这场合宫除夕夜宴，从头到尾皆是月柠一手操办。
殿内不似往年那般堆砌俗艳珠翠，而是以寒梅、松枝、宫灯点缀，处处清雅大气，规制井然，既合除夕的喜庆，又不失皇家气度，一眼望去便叫人心旷神怡。
宗室亲贵与后宫嫔妃依次入席，礼乐和缓，氛围看着一派祥和欢乐，人人脸上都挂着笑意，暗地里却各怀心思。
席间新人旧人轮番上前献艺，一个个卯足了浑身力气，歌舞婉转，丝竹悠扬，都盼着能在皇上面前露一回脸，博得半分垂怜。
皇上坐在上首龙椅，面上淡淡应着，目光却时常不自觉地落向身旁的月柠。
两人偶尔目光相触，无需言语，只一个浅浅对视，便藏着说不尽的情意绵绵，旁人瞧不真切，落在彼此眼中却已是心照不宣。
皇上看着身侧妆容得体、仪态端庄的月柠，心中暗自失笑。
这女人在外头永远是一副端庄大气、持重得体的模样，协理后宫，挑不出半分错处，可每每到了他身边，眉眼一动，语气一转，便能勾得他心神荡漾，欲罢不能。
真是个勾人的妖精。
一曲歌舞落罢，席间稍稍静了些。
华妃坐在席中，将皇上对月柠的明目张胆的偏宠尽收眼底，心头妒火早已按捺不住，当下扬声一笑，故意扬高了声调：
“今日夜宴这般热闹，各位姐妹都踊跃献艺，怎么偏偏不见懿妃展露一手？
素闻富察家的姑娘才貌双全，懿妃可不能藏私呀。”
她这话明着是恭维，暗地里却是想逼月柠出丑——
位高者轻易献艺，若是稍有差池，便会落人口实。
若是推拒，又显得傲慢无礼。
华妃心中算盘打得噼啪响，只等着看月柠进退两难。
月柠闻言，不慌不忙放下手中茶盏，缓缓起身，对着殿中众人温然一笑：
“原是想着等各位姐妹都尽兴了，本宫再献丑不迟。
既然华妃这会儿提了，那本宫便不再推辞。”
说罢，她侧身望向皇上，眼神柔婉：
“皇上，臣妾便弹一曲古筝，为除夕献礼。”
皇上眼底瞬间漾起浓得化不开的期待，声音里都带着几分纵容：
“好，朕甚是期待懿妃的筝。”
他心中早已思绪翻涌。
之前与她对弈，便知她棋艺高超。
偶见她作画，更是笔致灵秀。
如今又要抚筝，不知又要带来何等惊艳。
每一次见她展露才情，都像是初见一般叫他心动，这一回，更是满心期盼。
华妃将皇上这副神色看在眼里，指甲几乎掐进掌心，恨得牙痒痒，脸上却还要装出一副期待模样。
不多时，宫人将古筝抬至殿中。
月柠缓步上前，端庄落座，素手轻放琴弦，微微垂眸凝神。
下一瞬，指尖一拨，清泠琴音倾泻而出。
她弹的正是一曲《梅花三弄》。
起初琴音清冽如冰，似寒梅立雪，傲骨铮铮。
中段婉转悠扬，如暗香浮动，疏影横斜。
末了沉稳绵长，风骨凛然，意境悠远，满殿众人听得屏息凝神，浑然忘我，连呼吸都放得极轻。
一曲终了，余音绕梁。
殿内竟是一片呆愣，半晌无人出声。
不知是谁先回过神，率先鼓起掌来，高声叫了句“好”，众人这才如梦初醒，赞叹声此起彼伏。
“娘娘琴艺出神入化，堪称一绝！”
“闻此一曲，不负今夜良辰！”
皇上龙颜大悦，连连抚掌，连道三声：
“好！好！好！不愧是朕的懿妃！”
他望着月柠，满眼都是不加掩饰的惊艳与宠溺，当即对身旁苏培盛吩咐：
“去内库，将宫中珍藏的那柄上等古筝‘寒香’取来，赐给懿妃。”
满殿艳羡之声顿起。
月柠行礼谢恩，仪态万方地归座，目光淡淡一转，落向华妃，笑意温雅却带着几分锋芒：
“本宫不过是献丑罢了。方才华妃兴致这般高，想来必有过人才艺，不知华妃可愿一展所长，让大家一饱眼福？”
华妃脸上的笑容瞬间僵住，整个人都哽在原地。
她素来骄纵，只爱骑射玩乐，对琴棋书画这些文雅之事一窍不通，宫宴之上又怎能当众表演骑射？
一时之间，她面色青红白交错，尴尬得手足无措，张了张嘴，却半个字也说不出来，只憋得胸口发闷，又气又恼。
皇上并未留意她的窘迫，目光还落在月柠身上，语气平淡随意，随口便说了一句：
“华妃向来就不擅长这些。”
这话听着平平无奇，没有半分责备，可落在满殿人耳中，意思再明白不过——
华妃没什么才情。
华妃垂在袖中的手死死攥紧锦帕，指节泛白，难堪得几乎要坐不住，却只能强撑着体面，僵在席上，心中又羞又怒，几乎要呕出一口血来。
上首的皇后强装着端庄笑容，心底却早已一片慌乱。
月柠的古筝，竟弹得这般好，连当年的纯元都未必能及。
才貌、家世、恩宠、理事能力，样样拔尖，圣眷又浓得化不开，她越来越觉得，局面早已脱离自己的掌控。
今夜她精心布下的局，真能翻盘吗？
一股不安，死死攥住了她的心。
皇后强压下心底的慌乱，指尖微微收紧，在袖中暗暗给自己打气——
懿妃再出色，终究是活人，活人怎么可能比得过死人？
纯元皇后在皇上心中那点白月光的位置，是谁也夺不走的。
她定了定神，脸上重新堆起温婉笑意，抬眼对上皇上，柔声开口：
“皇上，臣妾宫中藏了一瓮陈年好酒，今夜除夕良宵，皇上可否赏脸，尝上一口？”
皇上淡淡瞥了她一眼，念及她中宫体面，也不会当众驳了面子，便颔首道：
“好，朕尝尝。”
宫人连忙上前，为皇上斟上一杯。
皇上举杯浅啜一口，语气平淡地开口：
“是梅花酒。”
皇后本以为他会细细品味、追忆往昔，听得这般随意直白的一句，反倒愣了一下，半晌才连忙应声：
“是……是啊，正是梅花酒。”
她正想接着往下引，皇上却已先开口，语气里带着几分自然而然的比较：
“味道倒不如前两日懿妃给朕酿的醇香。
她酿的那坛，取的是倚梅园新开的腊梅，晨露入酿，清而不淡，甜而不腻，入口绵柔，回味还有一股梅香绕齿，比这个鲜醇多了。”