滨城的早晨是从港口汽笛开始的。
陈根推开办事处窗户，海风裹着咸腥味灌进来，把桌上李月娥昨晚打印的照片吹得哗哗响。张翠花已经在厨房里忙活，铁锅铲刮着锅底的声响混着葱油味飘出来。
柳如烟换了一身素色对襟褂子，药箱搁在脚边。她从针囊里抽出几根银针别在袖口内侧，动作利落得像临出门前检查钥匙。“药材市场八点开门，咱们赶早去，趁人流最杂的时候。”
“以什么身份？”沈若兰从电脑前抬起头。
“药材批发商，外地来的。”柳如烟拎起一个帆布袋子，里面装着几沓空白采购单、一本伪造的营业执照复印件，还有几个空样品袋，“就说想在省外找长期供应商。”
陈根接过她手里的帆布袋，掂了掂分量。两人下楼时张翠花从厨房探出头，手里还握着锅铲：“中午回来吃？”
“不一定。”
滨城中药材批发市场在老城区东头，占地三个街区，门脸从外面看像八十年代的国营商场，但一走进去就是另一个世界。大棚式的主通道两侧密匝匝挤着上百个摊位，药材堆成小山，空气里弥漫着当归、黄芪、甘草混杂的气味，中间还夹着海产干货的腥味。摊贩的吆喝声此起彼伏，有个光膀子的胖子举着喇叭喊“长白山野山参论根卖”，对面瘦高个立刻接上“云南三七粉现磨现卖，假一赔十”。
柳如烟挨个摊位询价，姿态做得极足——拿起药材先看色泽，再凑到鼻尖闻，最后用手指捻一捻质地。每走过三四个摊位就问一句“你们这儿有没有冷背货”，大多数摊贩摆摆手说没有，有几个谨慎点的反问她要什么冷背货，她只笑着说“回头再聊”。
走到市场最深处时，气味变了。
主通道的混杂药香退到身后，取而代之的是一股阴冷的霉味，像地下室里沤烂的木头。尽头处有间不起眼的铺子，门脸比别的摊位窄一半，招牌被油烟熏得看不清字，只露出“草药行”三个残笔。铺子里没开灯，柜台上搁着个老算盘，算珠上落了层灰。
掌柜是个五十出头的干瘦男人，穿着件洗得发白的中山装，袖口磨破了边。他看见柳如烟和陈根在门口停住脚步，慢慢从柜台后站起来，眼光在两人身上来回扫了两遍。
“两位面生啊。”掌柜开口，声音像生锈的铰链，“外地来的？”
柳如烟点头，把帆布袋往柜台边一搁：“找点特殊货。市面上常见的那些，我们不做。”
掌柜没接话。他从柜台后走出来，往通道两头看了看——左边卖参的老头正忙着称重，右边卖鹿茸的大婶在跟顾客吵架。他缩回柜台后，从下面摸出一张名片，指缝夹着递过来。
名片上只印了一行字：天仁药材行·林。没有电话，没有地址，背面是个黑色的“天”字，跟昨晚泼红漆纸条上那个字一模一样。
“本店专供特殊渠道药材。”掌柜压低声音，把名片往柳如烟手里塞，“黑心莲、断续草、三阴锁——要什么有什么。”
柳如烟接过名片，翻了个面，那黑色的“天”字在昏暗光线下显得格外刺眼。她把名片夹进帆布袋里的采购单中间，脸上纹丝不动：“什么价？”
“看量。”掌柜眼睛眯起来，“一百斤起批，黑心莲一斤三千，断续草一斤两千五，三阴锁只接定制单，不零售。你们要是量小就免谈。”
“三阴锁的定制单怎么接？”
掌柜嘴角抽了一下，像是笑又不像是笑：“你把配方要求写下来，交三成定金。三天出样品，不满意可以改。但有一条——不问用途，不问买家，现金交易。”
柳如烟点点头，从帆布袋里掏出个笔记本，装模作样记了几笔：“我们回去对比下价格，回头联系你。”
掌柜也不挽留，重新坐回柜台后，手指懒洋洋拨弄算盘珠。但那算盘珠在指尖转动的速度明显比刚才快了。
两人转身离开铺子，走出通道尽头的转角。柳如烟走路的姿势不变，脚步不紧不慢，但手指已经悄悄探入袖口，摸到了银针的针柄。她嘴唇几乎不动地说：“后面有人。”
陈根没回头。他以内息感应确认了——两个人在跟，一个跟了十步，一个跟了二十步，步伐节奏和普通逛市场的顾客完全不同。普通人走路脚步声杂乱、时快时慢，这两个人的步伐太均匀了，每一步的间隔几乎一样。
“两个人。”陈根低声说，“出市场，引到外面。”
两人穿过主通道，混进一波刚涌进来的外地采购商人群里，顺着人流往外走。陈根余光扫到跟踪的两人也加快了脚步——一个是刚才守在铺子门口的中年人，平头，穿着件灰t恤；另一个从侧边摊位后绕出来，年轻些，嘴里叼着根牙签，右手一直插在裤兜里。
市场正门外是条窄巷子，两边堆着废弃的木托盘和泡沫箱。陈根一出门就拉着柳如烟闪进右侧拐角，背贴着墙。墙皮被海风侵蚀得斑驳，石灰碎屑簌簌往下掉。
平头中年人先追出来，一进巷子发现目标消失了，脚步顿了一下，手往腰后摸。陈根从拐角后一步跨出，以内劲催入他后颈风池穴，对方身体一软，膝盖砸在水泥地上。手里摸出来的东西当啷掉地——一把匕首，刀刃上涂了层暗绿色的东西。
年轻那个跟在后面，听见动静冲上来，右手从裤兜里抽出甩棍，甩开的金属撞击声在窄巷里格外脆。陈根侧身避开甩棍第一击，以内劲震击他持棍的腕关节，甩棍脱手飞出去砸在墙上。陈根反手扣住他手腕，将他整个人拧翻按在墙上，墙面被撞得闷响了一声。
“谁让你跟的？”陈根问。
年轻人咬着牙不说话，平头中年人在地上挣扎着想爬起来，被柳如烟一脚踩住手腕。她蹲下去捡起那把匕首，拿银针刮了下刀刃上的涂层，针尖立刻泛起暗绿色膜。她抬眼看向陈根：“跟昨晚红漆里的一样。”
陈根将年轻人的手臂往上又拧了半寸，对方终于吭声了：“别、别拧了——我是天仁药业外包的。药材市场这一带的外地买家，都得跟。掌柜觉得你们不像普通采购商，让我盯着你们。”
“盯多久了？”
“从你们进市场就开始跟。掌柜说要是你们往铺子这边来，就跟紧点。”
“你跟了多长时间的外地买家？”
“快两年了。盯过的人少说也有百来个，买黑心莲的有一大半。”
“这些人的名单呢？”
“在掌柜那。我手上没有，我只负责盯梢，不碰账本。”
陈根把他从墙上拽下来，跟平头中年人一起拖到巷子尽头，用他们的皮带把两人反绑在一起，嘴用破布条塞住。他站起身拍了拍手上的灰：“钟天仁把整个药材市场当成自己的货仓，天仁药业就是批发部。”
柳如烟收起银针：“那掌柜说的三阴锁定制单——恐怕不只是卖毒药，是在卖定制化下毒方案。”
陈根掏出手机给方正刚打电话，把药材市场铺子的位置、掌柜的特征、两个线人的口供一并报过去。方正刚在电话那头记完，忽然说：“你等一下。”
键盘敲击声响了七八秒。
“海天阁的背景我查到了。”方正刚声音快起来，“这个会所的法人叫曾丽华，身份证号在工商系统里关联到钟天仁——她是钟天仁的小姨子。而且海天阁的消防验收报告签字人就是马国良。这帮人把亲戚关系当防火墙用。”
陈根把海天阁的地址记在心里：“钟昊每周五晚都去，这周五就是明天。”
“你们别自己冲进去，海天阁的保安班子是退伍兵。”
“我知道。”陈根挂了电话，正要收手机，方正刚又回拨过来。
这次他的语气比刚才沉。
“还有个事。鬼手罗在监狱里申请了一次就医，理由是旧伤复发。狱医记录显示他在医务室单独待了二十分钟。”
陈根握紧手机。
“医务室里有通讯设备？”柳如烟凑近来问。
“没有。”方正刚顿了顿，“但医务室隔壁就是亲情会见室，中间隔了道帘子。当天下午正好有另一名犯人的家属在会见——对方自称是亲戚，但身份证后来被查出是伪造的。狱警现在在补查那个假身份的来源。鬼手罗那二十分钟里到底见了谁、说了什么，监狱方面给不出记录。”
电话挂了。
陈根把两个线人连同匕首和甩棍一起拖到市场保安室门口，搁在台阶上。他推开门时保安正在屋里打盹，被惊醒后张嘴要骂，看到地上绑着的两个人又闭了嘴。
“报警。”陈根说了句，转身就走。
回去的路上柳如烟没说话，帆布袋里那张名片夹在采购单中间，边缘从纸缝里露出来，黑色“天”字在阳光下反着油光。公交车窗外掠过滨城的街景，老城区一排排筒子楼被海风侵蚀得满墙斑驳，阳台上晾着的衣服在风里飘。
她忽然开口：“鬼手罗被关在江州监狱，隔着上千里路，还能让滨城这边的人给他当腿用。天仁药业的药材铺敢在公开市场卖黑心莲，连价目表都有了。这个网比慕容家大得多，我们来了两天，碰到的全是外围。”
“所以钟天仁不急。”陈根说，“他觉得我们在外围转一辈子都摸不到核心。”
公交车到站，两人下车往办事处走。路过街角时，陈根扫了眼街对面那栋居民楼——三楼的窗帘拉着，但窗帘边缘翘起一个小角，后面有东西在反光。望远镜，或者相机镜头。
他没停步，只低声说了句：“今晚别关灯。”