殿中众人各怀心思，皇后的目光如同淬了毒的针，在安陵容那副隐忍又不甘的面容上轻轻一掠，便精准捕捉到了那抹极淡、却异常尖锐的怨愤。
只一瞬，一个阴毒至极的念头便在她心底成形——
懿贵妃这孩子，绝不能留。
月柠将这一切尽收眼底，皇后眼底一闪而过的狠戾、对安陵容隐晦的打量，她全都看得分明。
心中冷笑一声，已然猜到皇后在筹谋什么阴诡伎俩。
她自然不会坐以待毙，先一步轻抚小腹，柔声开口，声音不大，却恰好让周遭都听得清楚：
“皇后娘娘，方才臣妾一时不适失态，扰了宴席，也惹娘娘动了气，实在是臣妾的不是。
臣妾敬您一杯酒赔罪，还望娘娘赏臣妾这个脸面。”
皇后猛地一怔，骤然回过神来，连忙重新端起那副端庄温和的面具，浅浅一笑，语气带着几分故作大度：
“贵妃妹妹不必如此，你如今身怀龙裔，身子金贵，何须赔罪？
方才不过是小事，本宫从未放在心上。”
她一面推脱，一面暗指月柠有孕在身，不必拘礼，实则是不想被她拿捏，平白受这一杯逼酒。
月柠闻言，眉眼微微垂落，露出几分恰到好处的失落，轻声细语，带着几分委屈：
“听皇后娘娘这话，莫非是还不肯原谅臣妾方才的无心之失吗？”
皇上本就满心都在月柠身上，一见她这副模样，当即皱眉看向皇后，语气带着不容置疑的护短：
“贵妃既然真心实意给你赔罪，不过一杯酒罢了，皇后你便饮下吧。”
这话明着是劝解，实则是直接下了令，由不得皇后拒绝。
皇后脸色一阵青一阵白，胸口憋闷得厉害，却终究不敢当众违逆皇上，只得勉强扯出笑意，声音僵硬发紧：
“皇上既这么说，臣妾便领了妹妹这份歉意。”
月柠闻言，立刻展颜一笑，亲手端起方才斟好的那杯梅花酿——
正是皇后自己带来的那一瓮酒，双手捧着，恭恭敬敬递到皇后面前。
皇后看着那杯酒，心知是自己带来的东西，自然不担心有什么异样，可这般被人步步紧逼、当着满殿宗亲嫔妃的面不得不喝，只觉得憋屈又难堪，心底怒火翻腾，却只能仰头一口饮尽。
见皇后把酒喝了下去，皇上脸上立刻柔和下来，连忙伸手扶住月柠，温声催促：
“好了，心意尽到了，贵妃快坐下歇歇，别站久了累着身子。”
说罢，他连声吩咐宫人：“快把桌上油腻腥膻的菜都撤下去，换些清淡温补、不伤胃气的来。”
又转头对殿上乐师厉声道：“乐曲也调得柔和舒缓些，莫要喧闹，惊着贵妃与腹中皇嗣。”
一席安排，一言一行，全围着月柠一人。
皇后端坐在上首，握着空酒杯的手指微微泛白，嘴角的笑意几乎维持不住，眼底深处，那股要置月柠于死地的狠戾，已是再也藏不住了。
宴席渐散，笙歌停歇，满殿宗室与嫔妃依次躬身告退。
按本朝规矩，除夕夜帝王本该留宿中宫，陪皇后守岁，以示正室体面。
皇上却似全然忘了这茬，稳稳扶着月柠，直接吩咐道：
“朕先送懿贵妃回宫，之后便回养心殿处理些事，皇后不必等候，早些安置便是。”
皇后心口一堵，又气又憋屈，却半点反驳不得。
好在皇上没说要宿在钟粹宫，总算没彻底坏了规矩。
她只能强撑着端庄笑意，屈膝一礼：
“臣妾遵旨，那臣妾便先回宫了，皇上与贵妃也保重身子。”
话音一落，身边宫人立刻上前打起轿帘，皇后端坐凤轿之中，轿夫稳稳起轿，一路匆匆往景仁宫而去。
她心里清楚，今夜算计甄嬛出场的事早已泡汤，眼下还有一件天大的棘手事压在心头——
懿贵妃明明被下了不能有孕的药，怎么会突然怀上龙裔？
是药失效了，还是派去的人被察觉反水了？此事必须彻查清楚。
至于那个还在倚梅园苦等机会的甄嬛，她早已忘得一干二净，眼下心里只有一个念头：
无论如何，必须除掉懿贵妃腹中的孩子。
一路坐在轿中心思翻涌，她只恨不得立刻回宫，把方才盯上安陵容想到的毒计细细梳理，务必一击致命。
这边皇上正扶着月柠，准备径直回钟粹宫。
月柠却忽然轻轻拉住他的衣袖，抬眸一笑，眼波柔婉动人：
“皇上，臣妾今晚听皇后娘娘三番两次提起倚梅园的梅花，说得那般清雅动人，现下倒真有些好奇，雪夜之下的寒梅，究竟是何等景致。
不如皇上陪臣妾去走一趟，也算应了这除夕的景致。”
皇上微怔，随即失笑，伸手轻轻覆在她的小腹上，语气里满是心疼与纵容：
“你如今有身子，夜里风寒露重，仔细冻着咱们的孩儿。”
月柠仰头望着他，眉眼弯成一抹温柔的弧度，悄悄踮脚凑近，用只有两人听得见的声音，软声唤着私下亲昵称呼：
“有禛郎在身边护着，瑶儿就不冷了。”
胤禛浑身一软，心头那点顾虑瞬间烟消云散，指腹轻轻摩挲着她的手背，宠溺地笑叹：
“你啊，真是拿你没办法。
好，都依你。
反正离得也近，朕带你，也带咱们的孩儿，一同去看完这梅花，再安安稳稳送你回宫。”
月柠心满意足，轻轻“嗯”了一声，伸手紧紧回握住他的手。
两人不再乘辇坐轿，就这么并肩携手，踏着细碎的夜色与残雪，一步一步，缓缓往倚梅园走去。
因着月柠怀着身孕，皇上一路上格外上心，特意吩咐宫人多掌了几盏羊角宫灯在前方照路，灯光一路绵延，既亮堂又稳妥，生怕她脚下打滑或是受了半分磕碰。
月柠瞧他这般紧张，忍不住轻笑，挽着他的手臂柔声道：
“皇上不必如此小心，月份还浅，臣妾身子无碍的。”
皇上却不松半分，牢牢扶着她，语气带着不容分说的珍视：
“小心总无大错，朕既要护着你，也要护着咱们的孩儿。”
两人一路低声细语，缓步踏入倚梅园。