天还没亮。魏平安便出了清风山坊市。他没有走官道。只拣着背阴的小路往北去。身上的道袍换成了灰扑扑的散修衣裳。脸上的易容也重新描过。乍一看。就是个不起眼的行脚散修。
他走得不快。却也不慢。脚步稳稳的。每一步都落在实处。出了坊市十里。他忽然顿住。回头望了一眼。身后是起伏的山影。什么也没有。
跟得倒紧。他低声道。
那条尾巴。从他一出坊市就缀上了。极轻极淡。像一片贴在他后脊的雪。若不是他结丹初期的神识又实了一层。未必察觉得到。他知道。这是韩磬的金丹眼线。一个结丹中期的客卿。专门来盯他的梢。
魏平安没慌。只把脚下的路又改了一回。他专挑岔道走。走一段。折一段。遇林入林。逢溪过溪。又用幻影步在几处留下了错乱的脚印。那眼线跟得谨慎。却终究被这一路真假难辨的踪迹搅得有些迟疑。
到了冰河边上。风雪忽然大了起来。漫天的雪片子遮天蔽日。三步之外便看不清人。魏平安等的就是这场雪。他沿着冰河走了一段。忽然身子一矮。没入河畔一片乱石后头。敛息术催到极致。连呼吸都断了。
那眼线追到冰河。望着白茫茫的一片。只见一串脚印往北去了。他想也不想。顺着那串脚印追了下去。那脚印走了半里。在冰河中央的岔口处。忽然分作三股。眼线立在岔口。一时竟不知该追哪一路。
雪越下越大。那三股脚印很快被雪埋了。眼线在原地转了两圈。终于选了一股追去。只是他追的。不过是魏平安用幻影步留下的假迹。
魏平安在乱石后头屏息等了半炷香。确认那眼线走远了。才缓缓起身。抖落肩上的雪。
结丹中期。也不过如此。他说。风雪一乱。便没了章法。
他没再耽搁。绕开原路。往北境的更深处去。北境的风雪。一年倒有大半年不停。他走在雪里。脚下是冻得发硬的土。耳边是呜咽的风。他算过。照这个脚程。再过两日。便能摸到那回字形的雪谷。只是越往北。气温越低。他运起长春结丹诀。一股暖意自灵海升起。护住四肢百骸。
第二日黄昏。他走到一条冻河边上。
这冻河横在雪原上。宽有数里。冰层冻得梆硬。河面上裂着几道口子。露出底下墨黑的水。魏平安在河边站定。雪已经小了些。天色却暗沉下来。铅灰的云压在头顶。像是又要下一场大的。风从河面上刮过来。带着透骨的寒意。他裹了裹衣裳。寻了个背风的土坡。正要歇脚。正要寻个避风处过夜。忽然眉心一跳。三道气息从河畔的雪堆后头转了出来。
三个劫修。为首的是个疤脸汉子。结丹初期的修为。另两个是筑基后期。三人呈扇形拦住去路。眼睛直勾勾地盯着魏平安腰间的储物袋。
朋友。疤脸汉子咧嘴一笑。这北境的路不好走。你一个人。不如把身上的东西留下。兄弟几个替你带着。
魏平安不动声色地打量三人。一个结丹初期。两个筑基后期。他还不放在眼里。
几位。他声音平静。打劫打到我头上。你们可打听过我是谁？
一个散修。能是谁？疤脸汉子嗤笑。这北境。死个散修。跟死条狗一样。
旁边一个瘦高劫修不耐烦道：大哥。别跟他废话。赶紧做了。天快黑了。
急什么。疤脸汉子一摆手。让他自己把储物袋交出来。省得咱们动手。
交出来。魏平安忽然道。你们就放我走？
疤脸汉子咧嘴。爷几个只求财。不害命。
可我不信。魏平安声音冷了下来。
话音未落。身形已动。幻影步一催。原地只留下一个残影。疤脸汉子眼前一花。魏平安已到了他面前。短剑如毒蛇般探出。直取咽喉。
疤脸汉子反应极快。身子猛然后仰。短剑擦着他下巴划过。带起一串血珠。
点子扎手！他大吼。一起上！
两个筑基劫修嗷嗷叫着扑上来。魏平安身形连闪。短剑划出两道寒光。一个筑基劫修还没看清人影。胸口已挨了一剑。闷哼着倒了下去。另一个转身要逃。魏平安反手甩出一张火球符。那符在半空炸开。一团火球追着那人撞上去。把他轰得倒飞出去。再没了声息。
疤脸汉子见两个手下瞬间没了。脸色大变。掏出法器就要拼命。魏平安欺身而上。短剑与那法器相交。火星四溅。疤脸汉子的法器是一柄厚背鬼头刀。刀势沉猛。每一击都带起一大片雪。魏平安不与他硬拼。只以短剑游走。身形在刀影里穿梭。像一条滑不溜手的鱼。几个回合下来。疤脸汉子越打越心惊。
你……你是什么人！他颤声道。
都说了。魏平安一剑挑飞他的法器。是你没听清。
短剑没入疤脸汉子的胸口。他瞪大了眼。缓缓软倒在雪地里。
魏平安收剑。在三人身上搜了搜。搜出三个储物袋。里头灵石不少。还有一柄中品法器。和几张黄纸符篆。
打劫的打劫不成。反送了我一笔盘缠。他自语道。这北境。当真是富贵险中求。
他收好储物袋。又环顾四周。确认没有别的劫修藏在暗处。这才继续赶路。北境的天。黑得早。他得在天黑透之前。找到一个能避风的地方。
他收了战利品。寻了个背风的冰窟过夜。冰窟不大。勉强容身。他在窟口撒了些驱兽的药粉。又布下一道示警的符篆。这才生起一堆小火。盘膝坐下。调息养神。夜里他睡得很浅。稍有风吹草动。便睁眼。
第三日。他入了雪原。这雪原。比他想象的还要荒凉。目之所及。除了雪。还是雪。偶尔有几株枯黑的矮树。从雪里探出半截枝丫。天地间只有风。呜呜地响。仿佛这雪原活了千年。吞了无数人。却连个回声都不肯给。
他凭着残图上的方位。一路寻过去。
这雪原。白日里倒还算安静。只有风。到了夜里。远处会传来几声兽吼。听不出远近。魏平安不敢生明火。只贴着崖壁走。把呼吸放得极轻。他这结丹初期的修为。在这北境。实在算不得什么。稍有不慎。便是尸骨无存。走了大半日。忽然在一处向阳的崖壁下停了步。
这一路。他走得极慢。神识始终外放。警惕着四周的兽群。雪原上的冰狼。成群结队。最是难缠。好在他绕了远路。只远远见过几匹。不曾正面撞上。那崖壁背风向阳。岩石缝里。生着一株半尺高的灵药。叶片翠绿。根茎雪白。魏平安走近细看。心头一喜。
冰魄玄参。三阶灵药。是炼丹的好主材。这东西在坊市里。有价无市。
他正要采摘。忽听身后一个苍老的声音响起。
后生。那参。动不得。
魏平安回头。只见一个背着药篓的老者。从雪地里深一脚浅一脚地走来。那老者满脸风霜。衣衫破旧。一看就是个常年在北境讨生活的采药人。
老先生。魏平安拱手。这参。为何动不得？
这冰魄玄参。生在这崖壁下。是有主的。老者道。崖壁后头。盘着一条三阶的冰蚺。那畜生把这参当命根子。你一动。它必出来。
魏平安神识扫过去。果然在崖壁后头的石缝里。察觉到了一丝极淡的兽气。
多谢老先生提醒。魏平安道。若没您这一句。我冒然去采。少不了一场恶斗。
你倒知礼。老者捋了捋胡子。北境这地方。每年不知多少散修。为了株灵药。命丧冰蚺之口。你能听劝。是聪明人。
魏平安心里一动。这老者常年采药。对这北境的路和药。必然门儿清。他摸出两枚回灵丹。递了过去。
老先生。这点东西。您收着。晚辈初来北境。想向您打听几句。
老者接过回灵丹。眼睛亮了亮。
你问。老者道。
这冰魄玄参。除了这条冰蚺。还有没有别的忌讳？
没有了。老者摇头。就一条冰蚺。那畜生白日里昏昏欲睡。倒是夜里精神。你要采。趁它午后最困的时候动手。
多谢。魏平安又摸出几枚下品灵石递过去。再请教。这雪原再往北。可有个回字形的雪谷？
老者接过灵石。脸色微微一变。
你要去那雪谷？他压低了声音。后生。那地方。去不得。
为何？
那雪谷外头。这几日来了好几拨人。老者道。有宗门的。有散修的。都揣着家伙。说是寻什么秘境。你是孤身一人。去了。不是给人送菜？
魏平安心头一凛。他早料到北境秘境会引人来。却没想到已经有人先到了。
都有什么人？
说不清。老者摇头。反正是刀口舔血的狠人。还没进谷。先火并了一场。死了两个。尸体就扔在谷口。
魏平安点点头。心里暗暗把这点记下。雪谷外。已经成了是非之地。他这趟。得加倍小心。
那秘境里。可有什么好宝贝？他又问。
老者压低声音。听说是一位丹道宗师的坐化之地。里头灵药遍地。功法成堆。尤其是一炉神丹。号称能助结丹修士再进一步。不知多少人眼红。
再进一步？魏平安心头一跳。那岂不是能摸到金丹的门槛？
正是。老者道。所以那些宗门子弟。才跟疯了一样往这儿赶。
老先生。那地宫的禁制。您可听人说起过？魏平安问。
听过一耳朵。老者道。说那禁制分三重。一重困人。二重伤人。三重摄魂。前两重。结丹修士勉强能扛。第三重。就是金丹老祖去了。也要脱层皮。所以那陆宗师。才放心把传承封在地宫最里头。数百年。没人带得出来。
这么凶险。
可不是。老者叹道。好东西。也得有命拿。
魏平安又请教了几句。老者告诉他。那禁制遇强则强。修为越高。反噬越重。倒是结丹初期的修士。勉强能走一走。所以宗门里的金丹老祖。都不肯亲自来。结丹期的修士。才蜂拥而至。
多谢老先生。魏平安抱拳。这消息。值我两枚回灵丹。
不值什么。老者摆摆手。我采药人。靠的就是这一双眼睛一张嘴。买卖情报。也是生计。
老先生。晚辈斗胆再问一句。那雪谷里。除了秘境。可还有什么凶险？魏平安道。
凶险多着呢。老者道。雪谷那地方。一年倒有半年刮白毛风。能把人吹到冻死。进谷之后。更是步步杀机。你自己当心。
晚辈记下了。
老先生。后会有期。魏平安抱拳。
后生。老者背起药篓。记住。北境这地方。命比什么都金贵。别贪。
两人作别。魏平安看着那株冰魄玄参。
老者背着药篓。深一脚浅一脚地走远了。身影很快被风雪吞没。魏平安望着那背影。心里记下了这份人情。此时正是午后。那冰蚺想来正在酣睡。他悄悄绕到崖壁后头。果然见一条水桶粗细的冰蚺盘在石缝里。鼾声如雷。他只取了那株冰魄玄参。又用雪把根土掩好。悄无声息地退开。把冰魄玄参用玉盒封好。收进储物袋。这株三阶灵药。配着那卷凝气丹方。将来寻齐辅药。又能炼出一炉好丹。
他照着老者说的方位。继续往北。又走了一日。终于望见了那处回字形的雪谷。
雪谷的轮廓。在风雪里若隐若现。四面环山。像一只倒扣的碗。把谷底的一切都扣在里头。魏平安远远望着。只觉得那谷里透着一股说不出的古怪。明明是冰天雪地。那谷口的方向。却有一丝若有若无的暖意。若有似无地飘过来。
雪谷四面环山。谷中白雾缭绕。入口处是一堵巨大的冰壁。
这冰壁高达数丈。通体透明。像一扇天生的门户。壁面上刻着密密麻麻的符文。那符文时隐时现。流转着一层极淡的光。魏平安认得几个。都是古时封禁一类的禁制。寻常人硬闯。必遭反噬。冰壁晶莹剔透。映着天光。魏平安走近。从怀中取出那枚秘境接引令。令牌上的山势水纹。与冰壁上若隐若现的纹路。恰好对上。
他把令牌嵌入冰壁中央的一处凹槽。只听得一阵轻响。冰壁缓缓裂开一线。里头透出一股极淡的暖意。与这满山的冰寒截然不同。
魏平安没有急着进去。他先退开两步。打量四周。冰壁旁边的一块雪堆下。露出半截白骨。那白骨的手里。还攥着一枚玉简。那白骨早已风化。魏平安一碰。便簌簌落下几块。看骨头的姿势。那人临死前。还死死攥着这枚玉简。像是要把这秘境的秘密。留给后来人。魏平安对着白骨拜了一拜。这才取了玉简。
神识探入。玉简里是一段模糊的记载。写的正是这秘境的地宫布局。前殿、中庭、丹室、藏经阁。一层层。记得清清楚楚。只是到了最后。那记载戛然而止。只留下一句血色的警告。
地宫三层。有进无出。后来者。慎入。
魏平安捏着玉简。眉头微皱。这布局图虽只有一半。却是无价之宝。至少前殿和中庭的路。他能避过不少凶险。
正想着。他眉心一跳。腰间的护身玉简忽然微微一震。是赵衡的传讯。
魏小友。到了雪谷没有？赵衡的声音压得极低。老夫刚得了消息。韩家旁支也派了人。领头的是韩磬的嫡孙。韩青峰。结丹后期的修为。此人比韩砾还难缠。你务必避其锋芒。
那韩青峰。可有什么弱点？魏平安回讯问。
此人心高气傲。又刚愎自用。赵衡道。最听不得人说个不字。你若对上。不妨捧着他。让他自己往险处钻。
我明白。
魏平安瞳孔一缩。韩青峰。结丹后期。韩磬的嫡孙。
赵副使放心。苟道之人。从不抢头汤。只喝第二口。他回了一缕神识。
他正要再说。忽然眉心又是一跳。雪谷外的风雪里。隐隐传来几道破空声。有人来了。而且不止一个。
魏平安身形一闪。没入冰壁旁的一处雪堆后。敛息术催到极致。他透过风雪望去。只见三道人影。从谷口的方向掠来。当先一人。气息强横。赫然是结丹后期。
三人皆是劲装。当先那韩青峰。生得眉目阴鸷。一袭青袍。腰间佩着一柄窄刃长刀。刀未出鞘。已透着一股森寒。他身后的两人。一个执戟。一个负剑。都是结丹修为。行止间。自有宗门弟子的气度。与那疤脸劫修之流。不可同日而语。身后两人。也都是结丹修为。
那三人停在冰壁前。当先之人打量着那裂开一线的冰壁。忽然笑了。
有人先到了。那人声音阴冷。这秘境。果然被人盯上了。
身后一人低声道：峰少。要不要搜一搜？这冰壁刚开。那人应该没走远。
不急。韩青峰一摆手。一个先来的人。掀不起浪。让他先进去探路。咱们跟着捡便宜。
魏平安藏身雪中。把韩青峰的话听了个七七八八。他心底冷笑。这韩青峰。以为结丹后期就是禁制的上限。却不知自己手里。握着前人留下的地宫布局图。谁捡谁的漏。还说不定。
那韩青峰负手立在冰壁前。又对两个手下道：进去之后。你们跟紧我。若遇险。别恋战。尤其是那个先来的散修。能先到一步的。不是善茬。必要时。先除之。
两人齐声应下。
峰少。执戟那人低声道。雪谷外头那帮散修。怎么办？
让他们闹。韩青峰冷冷道。散修多疑。谁也不信谁。成不了气候。等他们打累了。咱们再进谷。坐收渔利。
可老祖催得紧。负剑那人道。说这秘境里那炉神丹。韩家势在必得。拖不得。
韩砾那废物。连个坊市都守不住。还要老祖操心。韩青峰哼了一声。等我得了神丹。结丹后期更进一步。便是金丹之下第一人。到那时。韩家旁支。谁还敢说三道四。
风雪还在吹。魏平安藏在雪里。一动不动。像一尊冰雕。
遇强则强。他心道。那我这结丹初期。反倒是禁制容得下的活棋。韩青峰。你只当我是趟雷的炮灰。却不知。这雪谷里的路。早有人替我趟明白了。谁捡谁的漏。还不一定。
那炉神丹。他又想。能让结丹再进一步。摸到金丹门槛。若得了手。我这结丹初期。便有望连跳两级。到那时。韩磬一个金丹。也未必敢轻易动我。这一趟。值得一搏。
我有前人留下的半张布局图。他接着盘算。前殿、中庭、丹室。哪处有禁制。哪处有暗门。我比韩青峰清楚十倍。他靠修为硬闯。我靠地图取巧。只消跟在他后头。不抢头。不冒进。见好就收。他知道。真正的大麻烦。来了。这地宫。谁先进。谁先死。他得等。等韩青峰替他趟雷。等这秘境。把门开大一点。
雪谷的门。已经裂开了一条缝。
先进去的。未必是先到手的。他心道。我就在这雪堆后头。等韩青峰先动。他进谷。我跟着。他趟雷。我捡漏。这一局。急不得。
他抬头望了一眼那裂开的冰缝。一线暖意。从缝里透出来。像这冰天雪地里。唯一的一点生机。韩青峰三人仍在冰壁前商议。声音压得极低。魏平安听不真切。却也懒得再听。他知道。该来的。总会来。他要做的。是等。等一个最恰当的时机。然后。悄无声息地。跟进去。