“我在这边区，守了三十多个季节。还是头一回见，有人能把塔楼上的核心，一掌按熄。”
海诺打量着他，没有急着动：“你也是异化猎人？”
“算是。” 老兵道，“退伍前，是军署的教头。退伍后，没地方去，就在这条街上，守着一间铁匠铺。”
他顿了顿，“本来不想管这事的。可你按熄了核心，我这把老骨头，总觉得该出来看看，看看动核心的，是个什么人物。”
海诺没有答话。
他忽然觉得，这个老兵身上的气息，和那些异化猎人不太一样，那些人是 “馋了杂质的酸酒糟”，面前这个，却像是被岁月沤透了的、沉静的碳块。
“我按熄了核心，是因为核心是假的。” 海诺道，“你守了三十个季节，你不知道？”
老兵沉默了片刻，忽然道：“我知道。”
“你知道？”
“我知道塔楼上那颗是假的。” 老兵道，“我守了它三十个季节，看着它从亮到暗，从暗到亮。它从来没变过，也从来没‘活’过。”
“我知道真东西在地底下，可那又怎样？” 他抬起眼，“地底下那东西，喂的是人命。假的这颗，虽然撑不了阵，可至少，它不吃饭。”
海诺没有说话。
他看着这个老兵，看了很久，才道：“那你知道，这颗假的，连着地底下的炉。炉熄了，假的就是假的，撑不起阵，也撑不起你们那套军制。你守的这座城，从今夜起，就只是一座空壳了。”
老兵又沉默了。
他拄着铁枪，站在晨雾里，像一棵被风吹了很多年的老树。
良久，他才低声道：“...吃人的空壳，也比什么都没有的城强。”
海诺的眼底，掠过一丝极淡的意外。
他没有再说什么。
他只是忽视了那老兵，绕过他，继续朝军署走去。
身后，那老兵没有再拦他。
军署的院子里，已经乱成了一锅粥。
文书的、当官的、牵马的、抱册子的，全挤在院子里，有的在烧账册，有的在往车上搬箱子，有的抱着军章，一遍一遍试着与塔楼那头联络，却只得到一片死寂。
海诺走进院子的时候，没有人注意到他。
他佝偻着背，混在慌乱的人群里，像一个走错路的拾荒老人。
直到他停在那间最大的厅堂门前。
厅堂里，那军袍老者，老总簿，正站在长案后头，看着案上那本摊开的账册，脸色铁青。
“炉熄了。” 海诺站在门口，声音不高，“灯灭了。阵散了。军令也传不动了。你的账，还能记多久？”
老者抬起头，看着他，眼底第一次露出一丝彻底的疲惫：“...你赢了。这座城，你拿走吧。”
“我不要这座城。” 海诺道，“我只要它不再吃人。炉，我带走。料，从此没有。你们这些人，从今往后，要么换一种活法，要么，就跟着这座城，一起烂下去。”
“你拿走炉，可你带不走账。” 老者忽然道。
海诺停住脚步，回头看了他一眼。
老者垂下眼，看着案上那本摊开的账册，声音又低又哑：“你以为，血城是我一个人管的？我只是个记数的。真正的账，不在这本册子上，在沙必斯的王庭里。在那些军队的营帐里。”
“炉喂出来的晶，一半喂了边区的城基，另一半，每隔一段日子，就有一队人，押着车，往别的方向送。”
海诺的目光，微微一凝：“王庭也知道这炉？”
“知道。” 老者道，“这炉，本来就是王庭的祖宗，从前朝带回来的。边区的人以为自己是这炉的主人，王庭的人以为自己是这炉的主人。可这炉，谁都不认，只认钥。钥在你手里，从今夜起，王庭那边，就该坐不住了。”
他说完，像是终于卸下了什么，缓缓在长案后头坐下，合上那本账册。
海诺倒是不意外。
一个产能源的东西，好比石油矿井。
怎么可能光是一些地方的小部队和商贾控制。背后必然站着大企业和官方。
“你走吧。” 老者道，“我记了一辈子账，到死，账还是平的。你拿走了炉，我这本账，就算是合上了。”
海诺看着他，没有立刻走。
“你叫什么名字？” 他忽然问。
老者一愣，像是很久没人问过他这个问题。他张了张嘴，才道：“...阿九。屯堡阿家的第九代。名字不吉利，家里人都叫我‘九’。”
“九。” 海诺把这个字，记了下来。他没有再多说，转身，朝院外走去。
身后，那军袍老者像是用尽了最后一丝力气，哑声道：“你放他们走，可你有没有想过，魔怪呢？没了炉，没了晶，地脉的脏东西会漫上来，魔怪会一年比一年多。这整片边区，都会变成一座死城！”
海诺没有回头。
“你们魔怪的事。” 他说，“关我屁事。”
他走出军署，天边已经泛起了鱼肚白。
确实不用海诺管什么。
沙必斯外围土地已经被污染，短期内对部落来说，也没有什么占领价值。
内陆的话，渔牧资源丰富，魔怪短期也攻不进去，也不用管。
所以。
这座城，这里的百姓，与海诺无关。
他顶多给贫民窟散播点消息，让那些底层提前收拾跑路。
海诺站在空荡荡的街口，望着东边，老槐驿的方向。
阿梨和她的姐姐，应该已经上路了。
他摸了摸怀里那枚令牌，眼底掠过一丝极淡的光。
边区的事，办得差不多了。
他走在空荡荡的街巷里，想起老家传来的消息，西境的魔怪潮，十有八九，是沙必斯在背后使坏。
那就更没什么好犹豫的了。
敌人已经在磨刀了，他这里拆一座吃人的城，不过是以牙还牙的第一口。
天光大亮。
军署那边的骚乱，隐隐还在继续。
他听见有人敲响了一面破锣，听见有人在喊 “核心灭了”，听见满街的脚步声乱糟糟地涌向城门。
而海诺。
独自一人，走向另一座边区之城。
最近这些小城的压力太小了，看着有些不顺眼，该给他们上上强度了......