治疗室的门关上之后，外面的声音被彻底隔绝了。百叶窗拉得严严实实，日光灯的白光打在治疗床上，柳如烟安静地躺着，后颈的青斑已经蔓过了锁骨，正沿着胸口正中线往心口方向一寸一寸地推进。她的脉搏细得几乎摸不到，呼吸间隔拉得很长，每一次呼气都像要把肺里最后一缕气息挤干净。
陈根把针谱残卷摊开在床头柜上。八页发黄的复印件，每页一个穴位，标注着入针的深浅、角度、内劲注入量、行针时间。续命八针的原理在青囊经针灸篇里写得清楚——以赤鳞草药液为引，以内劲御针，依次刺入八个穴位，每针之间以内劲相连，将药性从第一个穴位推到第八个穴位，形成一个完整的气脉回路。这个回路一旦闭合，药性便会在体内循环冲刷经脉，把三阴锁魂的毒素从经脉壁上层层剥离。但前提是——八针必须一气呵成。中间不能断，不能错。一针偏差，药性回路崩裂，毒素反噬必死无疑。
他把八根银针排在针囊上，用酒精棉球一根根擦拭。然后把赤鳞草药液倒进白瓷碗里，浓烈的药香立刻弥漫开来。赤鳞草的汁液是淡红色的，混了九味辅药之后变成了暗红偏棕色，药液表面浮着一层细密的泡沫——这是药性正盛的表现，必须趁着药性最烈的时候入针，错过时辰药效折半。
陈根闭眼调息。内劲从丹田升起，沿督脉上行，过夹脊、玉枕，到百会，再沿任脉下行回到丹田。一个小周天走完，经脉里的内劲已经蓄满，他睁开眼，双手平举在胸前，五指微张，指尖已经开始发烫——那是内劲灌注到指尖经脉的征兆。
他把银针浸入白瓷碗里，让每一根针都裹上药液。淡红色的药液顺着针身往下淌。
第一针刺入眉心。入针三分，银针斜斜刺入印堂穴上方半寸，针尖刚触及皮肤时柳如烟的身体猛然一震——不是疼痛的反应，是药性入体的冲击。赤鳞草的大热之性顺着针身灌入督脉，和续命针筑起的坝内残留的内劲发生了短暂的冲突。陈根稳住手腕，以内劲顺着针身推入，把药性往下一个穴位引。柳如烟眉头皱紧了，嘴唇抿成一条线，额头上冒出一层细密的汗珠。
第二针刺入心口。入针一寸半，直刺膻中穴上方三分。心口是任脉的大穴，也是三阴锁魂毒素正在冲击的最后一道防线。银针刺入的瞬间，毒素和药性在膻中穴附近正面撞上了。柳如烟的胸口剧烈起伏了一下，嘴唇以肉眼可见的速度从苍白变成灰紫。陈根左掌按住她心口，以内劲护住心脉，右手继续捻转针柄，将药性稳稳地推入经脉。
第三针刺入丹田。入针两寸，斜刺关元穴。药性从膻中下行到丹田，与丹田里残存的内息汇合，开始沿着经脉往上反推。
第四针双手劳宫。左右手心各一针，入针半寸，直刺劳宫穴。这是续命八针的分水岭——前面三针将药性导入任督二脉，从第四针开始，药性要从躯干走向四肢，把毒素从五脏逼到经脉末梢。
柳如烟的手指忽然蜷缩了一下。陈根按住她手腕，感觉她经脉里有两股力量在对抗——赤鳞草的药性在往前推，三阴锁魂的毒素在往后顶。她的十根手指开始发青，指甲床从粉色变成了暗紫色，毒素正在从躯干往四肢退却，但速度很慢，每退一寸都在她的经脉里留下针扎一样的痛感。
第五针双足涌泉。入针半寸，直刺足心。脚底的皮肤薄，针刺进去的时候柳如烟的脚趾猛地蜷起来，整个人轻微地抽搐了一下。陈根按住她膝盖，以内劲稳定住经脉的震动。从涌泉穴灌入的药性沿着足少阴肾经往上走，与双手劳宫灌入的药性在会阴穴附近汇合，形成了一个从四肢到躯干的封闭回路。
八针已经下了五针，药性回路已经建立了一半。
第六针准备下的时候，柳如烟忽然抽搐了一下。不是轻微的一抖——是整个身体猛地弓起来，后背离开治疗床，像一张被拉满的弓。她体内的毒素感应到了药性回路的形成，不再被动后退，而是开始猛烈反扑。原本已经退到四肢末梢的暗绿色毒素突然回头，顺着经脉往心脏方向倒灌。陈根左掌按住她心口，内劲如潮水般灌入膻中穴，强行在心脏外围筑起一道内劲屏障。右手不停，第六针刺入后背至阳穴，入针一寸，针身斜斜插入脊椎间隙，将药性导入督脉。柳如烟弓起的身体被这股药性压了回去，重重落在床面上，后背的汗把床单洇出一大片深色的水痕。
第七针刺入后颈大椎穴。入针半寸，直刺。这一针是最关键的一针——三阴锁魂的毒素就是从后颈三个针眼进入体内的，大椎穴是毒素的老巢。银针刺入的瞬间，针尖周围发出一声极细微的滋滋声，像是水滴落在烧红的铁板上。后颈的青斑在大椎穴周围剧烈翻涌，暗绿色的毒素和赤红色的药性在皮肤下面交织对抗。然后毒素开始后退——像退潮一样，从大椎穴往后退，退到三个针眼附近时被药性团团围住，再也无法扩散。
第八针刺入百会穴。入针三分，斜刺。这是收针。百会穴是全身经脉的汇聚点，第八针刺入后，药性回路正式闭合，赤鳞草的药性在柳如烟体内形成了一个完整的循环圈，从百会到涌泉，从膻中到至阳，把三阴锁魂的毒素一层层从经脉壁上剥离下来，逼向后颈三个针眼。
最后一针落下的瞬间，柳如烟后颈上三个针眼同时涌出暗绿色的毒血。毒血很浓，带着一股腥甜的气味，沿着后颈流到枕头上的白布上，洇出三团不断扩大的墨绿色痕迹。毒素排出之后，她后颈上的青斑像退潮一样从锁骨往下退，从胸口往下退，从手臂往下退，最后全部收缩到后颈三个针眼周围，然后被药性逼出体外。
柳如烟长长地吸了一口气。像溺水的人终于浮出水面，胸腔猛地扩张，肩膀剧烈起伏。然后她缓缓睁开了眼睛。
日光灯的白光让她眯了一下眼，瞳孔慢慢收缩，对焦在陈根脸上。她看着陈根，看了很久。然后虚弱地抬起右手，手指微微颤抖着伸向他脸颊，指尖碰到他下巴上冒出来的胡茬，碰了一下，又碰了一下。她的手很凉，但不再像之前那样带着毒素的阴寒。
“你没换？”
声音很轻，轻得像从很远的地方飘过来。喉咙因为长时间昏迷而干涩，两个字之间停顿了很久，但眼神是清醒的，是那种从鬼门关走了一圈回来、第一件事就是确认最重要的人还在不在身边的眼神。
陈根握住她的手，按在自己脸上。他的手掌上有攀鹰嘴崖时磨破的伤，缠着纱布，纱布上还渗着血。柳如烟的手指能感觉到纱布下面粗糙的痂口和温热的体温。
“没有。”
声音嘶哑，像砂纸磨过木头。续命八针耗尽了他全部的内劲，体内的经脉像被抽空了水的河道，四肢软得像灌了铅。他双膝一软，跪倒在治疗床边，额头抵在床沿上，握着柳如烟的手始终没有松开。
柳如烟笑了。嘴角弯起来的弧度很小，嘴角还干裂起皮，但眼睛弯成两道月牙。眼泪从眼角无声地滑下来，顺着太阳穴流进发丝里，一滴，又一滴，把枕头上的白布洇出几团硬币大小的水渍。
治疗室外，张翠花把耳朵贴在门上已经听了整整四十分钟。听见柳如烟说“你没换”三个字的时候，她把围裙捂在嘴上，整个身子顺着门框滑下去，一屁股坐在地上，肩头撞在门框上发出闷闷的一声响。她没有站起来，就那样坐在地上，围裙还捂在嘴上，眼眶红透了，但硬是一个字都没说。
赵雪儿坐在诊室沙发上，怀里抱着柳如烟的药箱，从陈根进治疗室开始就没动过。听见张翠花坐到地上的声音，她终于把药箱放在旁边，双手捂住脸，肩膀抖了几下。李月娥站在她旁边，一只手按在她肩膀上，另一只手把墙上那张鬼手罗信息图的一角捏皱了，指节发白。
沈若兰没有哭。她站在诊桌旁边，摘下蓝牙耳机，长长地吐了一口气，然后翻开手机通讯录，给方正刚发了一条消息：解药成功，如烟脱险。发完之后她把手机翻了个面扣在桌上，端起茶杯喝了一口，手在轻微发抖。
华济生从太师椅上站起来，走到治疗室门口，隔着门板听完里面的动静，然后转身，从药箱里取出两贴补气养血的药膏放在桌上。
“续命八针耗损内劲过大，这两贴药膏贴在丹田和后腰。三天之内不能动武。”他说完，拎起皮箱，朝门外走去。走到门口时停了一步，“跟陈小子说，赤鳞草还剩一株，别浪费了。下次再中毒，可没这么好运了。”