第二天上午，严九登门了。
他手里拎着一个老式食盒，竹编的，盖子掀开一条缝，药膳的香气从缝里钻出来——当归炖乌鸡，加了黄芪和枸杞，炖了整整一宿。张翠花开的门，看见门口站着个须发花白的老头，愣了一下。严九把食盒往她手里一塞：“给柳姑娘的，补气血。续命八针耗的是她的底子，不补回来要落病根。”
张翠花接过食盒，侧身让他进门。严九进屋先不坐下，走到治疗床边看了看柳如烟的脸色。柳如烟半靠在床上，后颈敷着华济生留下的药膏，脸上有了些血色，不再是中毒时那种青灰的底子。严九搭了她的脉，三根手指在寸口上停了片刻，点了点头。
“脉象稳了。赤鳞草配续命八针，青囊子当年的方子没走样。”他把手收回来，转身看向陈根，“鬼手罗的毒你能解，他现在一定很慌。”
陈根坐在诊桌边上，手里端着一杯浓茶，眼睛里有血丝——昨晚守了柳如烟一整夜，续命八针耗掉的内劲只恢复了三四成，脸色也不好看。但他听到严九这句话时，眼神清亮了一下。
“他慌的时候会犯错。”严九在太师椅上坐下来，双手搭在竹杖上，语气平淡得像在讲别人家的事，“罗家三代，都有一个毛病——太把自己当回事。罗旭东叛出青囊门的时候觉得自己天下无敌，结果被青囊子追了三年，最后死在一间破庙里。罗永昌觉得自己能在王爷府混出名堂，结果在监狱里蹲到死。到了罗坤这一代，他觉得自己比爷爷和爹都聪明——在省城给慕容家配药，在江州给林国栋管库房，双城之间来回跑，两头吃。他以为自己是下棋的人，不是棋子。但他忘了一件事——他爷爷当年之所以被青囊子追着打，不是因为他不够毒，是因为他得罪了太多人。罗坤也一样。他在江州得罪的人，不止你一个。”
陈根放下茶杯：“你是其中一个。”
“对。”严九说，声音不大，但语气里压了十年的分量一下子沉下来，“十年前，鬼手罗刚来江州的时候，找的第一个人不是林国栋，是我。”
他讲得很慢，像是在讲一个搁了太久、落满了灰的故事。十年前鬼手罗刚在江州落脚，需要一个药材供应渠道来配制养生丸。他看上了济世堂——济世堂在江州开了八十一年，药材供应链完整，从产地直收到炮制加工到门市销售一条龙全有。鬼手罗找到严九，说要合作：济世堂提供药材，他提供配方，利润五五分。严九看了一眼他拿来的配方——乌头、曼陀罗、马钱子、天仙子，四味剧毒药材为主料，外面裹一层滋补药材的壳，做成“养生丸”。严九当场拒绝了。他说济世堂的招牌底下压着青囊子的祖训，不制毒，不害人。鬼手罗走的时候没说话，只是站在门口回头看了严九一眼，笑了一下。
三天后，严九的妻儿双双中毒。
“他下毒的手法跟你那个柳姑娘中的一样——后颈三个针眼，品字形。我那天从药铺回家，推开门就看到我老婆倒在厨房地上，我儿子倒在书桌前，两个人后颈上都是三个血点。”严九的声音始终平稳，但握竹杖的手指节节发白，“好在我一辈子跟药材打交道，认得那毒的底子——乌头碱为主料，混了两味植物毒素。我用青囊子留下的解毒方——不是赤鳞草，那时候我不知道赤鳞草的存在——用青莲配了十二味辅药，硬生生把毒压下去了。毒解了，但毒素在经脉里留了根。我老婆从那以后双手不能沾凉水，我儿子的膝关节每逢阴天就疼得走不了路。后遗症。终身后遗症。”
“你没报警？”
“报了。没用。”严九摇头，“鬼手罗下完毒就去了省城，半年没回来。他在省城搭上了慕容家的线，慕容家又给他介绍了林国栋。等他再回到江州的时候，已经是林国栋的座上宾了。我一个开药铺的老头，拿什么跟常务副市长的人斗？我把老婆孩子送回了乡下老家，自己留在桐花巷，把隔壁16号买下来，关起门来做我的营生。他在18号挂了块‘传统推拿’的招牌，每天进进出出。我坐在16号诊桌后面，隔着墙板听见他开门关门的声音，听了十年。”
严九说到这里停下来，从怀里掏出一卷账本。
账本很旧了，封皮是深蓝色的粗布面，边角磨得发白，布面上的线装订线松了两根，用新麻绳重新绑过。他把账本放在诊桌上，往陈根面前推过去。
“这是鬼手罗在江州替林国栋代管养生丸库房的进出货记录。”
陈根翻开账本。第一页就让他瞳孔收缩——密密麻麻的记录，每一行都写着日期、药材名称、数量、来源、去向。乌头五公斤，产地四川江油，去向江州西郊第三仓库。曼陀罗三公斤，产地云南文山，去向同上。马钱子两公斤，产地越南，去向同上。每一笔记录旁边都有经手人的签名或代号，有些签的是“罗”，有些签的是“林”，有些只签了一个字母——“t”。
“供货栏里这个‘t’，和孟庆余证词中提到的上游供应商是同一个代号。”陈根翻到账本中间一页，指着一行记录让严九看。那一行写着：养生丸成品二十箱，出货日期五年前三月十二，接收方省城慕容集团，供货方栏目里只写了一个字母“t”。
“对。但账本上只写了代号，没有全称。”严九说，“我花了三年时间才搞清楚——‘t’不是人名，是‘天仁’的缩写。天仁药业。不在省城，不在江州，在滨城。鬼手罗配制养生丸的违禁药材，全部由天仁药业从外省供应。慕容集团卖养生丸，林国栋提供保护伞，天仁药业提供原料——三头吃。但账本里记的全是代号，没有一处写了天仁的全名。就算这份账本拿到法庭上，没有孟庆余的证词做旁证，也定不了天仁的罪。”
陈根一页页翻下去。账本覆盖了近十年的时间跨度，从鬼手罗刚到江州那年开始，一直到上个月的最后一批进货记录。每一页都是直接罪证。陈根把账本合上，握紧在手里。深蓝色的粗布封面硌在掌心里，粗粝的触感透过纱布传到皮肤上。
“你等了十年。为什么不自己出手？”
严九沉默了很久。诊室里安静得能听见墙上挂钟秒针走动的滴答声。柳如烟在床上轻轻翻了个身，张翠花在厨房里给乌鸡汤撇浮沫，勺子碰在锅沿上叮当响了一声。
“因为济世堂还有一个病人。”严九终于开口了，声音比之前轻了很多，像是说出口的每一个字都要先在嘴里称一称分量，“是林国栋的丈母娘。”
“林国栋的丈母娘？”陈根皱眉，“她得了什么病？”
“没病。”严九抬起头，看着陈根的眼睛，“她不是病人。她是被林国栋用药灌成这样的。养生丸。林国栋给她喂了加倍的剂量，不是要控制她——是要灭口。但她命硬，没死，大脑被毒素烧坏了，二十年神志不清。她清醒的时候反复念叨一串数字，昏迷的时候就躺在病床上，睁着眼睛，不说话，一动不动。林国栋不知道她还活着——五年前林国栋就让鬼手罗断了她的药，以为她已经死在我这里了。她没死。我把她藏在济世堂后院最深处的病房里，用青莲药膏替她排毒，但剂量不够，排不干净。她的大脑被毒素烧成了一团浆糊，大罗神仙也治不回来。”
严九停了一下，然后用一种极为郑重的语气说：“她叫沈凤芝。是你奶奶的远房亲妹妹。”
诊室里的空气像被抽走了。
陈根握着账本的手微微收紧。沈凤芝。这个名字他听父亲提过一次——陈远志在世的时候，偶尔说起过陈家老一辈的人脉关系。陈家在省城和江州都有亲戚，奶奶那一辈有一个远房的胞妹嫁到了江州，嫁给了一个姓沈的生意人。父亲当年到江州查案，就是通过这个姨婆的关系拿到了第一批内部材料。后来父亲出事，这条线就断了。
“二十年前你爸来江州查慕容家的时候，最后见过的人就是沈凤芝。”严九说，“你爸出事之前，把一个文件袋交给了她。文件袋里的东西我不知道是什么，但林国栋知道——所以他要把沈凤芝灭口。沈凤芝咬死了没把东西交出来，被灌了加倍的养生丸，大脑烧坏了。我接手她的时候，她已经不认识人了。”
陈根站起身。他握着账本，掌心缠着纱布，账本的棱角硌在伤口上，疼得很清晰，但他没松手。“她现在在哪？”
“济世堂后院。”严九也站起来，“我带你去。”