三月末，蒼狼主歲入朝覲。
大閱之後，阿史那•雲回了一趟河陽牧場——互市的第一筆紅利，要她親自押回來。這一日入洛的隊伍，從洛陽北門一直排到城外的官道盡頭︰戰馬三千匹，個個膘肥體壯；皮毛萬張，捆扎如牆；酪干、藥材、良金美玉，千車絡繹。
洛陽百姓涌上長街，看這位傳說中的蒼狼主。她今日仍是玄色騎裝，腰間懸著那柄天子佩劍，一馬當先。隊伍經過之處，街邊的娃娃追著馬蹄跑，商人們扒著門框算這批貨值多少錢——算著算著，眼珠子都紅了︰這還只是互市的第一筆。
皇後蕭美娘，以皇後之禮，郊迎蒼狼主于城北長亭。
這個禮數，禮部擬議的時候爭執過一場——皇後郊迎外藩，古無此禮。蕭美娘自己拍的板︰“她不是外藩來使，她是蒼狼主。她的軍隊替洛陽守北門，她的牧場給朝廷供戰馬——這個禮，她當得起。”
兩位天下間最尊貴的女人，在長亭前相見。阿史那•雲披的是那領白狼王氅，蕭美娘披的是玄色大氅——一白一玄。長亭外，阿史那•雲翻身下馬，按著草原的禮節，右手撫胸，深深一禮；蕭美娘斂衽還禮，目光落在她腰間——那桿從新安帶出去的馬鞭，還在。
“鞭子舊了。”蕭美娘輕聲說。
“舊了好。”阿史那•雲拍了拍鞭柄，“草原上的人說，鞭子越舊，握得越穩。”
兩人相視一笑，並轡入城。沿街的百姓原本還捏著汗，怕這兩位踫上要起什麼風波，結果一路听見的，是兩人說不完的話︰
“鹽價還得再壓一成。草原上過冬，鹽比茶金貴。”
“壓可以，馬價也得讓一成——朝廷的騎兵營等著擴充呢。”
“河陽的冬草今年好，明年開春，能再出三千匹。”
“那織坊的冬裝，妾讓他們加一道駝絨，草原的夜，比中原冷。”
街邊的老婦人們听得面面相覷，繼而哄然——這哪里是兩個女人在斗，這是兩個掌櫃的在談生意。有伶俐的立刻回過味來︰後宮里那點子爭風吃醋的戲碼，在這兩位跟前，根本不夠看。
——
朝覲大典，定在嘉德殿。
禮部擬的班次，蒼狼主列于百官之末——外藩之禮，歷來如此。冊子遞到御前，楊廣提筆就改了︰班列諸王之上，百官之前。
當即有老臣出列諫爭︰“陛下！蒼狼主雖有功于國，終究是外藩女子。班列諸王之上，不合祖制！”
楊廣把筆擱下，看著那位老臣，緩緩道︰
“祖制？”
“祖制里，有沒有一個女人，替大隋收復草原、逼突厥納馬開市？祖制里，有沒有一支騎兵，一日二百里，替洛陽看北邊的門？祖制里，有沒有一位外藩之主，歲入朝覲、自帶三千匹戰馬當貢禮？”
他站起身，聲音不高，滿殿俱聞︰
“祖制里沒有蒼狼主。朕的朝廷——有。”
老臣面紅耳赤，退了回去。阿史那•雲在班列之中，望著御座上那個人，忽然覺得，陰山那夜的篝火，燒到這里來了。散朝時，幾個年輕官員圍著禮部的同僚嘀咕︰“蒼狼主班列諸王之上——這個頭一開，往後建功立業，可比門第值錢嘍。”
——
朝覲宴散，已是入夜。
她沒去驛館，徑直去了他的書房。宮人們早得了吩咐，退得干干淨淨。她從隨身的皮囊里倒出一袋馬奶酒，自斟自飲，喝了一口，嫌棄地皺眉︰“洛陽的酒，淡得像水。”
“那是你沒喝對地方。”楊廣擱下朱筆，“走，朕帶你去個地方。”
承業元年的洛陽燈市，是上巳之後順延下來的——朝廷新定，民心正熱，燈市一辦就是半個月。天街之上，花燈如海，魚龍漫衍，賣藝的、猜謎的、賣糖粥的，人潮洶涌。兩個人一身便服，混在人堆里，秦用帶著便裝宿衛，遠遠綴在人流外圍。
她先是被一個耍火流星的小子鎮住了——火鏈繞身三周，她下意識就要按劍，被楊廣笑著按住︰“耍把式的。”她將信將疑，看了半晌，忽然來了興致，擠進人堆里，用突厥語給那小子喝了一聲彩，嚇得人家差點把火流星掄自己頭上。
猜謎的攤子前，攤主出了個謎︰“一口咬掉牛尾巴——打一字。”她掰著手指頭算了半天，楊廣在旁邊憋著笑，看她把“牛”字拆了又裝、裝了又拆，最後惱了，用馬鞭柄敲了敲攤主的桌子︰“你們中原人的字，都是這麼不講理的？”攤主陪著笑揭曉謎底——“告”。她瞪著那個字看了半天，憤憤地丟下兩個銅板︰“不講理，但是有點意思。”
阿史那•雲在燈市口站住了。
草原的明珠，見過陰山的雪、白狼灘的落日、萬馬奔騰的曠野——可她這輩子，沒有見過這樣的燈火。百萬人口的城，家家點燈，戶戶掛彩，一條天街望去，燈從腳下一直燒到天邊，亮得像把整條銀河搬了下來。
她看了很久很久，忽然開口，聲音有些啞︰
“楊廣，你記不記得我說過——你的中原，有我一半。”
“記得。”
“那時候我說的是大話。”她望著燈海，慢慢地說，“今日我才看見，我那一半……原來這麼亮。”
楊廣側頭看她。燈影落在她眼里，一點一點，像篝火落進了星空。他伸手，牽住她︰
“往後每年，都帶你看。”
燈市闌珊，月上旗亭。回宮的路上，她破天荒地沒有騎馬，跟他並肩走在漸漸安靜的天街上，影子被月光拉得很長，兩道影子之間，那袋喝了一半的馬奶酒，在她手里一晃，一晃。
“喂，楊廣。”她忽然說，“我明早回河陽。”
“這麼急？”
“互市的紅利進了城，牧場上的人心，就得有人去攏。”她望著月亮，聲音很平，“你的中原這麼亮，我得回去，把我的草原也點亮一點。不然，配不上你這一半。”
她話音落下，人已經欺近一步，仰頭看他，眼楮亮得像燈市上的火︰“所以今晚，不許看公文。”
書房里，她把那袋馬奶酒墩在案上，給他斟了一盞，給自己斟了一盞。
“草原上有個規矩。”她舉盞，“遠行的主人回家，自家人要敬她一盞酒，听她說一句路上的話；她也要回敬一盞，說一句心里的話。”
“那朕說什麼？”
“說你想我了。”她理直氣壯。
楊廣失笑，舉盞與她相踫︰“想你了。從你去河陽那一日起，批到北疆的折子，朕都要多看兩遍。”
她一口飲盡，把盞底亮給他看，然後湊近了，鼻尖幾乎踫到他的︰“我也想你。想了多少天，自己都數不清——草原上的夜太長了，一個人躺在帳里，听風刮過草場，就想著，洛陽的燈下，有個人也在熬夜。他熬，我也熬，隔著一千里，也算兩個人一起熬。”
他伸手，替她攏了攏被夜風吹亂的鬢發。指尖過處，她忽然捉住他的手腕，翻過來一看，怔住了︰
“你的疤呢？”
“淡了。”
她盯著那一線白痕看了半晌，又抬眼打量他——燈下這個人，氣色好得過分，眼底清亮，肩背挺直，像是卸下了一副看不見的重擔。她眯起眼楮，像打量一匹忽然變了毛色的馬︰“你身上有火。從前你的暖，是炭盆的暖，暖是暖，總隔著一層；今日的暖，是篝火的暖。”
“篝火不好？”
“好。”她笑了，白牙在燈下閃了一下，“篝火燎原才好。”
她踮起腳，在他耳邊用突厥語說了一句話。他沒听懂，只覺得耳根發燙。
“說的什麼？”
“不告訴你。”她退開半步，眼楮彎成月牙，“等明年燈市，我再告訴你。”
案上的燈熄了。窗外的月光漫進來，把兩道影子鋪在地上，漸漸疊成了一道。
——
後半夜，兩人裹著一領大氅，坐在書房外的廊下看月亮——正經的“公務”，這時候才開始。
她盤腿坐著，拿馬鞭柄在廊磚上畫草場︰“河陽的冬草，今年養得極好，明年開春，能再出三千匹；陰山互市再開兩個口子，紅利能翻一倍。但是楊廣，馬不能只賣給你們——得換著養，養好了，才是源源不絕的騎兵。”
她拿鞭柄在磚上排開三路︰“我給你排個三年的章程。頭一年，互市養馬，騎兵營擴三千；第二年，牧場分兩翼，河陽供馬、陰山出鐵；第三年——”鞭柄一頓，在磚上重重一點，“第三年，你的騎兵，就不用再看任何人的臉色了。”
他看著她拿一桿馬鞭，在廊磚上排出半個北疆，忽然覺得，所謂江山，一半在朝堂的奏對里，另一半，就在這廊下、她的鞭梢上。
“看什麼？”她察覺他的目光。
“看朕的蒼狼主。”他說，“班列諸王之上，排得。”
她哼了一聲，嘴角卻翹起來，往他肩上一靠。五更鼓響的時候，她枕著他的肩睡著了，嘴里還含糊地念著︰“三千匹……加一道駝絨……”
他替她攏緊大氅，沒有動，一直坐到東方既白。案上的公文摞得整整齊齊，一封都沒動——這一夜，比十夜的折子，都值。
——
次日朝覲宴上，阿史那•雲說起一樁草原見聞。
“上個月，河陽牧場來了幾個獨孤家的舊僕。”她端著酒盞，狀似閑談，“繞了很大的彎子，向我打听——洛陽城里的風向。還問，蒼狼主的軍隊，缺不缺糧，賣不賣……關中的門路。”
殿上諸臣，神色都是一動。
楊廣與蕭美娘對視一眼。獨孤家的人，已經在給自己找退路了——而且，連草原這條退路，都摸到了。滿門被軟禁的孤女尚且在打算盤，她散落各處的舊僕，又怎會閑著。