魏氏正在内堂陪几位魏家族中的长辈说话。
坐在上首的是魏氏的婶母，一位年过七旬的老夫人，头发全白了，耳朵也有些背，说话声音却亮堂得很。
旁边是魏氏的两个堂嫂，正一左一右地捧着老夫人说话，逗得老夫人直笑。
婢女轻手轻脚地走进来，俯在魏氏耳边低声道：“夫人，楚二娘到了，在偏厅候着。”
魏氏听完，脸上的笑意没变，只微微点了点头，然后转头继续跟婶母说话：“婶母，您方才说那家铺子的蜜饯好吃，我回头叫人去问问能不能常供。”
老夫人笑得眯起了眼：“还是你孝顺。”
魏氏又陪着说了几句闲话，等那两位堂嫂把老夫人扶起来去园子里看花，她才起身理了理衣裳，往偏厅走。
进门时她脸上已经挂好了热络的笑。
“二娘来了，叫你久等了。”
魏氏快步上前，拉过楚姜宁的手轻轻拍了拍，“方才陪几位族里的长辈说话，脱不开身。你不会怪我吧？”
楚姜宁起身行了一礼：“夫人言重了，我左右也无事，在这里喝茶赏花，倒还清净。”
魏氏上下打量了她一眼，见她今日穿了一件月白窄袖短襦，配着豆绿长裙，发髻上只簪了一支银钗，整个人清爽利落，看着便觉舒服。
魏氏笑着松了手，目光落在案上那个包好的细布包上：“这便是那件衣裳？”
楚姜宁点头，将细布打开，取出叠好的月白细绫大袖衫和配套的浅碧色缘边裙。
她双手捧着递到魏氏面前：“夫人看看可还合意。”
魏氏接过来展开，对着铜镜比了比，又伸手摸了摸料子，点头道：“周师傅的手艺果然好。”
她转头吩咐婢女：“去把屏风后的榻收拾一下，我试试。”
婢女应声去了。魏氏抱着衣裳走到屏风后，不多时便换好走了出来。
衣裳上身之后更好了三分。月白的绫面衬得魏氏肤色白净，浅碧色的缘边又添了几分雅致。腰线收得恰到好处，不紧不松，裙摆垂下来刚好覆住脚面。
魏氏在屋里走了两步，又抬手转了转身，裙摆随着动作轻轻摆动。
“果真是好。”魏氏语气里是真心实意的满意，“我前几日还担心腰身会不会收得太紧，如今穿上才知道，恰到好处。二娘做事真是利落，从量尺寸到取衣，前后才十来日，比那些铺子里拖拖拉拉的强了不止十倍。”
楚姜宁站在一旁，笑道：“夫人过奖了。是周师傅手艺好，我不过跑了几趟腿罢了。”
她嘴上谦虚着，目光却不动声色地落在魏氏身上的衣裳上。
从领口看到袖缘，从前襟看到裙腰，每一处接缝、每一道针脚，都在她眼里过了一遍。她甚至在魏氏转身时多看了两眼后背的拼缝。
没有多余的针脚，没有可疑的鼓包，衣料贴服地垂着，没有任何异样。
楚姜宁心里那根绷了许久的弦稍稍松了松。
魏氏又对着铜镜照了照，左右看了两回，才满意地让婢女伺候着脱下来，仔细叠好收进樟木衣箱里。
“二娘，坐下喝茶。”
她换回了家常衣裳，重新在榻上坐下，亲手给楚姜宁倒了杯茶，“你今日专程跑这一趟，我心里真是有些过意不去。”
“夫人哪里的话。”楚姜宁接过茶盏，“衣裳的事是我应下的，自然要亲自送过来。何况夫人若是穿着不合身，我也好立刻让表兄那边改，省得来回折腾。”
魏氏笑着夸赞：“你这孩子做事太周全了。”
两人喝了几口茶，魏氏忽然叹了口气：“说起来，前些日子楚家的事我也听说了。如月那孩子......唉。”
楚姜宁的脸色也跟着晦暗下来。
魏氏用帕子按了按眼角，低声道：“如月是我跟前长大的，从小就是个乖巧懂事的孩子。当初太尉把她送去楚家，我还舍不得，可想着她跟了楚校理，好歹能脱了贱籍，过几天舒坦日子。谁知道……”
她摇了摇头，“命薄啊。”
楚姜宁叹了口气：“如月姨娘的事实在令人惋惜。我那日也在楚家，见着了她最后一面。她是个本分人，不该如此。”
魏氏长：“可不是么。我听说她走前，楚家上下都陪在跟前？”
楚姜宁点头：“是，阿爷、母亲、长姊都在。如月姨娘醒过来之后，见了众人一面，说了几句话，后来用了药便睡下了。只可惜没能熬过第二日。”
魏氏沉默了片刻才问：“她临终前可说了什么？”
楚姜宁神色如常：“不过是些家常话，没什么要紧的。”
魏氏眼神里带着几分探究，可楚姜宁脸上看不出任何异样，她便没有再追问，只又叹了一声。
两人又闲聊了几句，说的都是些无关紧要的琐事。
外头日头渐渐偏西，天色暗了下来。
楚姜宁看了一眼窗外，起身告辞：“夫人，天色不早了，我该回去了。”
魏氏起身送她到偏厅门口，又拉着她的手说了几句客气话，才让婢女送她出去。
楚姜宁走后，魏氏转身就回了内院。
婢女把樟木衣箱捧回她的卧房，放在榻边的矮几上。魏氏关上门，打开箱子，把那件月白细绫大衫重新取出来，摊在榻上。
她低头看了一会儿，脸上慢慢浮现一丝笑意。
她伸手抚了抚衣料上的龟背纹，指尖顺着暗纹的纹路慢慢划过，像是在抚摸一件称手的兵器。
随后她把衣裳重新叠好，放回箱中，合上箱盖。
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几日后，郭家婚宴。
这日是西临郭氏嫡长子的婚礼，娶的是魏氏娘家一个侄女。两家联姻，排场做得极大。郭家是京中老牌世家，祖上出过三位宰相，如今虽然不如从前显赫，门第仍在。魏家攀上这门亲事自然要大办。
魏氏作为太尉夫人，又是新妇的姑母，早早就到了。她今日特意穿了楚姜宁送来的那件月白细绫大衫，配着浅碧色缘边裙，发髻上簪了一支赤金点翠步摇，耳坠一对翡翠坠子。整个人端庄又不失清雅，站在满堂珠翠之间反倒格外显眼。
几位先到的夫人已经围上来问候，魏氏笑着一一应了，在女眷席上坐下来。
今日来的宾客不少，郭家的亲戚、魏家的亲戚、还有几家与两家都有交情的世家女眷。魏氏坐在主位下首，身边围了五六个妇人，这个夸她气色好，那个问她衣裳从哪儿裁的，奉承的话一句接一句。
“夫人这身衣裳真是好看，料子看着不寻常。”一位约摸四十出头的妇人凑近了看，“这是龟背纹吧？织得真细。”
魏氏笑着抚了抚袖口：“是定州的细绫，前些日子托人找的料子。”
“定州的绫？难怪，如今市面上的定州绫可不好买。”
另一位二十左右的年轻妇人接话，“我上月想给婆母做件夹袄，问了好几家铺子都说没货。”
魏氏点头：“我这也碰巧了，是肃王府世子的夫人帮我找的。”
“世子的夫人？”几个妇人交换了个眼神。
那个年长些的妇人先开了口：“可是大长公主认的那个义女？”
“正是她。”
魏氏笑道，“二娘是个能干的，我托她帮忙找料子找裁缝，前后十来日就把衣裳送到我手上，做事利落得很。”
几位夫人纷纷点头，又说了几句夸楚姜宁的话。
王徵坐在女眷席的另一头，离魏氏隔了好几桌。
她今日穿了一件深青色的广袖衫，配月白长裙，安安静静地坐着里喝茶，像是一幅水墨画。
她本不想来的，只是郭家这位新妇跟她从前有些交情，早年在闺中时一起做过几回诗社，后来各自嫁人便断了往来。
前几日新妇特意遣人送了帖子来，言辞恳切，说多年未见，盼她能来一叙。王徵抹不开面子，只好应了。
来了之后果然无趣。满席的妇人她大多不认得，认得的几个也不过是点头之交。
先前有几个过来问候，王徵态度不冷不热的，对方也就识趣地散了。这会儿众人都围在魏氏身边奉承，倒显得她这边清静。
王徵也不在意，自顾自喝茶，偶尔看一眼堂中来往的宾客。
郭家这场婚礼办得热闹，前院男宾席那边不时传来笑声和酒令声。
过了一会儿，魏氏那边应付完了就径直走过来。
“王夫人。”
魏氏在她对面坐下，笑意温和，“倒是难得见你出来走动。”
王徵回了半礼：“新妇与我是旧识。”
魏氏点头：“原来如此。”
两人闲聊了几句，魏氏问了几句大长公主的近况，王徵也都简单地答了，都是些应付场面的客气话。
说了一阵，魏氏看了一眼自己的衣裳，笑着问：“王夫人瞧我这身衣裳如何？”
王徵看了一眼，点头道：“自然是极好的，与夫人极为相衬。”
魏氏脸上的笑意更深了些：“可不是我自夸，这衣裳是肃王世子夫人帮我做的。她表兄家开着布庄，料子是从那边挑的，裁缝也是她给找的。二娘这孩子做事当真妥帖，我不过提了一句，她前前后后跑了好几趟，衣裳送到手上竟是尺寸分毫不差。”
王徵听到这里，心口忽然跳了一下。
她不动声色地放下茶盏，喉间有些发紧。
魏氏还在夸：“我原想着定州绫不好找，她竟真的翻出来了，还是官造流出来的零头，比外头市面上的都好。王夫人若也想做衣裳，不如去问问二娘，她门路广。”
王徵放下茶盏，面上没什么异样，只笑了笑：“我许久没见二娘了，倒是有些想她。改日定要去看看她。”
魏氏点头：“那是应该的。”
正说着，新妇和新婿开始逐席敬酒了。
两人穿着一身簇新的婚服，新妇是青绿钗钿礼衣，新婿是绛红公服，一对璧人走到哪里都引得满堂称赞。
王徵和魏氏便起身回到自己的席位上。
敬到魏氏这边时，新妇亲自执壶给姑母斟酒，魏氏笑着接了，说了几句祝福的话。
新妇又去给旁边几位夫人斟酒，婢女端着托盘跟在后面。托盘上摆着几只酒壶，其中一只壶盖没有盖严，婢女转身时手臂一晃，壶盖滑落，酒液从壶口溅出来，不偏不倚洒在了魏氏的袖口和裙摆上。
周围几位夫人顿时变了脸色。
“哎呀！”
“夫人！”
魏氏低头看了一眼湿了一片的袖口，那月白的绫面被酒洇成了深色。
她脸上的笑意僵了一瞬，随即又舒展开来，笑着摆了摆手：“无碍无碍，几滴酒罢了，别大惊小怪的。”
她转头笑骂那婢女：“你这丫头，手怎么这么不稳？今日是你们大娘的好日子，我可不许你在这时候哭鼻子。”
那婢女已经吓得跪了下来，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！”
魏氏摆了摆手让她起来：“行了行了，起来吧，换件衣裳便是了。”
新妇也连忙过来赔罪，又吩咐身边婢女：“快带姑母去偏厅换身干净衣裳。我那有备好的新衫，姑母若不嫌弃先换上。”
魏氏点头应了，起身跟着引路的婢女往偏厅走。
王徵那边也被劝了几杯酒。她本就不胜酒力，这会儿觉得头有些晕，便也起身想找个地方歇一歇。
郭家的婢女见状，引她一同去了偏厅。
偏厅不大，是郭家专门收拾出来给宾客更衣醒酒的地方。屋里摆着一张矮榻、两把圈椅，案上搁着茶壶茶盏。靠墙放着一架屏风，屏风后头是更衣的地方。
魏氏先去了屏风后头，两个婢女伺候她换衣裳。王徵坐在榻上靠着凭几，端着一盏清茶慢慢喝。
不多时，魏氏换好了衣裳从屏风后出来。
魏氏走到铜镜前照了照，转身问王徵：“王夫人觉得这件如何？”
王徵端着茶盏抬眼看她，点了点头：“好看。”
魏氏走到她跟前来，原地转了一圈：“新妇真是有心了。”
王徵起身走到她跟前凑近看了看，伸手轻轻捻了捻衣料。
她目光从领口到袖缘一路看下来，又落到魏氏换下来的那件月白细绫大衫上。
那衣裳被叠好搁在岸上。
“夫人方才那件也好看。”王徵说。
魏氏笑着摆手：“那是自然，我原想着今日穿出来给新妇添添喜气。谁知被泼了酒，只好先收着了。”
王徵点了点头。
魏氏看了看窗外，忽然按住小腹，略有些尴尬道：“我去解个手，王夫人稍坐。”
说罢便带着一个婢女出了偏厅。
偏厅里只剩王徵一个人。