彼时西北战事吃紧，年家手握重兵，气焰依旧嚣张。
皇上起初念及战事安稳，顾及年羹尧在西北的势力，也曾隐隐动过解除华妃禁足、安抚年家的念头。
禁足之中的华妃，又何尝不是日夜筹谋脱困。
她在宫中闭门思过，日日遣人往养心殿送信，字里行间满是思念之意，句句诉说往日情分，盼着皇上念及旧情，早日撤去禁足令，重获恩宠。
只是这些书信递到御前，往往被月柠三言两语轻轻带过，既不直言诋毁，也不任由皇上心软，不动声色便打消了皇上解禁华妃的念头，让华妃的百般筹谋，尽数落了空。
而皇上对月柠的偏爱，一日甚过一日。
加之月柠母家富察氏在朝中暗中运作，联络一众老臣，配合着帮皇上收拢人心，朝堂之上支持皇上、忌惮年家的势力愈发壮大。
皇上手中权柄日渐稳固，再不必像从前那般对年家处处隐忍憋屈。
自登基以来，他头一回觉得朝政顺遂、心中畅快，对善解人意，家中势力又能助他的月柠，便愈发倚重怜爱，往钟粹宫去的时日，也越发频繁。
有时朝政繁忙，他便索性将部分不甚紧要的奏折带去钟粹宫批阅，月柠从不多问，只做些自己的事情，安静从容的守在一旁，掌灯添茶，晨昏相伴。
皇上偶有感慨，说后宫之中，唯有此处能让他卸下防备，得片刻安宁。
这般盛宠，早已让太后与皇后坐立难安，陷入深深的恐慌之中。
太后心中最要紧的，从来都是乌拉那拉氏的荣耀与皇后的中宫之位，皇后之位必须牢牢握在乌拉那拉家手中，绝不容许旁人撼动。
如今懿妃独冠后宫，圣眷远超旁人，家世又显赫雄厚，富察氏一族在朝堂根基颇深，若是任由这般势头发展下去，就算没有子嗣也迟早会威胁后位。
太后并非没有动过出手打压的心思，可一来懿妃行事滴水不漏，从未有半分行差踏错。
二来她暂且无法有孕，太后尚且留着几分观望。
三来富察家世显赫，贸然出手极易落人口实，惹皇上震怒。
因此太后只能按捺心思，屡屡与皇后暗中密议，细细筹谋，只待一个稳妥时机。
皇后更是日夜焦灼，一面承太后旨意，一面忌惮懿妃势大，暗中开始物色可培植之人。
甄嬛眉眼身段、谈吐气韵，与故去的纯元皇后极为相似。
再加上甄嬛现在情况也不好，更好拿捏，让她瞬间有了盘算，纯元乃是皇上心中一生难忘的白月光，这份念想，便是天下最锋利的利器。
她借着关照新人的借口，频频召见甄嬛，暗中点拨调教，不仅教她后宫规矩、宫廷礼仪，更刻意引导她模仿纯元的举止神态、言语气韵，一点点将她打磨得更像自己早逝的姐姐。
皇后将甄嬛视作藏在手中的秘密武器，表面温和照拂，暗地里精心培植，只等时机成熟，便将她送到皇上跟前，用这张与纯元相似的面孔，一举分薄懿妃的盛宠，扭转眼下后宫一边倒的局面。
甄嬛如今被贬成低位答应，父亲被停职，全家被责罚，在宫中举步维艰，处处看人眼色。
带入宫的心腹一个被送去了慎刑司，一个被打的近乎没了命。
若非她与温太医有旧交，怕是浣碧命都不保。
她心中一清二楚，若无靠山，在这后宫之中寸步难行。
见皇后主动示好，悉心指点，她自然紧紧抓住这根浮木，对皇后恭敬顺从，乖乖按着皇后的吩咐行事，从不敢有半分违逆。
她只盼借着皇后这座靠山，能有一日获得圣心，既让父亲官复原职，也能让自己在深宫之中不再受人欺辱，更不必再活在懿妃盛宠带来的压抑之下。
后宫各方，各怀心思，太后筹谋，皇后布局，华妃困守，甄嬛蛰伏。
日子便在这般平静之下暗流涌动的光景里缓缓流逝，秋叶落尽，寒冬降临，转眼便至年关。
紫禁城内张灯结彩，红绸高挂，处处透着喜庆热闹，一年一度的合宫除夕夜宴，如期而至。
禁足之期一满，华妃便顺利被放了出来，可重获自由并未换来往日恩宠。
皇上虽偶有踏足翊坤宫，次数却较从前锐减大半，有时甚至坐不上片刻便起身离去，这般冷淡疏离，让一向骄纵的华妃心中惶惶不安，整日患得患失，越发不甘心就此失势。
今夜合宫夜宴，她更是费尽心思精心装扮，满头珠翠耀眼，衣饰华贵艳丽，一心想在皇上面前重夺风采，挽回圣心。
另一边，新人们的宫规悉数学完，皇上也总算象征性地临幸了一人——
正是与月柠关系亲近、素来没什么心眼的夏冬春。
她生得一副好相貌，性子又直白活泼，虽偶尔会有些蠢笨听不懂他的话，但皇上看在月柠的面子上，也为了堵住后宫众人“雨露不均”的口舌，便将她晋为夏贵人。
除此之外，其余新人再未得到过半点垂怜，实在是她们给皇上的印象着实不怎么好。
皇上至多只是偶尔去探望几位育有皇子公主的嫔妃。
如此一来，后宫众人心中更是焦灼。
除夕夜宴之上，人人都卯足了力气精心打扮，珠翠环绕、绫罗锦绣，一个个眼含期盼，只望皇上能偶然多看自己两眼，回心转意，分得一丝恩宠。
皇后更是摆出一副势在必得的姿态，暗中将甄嬛调教妥当，只等今夜寻个合适时机，让她在皇上面前一展风姿，彻底扭转局面。
她眼底藏着算计，只待今夜顺势翻盘。
而这一切盘算，月柠早已看得分明，心中了然如镜，自然不会给皇后可乘之机，还会给她一个‘惊喜’。
不多时，合宫夜宴吉时已到。
众人正屏息等候，殿外忽然传来太监高声通传。
皇上一身明黄常服，缓步走入殿内，而他身侧，懿妃一身正红色宫装，仪态端庄，竟与皇上同行，一同入席。
皇后坐在上首主位旁，一见这场景，脸上笑意瞬间僵住，神色难看了一瞬，眼底妒意与戾气几乎要溢出来。
不过她很快意识到失态，连忙垂下眼睫，强自收敛心神，重新换上端庄得体的笑容，只是指尖已暗暗攥紧。
华妃行完礼坐回席中，将这一幕尽收眼底，气得胸口起伏，手中的酒杯几乎要被她捏碎。
在颂芝的提醒下，才放下杯子，强压下心头怒火与嫉妒，脸色却依旧难看到了极点。
其余妃嫔见此情形，更是一个个噤若寒蝉，垂首屏息，连大气都不敢出，殿内气氛一时凝滞。
皇上带着月柠落座后，开口说了几句除夕安康、后宫和睦的场面话，话音一落，宴会总管太监立刻高声宣道：
“开宴——”