三天后，老院士到了。
没有车队，没有随行记者，没有省里市里县里层层陪同的排场。一辆灰扑扑的别克GL8停在村口石子路边，车门拉开，先下来的是一个中年助手，手里拎着一个老式黑色公文包，包角磨得发白。跟着下来的是个背药箱的保健医生，三十来岁，戴着眼镜，药箱上贴着“中央保健局”的标签。最后下来的是老院士本人。
八十七岁的老爷子，拄着一根黄花梨拐杖，拐杖头雕着一只蹲兽，被手掌磨得油亮。他穿一件洗得发白的深灰色中山装，领口的扣子扣到最上面一颗，脚上一双黑布鞋，踩在石子路上发出沙沙的声响。秋天的太阳晒在他花白的头发上，几根不听话的发丝被风吹起来，他抬手压了压，然后站在村口，抬头看着老槐树上那满树的红布条，看了好一会儿。
“这棵树，”他问迎上来的赵雪儿，“挂了多少条？”
赵雪儿被问住了，她抬头看了看那满树的红布条，红的、暗红的、褪成粉白的，层层叠叠挂在枝桠上，像一树开不败的花。“没数过。从第一个治愈的病人王麻子挂上去开始，每个治好的人都挂一条。现在大概——几千条了吧。”
“几千条。”老院士重复了一遍这个数字，点了点头，没有继续问。他拄着拐杖往村里走，走过青囊诊所门口排着的长队，走过工地上正在打地基的新诊所基坑，走过老郭放在老槐树下的那筐苹果，走到陈伯远的轮椅前面，停住了。
陈伯远今天穿了那件藏蓝色的中山装，领口依旧扣到最上面一颗，袖口的扣子依旧是张翠花从自己旧呢子大衣上拆下来的那颗差色纽扣。他坐在轮椅里，两只手搭在扶手上，仰头看着站在面前的老院士。
两个老人对视了好一会儿。老槐树上的红布条在秋风里沙沙响，工地上的桩机停了下来，排队领药的患者安静了，连灶台上张翠花的炒勺都停了。整个村子好像都在等这两个老人开口。
“你是陈伯远。”老院士先开了口，他的声音不大，沙哑但清晰，“你爹当年在医学院救过我的命。那是——”他顿了一下，眯起眼睛像是在记忆里翻找年份，“六十多年前的事了。我得了急性阑尾炎，校医院做不了手术，大雪封路，救护车进不来。你爹用针灸在我足三里扎了三针，又灌了我一副大黄牡丹汤，炎症硬是让他压下去了。我在宿舍里躺了三天，你爹每天蹬着自行车来给我换药，车轱辘在雪地上压了两道印子。”
陈伯远没有回答。他伸出那只布满老年斑的手，握住了老院士伸过来的手。两只枯瘦的手攥在一起，骨节对着骨节，皮肤贴着皮肤。他握得很用力，用力得指节都在微微发颤，但他没有说话，只是用力点了点头。
“去诊所看看。”陈根走过来，对老院士说。
青囊诊所里，诊桌上已经提前收拾干净了。青囊经原件平摊在搪瓷托盘里，上卷、中卷、下卷、禁方残页补全本，四本书按照顺序排列，书脊对齐。每一本都包了透明的无酸保护套，是沈若兰从省图书馆借来的。药王鼎就摆在诊桌旁边的石台上，鼎身铭文在灯光下泛着幽暗的青光，鼎盖半开，内壁三种颜色的药渍还保持着上次炼药后残留的痕迹。冰火蚕培养皿放在显微镜旁边的恒温箱里，透过恒温箱的玻璃门能看到培养皿里十几颗虫卵安安静静地躺在培养基上，每一颗都泛着蓝红交织的微光。
柳如烟把解毒剂临床数据整理成了三个文件夹，按时间顺序排好——黑心莲解毒数据、养生丸解毒数据、紫霜解毒数据。每个文件夹的扉页上都贴了一张摘要表，用红色荧光笔画出了关键数据：治愈率、平均疗程、脑部沉积清除率、随访复发率。最后一页是一张全省中毒患者分布图，十七个县的定点卫生站被红笔圈了出来，每个站点旁边标注了发放解药数量和治愈人数。
老院士在诊桌前坐下来，戴上老花镜，从第一个文件夹翻起。他看得很慢，每一页数据都会停下来想一想，偶尔用手指在数字上点一下，像是在心里默默验算。保健医生在旁边小声提醒他注意休息，他摆了摆手，示意别吵。翻到紫霜解毒数据那个文件夹时，他停在脑部沉积清除率那一页上，把老花镜推到额头上，凑近了表格看了好一会儿，然后抬头看了陈根一眼。
“百分之百？”他指着那行被荧光笔划了两道线的数字。
“首批验证的患者，全部清除了脑部沉积。”陈根说，“后续会有更多数据，但目前为止，冰火蚕增效剂的穿透血脑屏障效果在临床上是百分之百。”
老院士把老花镜从额头上摘下来，放在文件夹上，站起来走到药王鼎前面。他伸出那只布满皱纹的手，指尖在鼎身铭文上轻轻划过，从第一个药方纹饰划到最后一个，然后收回了手。
“我这一辈子见过上百个国家级名医。”他转过身来，看着陈根，声音里带着一丝不加掩饰的感慨，“有些是祖传的，有些是名校培养的，有些是留洋回来的。每一个人都有拿手的绝活，但没有一个人敢说能用一副解药治好全省的病人。你做到了。”
他从中年助手手里接过一份文件，放在诊桌上。文件的封面上印着“国家级中药解毒剂储备库建设方案”一行黑体字，扉页是一份聘任书——聘任陈根为国家级中药解毒剂储备库首席专家，落款处盖着国家卫健委和科技部的公章，签字栏空着，只等陈根落笔。
“你父亲当年去京城找我，背着一摞手写的调查报告，说要把青囊经上交国家。”老院士把聘任书往前推了半寸，“那份报告被慕容家的人截了，他没能送到。他没完成的事，你来替他完成。”
陈根拿起钢笔，在签字栏里写下了自己的名字。笔画不多，三个字，写完后他把钢笔帽拧回去，放在聘任书旁边。
老院士收好文件，交给助手放回公文包里。他说储备库会设在省城，依托省中毒救治中心建设，方便陈根就近指导。一期工程明年开春动工，核心设备采购清单和人员编制方案需要陈根在一个月内提交。沈若兰在旁边用平板快速记录着每一个要点，手指在屏幕上敲得飞快。
老院士讲完正事，站起来在诊室里又转了一圈。他走到墙边，看着墙上挂着的那张泛黄照片——陈远志穿着白大褂抱着三岁的陈根站在老诊所门口，照片右下角写着“青囊诊所，1988年夏”。他对着照片看了很久，然后转身往门口走。
走到门口时他停住了，回头看了陈根一眼。
“你父亲当年的遗愿里，除了青囊经上交国家，还有一件事。”他的目光从陈根脸上移开，落在门口老槐树下陈伯远的轮椅上，“你爷爷知道是什么。”
说完他拄着拐杖走出了诊所。中年助手和保健医生跟在后面，别克GL8的车门拉开又关上，引擎发动，车轮碾着石子路慢慢开出了村口。
陈根走到老槐树下。陈伯远坐在轮椅里，手里攥着那枚扳指。扳指是老坑翡翠打的，通体碧绿，边缘有一道极细的裂纹，是当年摔在门槛上磕出来的。他用拇指在扳指上反复摩挲着那道裂纹，摩挲了几十年，裂纹边缘被磨得光滑圆润。
“你爸最后一次从滨城回来，”陈伯远开口了，声音很轻，像是在自言自语，又像是在讲一个很久远的故事，“你还在你妈肚子里，大概七个月。你妈在院子里晒药材，忽然晕倒了。你爸给她把了脉，脉象乱得不成样子——是慢性中毒。有人在她的饮食里下了毒，剂量极小，日积月累，毒素在体内沉积了好几个月。”
他顿了顿，把扳指翻了个面。
“你爸用青莲丹加大黄煎剂给你妈灌了三副，把大部分毒素排了出来。但她怀着你，有一部分毒素通过脐带传到了你体内。你出生的时候，后背上有一块指甲盖大小的紫斑。你爸一看就明白了——胎传余毒。他用青囊续命针替你封住了毒素扩散的经脉，那股余毒就一直在你体内沉睡着。”
“后来呢？”陈根问。
“后来你爸去了滨城，再也没回来。”陈伯远的声音压得更低了，“这些年你体内的内劲一直在自动压制那股余毒。所以你比任何人都扛得住三阴锁魂，所以你在矿洞里能以内劲震开碎石不受伤，所以你在药王鼎前能连续炼药三天三夜不倒下。不是因为你天赋异禀，是因为你的经脉被余毒和内劲磨了二十多年，磨得比常人粗了一倍。但余毒还在，只是被内劲压着。压得越久，反弹就越狠。”
他把扳指套回拇指上，抬起头看着陈根。
“只有青囊心法能清。”