誰合作。”
說完，王掌櫃不再多留，帶著隨從轉身離開了皮貨鋪。甦芷攥著那張沉甸甸的銀票，站在櫃台前，久久沒能回過神來，心頭依舊砰砰直跳。
阿月連忙湊過來，盯著銀票看了一眼，忍不住驚呼出聲︰“甦芷姐，這、這竟然是三百兩銀子的訂金！這可是天大的單子啊！”
甦芷深吸一口氣，小心翼翼地將銀票貼身收好，眼神堅定︰“走，我這就去找凌霜商量這事！”
她一路小跑趕到霜記，彼時凌霜正在里屋，專心致志地鞣制一批精選皮子。甦芷徑直走進來，將王掌櫃的名帖和那張三百兩的銀票一並放在櫃台上，語速飛快地把剛才接下大單子的前因後果，一字不落地跟凌霜說了一遍。
凌霜听完，垂眸看著桌上的名帖和銀票，臉色平靜，一言不發。
甦芷等了片刻，見她始終不說話，不由得急了，上前一步催促︰“凌霜，你倒是說句話啊，這筆單子咱們到底接不接？”
凌霜抬眸看向她，語氣平靜地問道︰“兩百張上等狐皮貂皮，一個月的期限，以咱們現在的人手和產能，做得出來嗎？”
甦芷被問得一噎，仔細想了想，如實搖頭︰“實打實做，肯定做不出來，產能跟不上。”
凌霜便不再說話，靜靜看著她。
甦芷眼珠一轉，連忙又說道︰“雖說一次性做不完，但咱們可以分批做啊，先趕工做出一批，按時交給王掌櫃，後續再慢慢補剩下的，這樣既不違約，也能吃下這筆單子。”
凌霜看著她一臉機靈的模樣，淡淡開口︰“你倒是會想辦法。”
甦芷嘿嘿一笑，眉眼彎彎︰“這都是跟三姐姐學的，遇事靈活變通嘛。”
凌霜沉默片刻，指尖輕輕敲擊著桌面，思量清楚其中利弊，最終抬眼，語氣篤定︰“行，這單子，咱們接了，做。”
得到凌霜的準話，甦芷瞬間喜笑顏開，興沖沖地跑回皮貨鋪，著手準備訂單的相關事宜。
傍晚時分，甦芷回到後院，一見到甦雯雯，就迫不及待地把自己接下兩百張皮貨大單的事情，原原本本地講了一遍，臉上滿是得意。
甦雯雯听完，看著她一臉興奮的模樣，無奈又好笑地搖了搖頭︰“你倒是膽子大，這麼大的單子，不問清楚產能，不商量好對策，就敢直接接下。”
甦芷撓了撓頭，嘿嘿笑道︰“有錢賺干嘛不賺，這可是送上門的大生意，不賺才是傻呢。”
甦雯雯看著她，語氣略帶擔憂地問道︰“那你想過沒有，若是後續趕工，實在做不出來，沒法按時交貨，該怎麼辦？”
甦芷倒是想得通透，一臉無所謂地回道︰“做不出來就按規矩賠錢，吸取教訓，賠了錢，下次就不敢這麼冒失接單子了。”
甦雯雯看著她這般豁達的模樣，忍不住笑了，無奈道︰“你倒是想得開，半點不發愁。”
甦芷嘿嘿一笑，也不再多言，轉身跑去幫著甦雯雯打理藥材、收拾院子，滿心都是即將做成大生意的歡喜。
與此同時，東宮之內，燭火昏黃，暖意氤氳。蕭珩放下手中翻閱的書卷，靜靜听著身前暗衛躬身稟報，將甦芷貿然接下大單、與凌霜合作趕工的事情悉數听完。
蕭珩唇角緩緩勾起一抹淺淡的笑意，語氣中帶著幾分玩味︰“甦家這位五姑娘，從前還是個懵懂丫頭，如今倒是膽子越來越大，敢直接接這麼大的皮貨單子了。”
暗衛垂首立于一旁，屏息凝神，不敢隨意接話。蕭珩緩緩站起身，步履從容地走到窗前，推開窗扇，窗外夜色溫柔，晚風輕拂，漫天星辰點綴夜空。
他望著窗外靜謐的夜色，眼底笑意深沉，暗自喃喃︰甦三小姐，你身邊的這些人，跟著你，倒是一個比一個有膽量、有魄力了。