乐寿城外的对峙，从一开始就透着古怪。
半年前，虎牢关外的气氛似乎在重演，但又有些许不同。
夏军八万，在城北平原上连营二十里，营寨扎得又快又齐——挖壕、立栅、钉桩，一日而成。可古怪不在营寨，在营外的地皮：八万人的营盘外，百姓照常走道，樵夫照常上山，乐寿城里的商贩，挑着担子在两军之间的空地上摆开了集市，卖炊饼的、卖热汤的、卖草鞋的，吆喝声此起彼伏。
隋军这头也一样。三条军纪钉在那里，秋毫不敢犯。
两支都不扰民的军队，中间隔着十里平原对峙——古往今来的仗，没有这么打的。
十里之间的空地上，渐渐长出了河北人自己的秩序：谁家的地该谁耕，两军的哨线都不拦；谁家的井该谁用，两边的兵都去帮着打水。有天傍晚，一个老汉赶着头驴从隋营这头走到夏营那头，给两边的灶上各送了一捆柴，收了两份钱，乐呵呵地赶驴回家了。
消息报到两边的中军，窦建德沉默半晌，说了句：“传令，谁也不许动那老汉一根汗毛。”
杨广听完，也说了句：“传令，往后那老汉的柴，咱们全收，价上加一成。”
中军帐里，杨广靠在案后，脸色还带着三分病气。虚弱三日已过，可龙气透支的亏空不是三天补得回来的，他现在上马不能超过一个时辰，批完军报要阖眼歇两回。
可他每天雷打不动两件事：升帐，巡营。
今日巡营回来，他带回一个消息。
窦建德今日巡营，他对左右说，从东门走到西门，十五里地，一步一步走的。走到伤兵帐，掀帘进去，挨个看了；走到灶上，舀了一勺士兵的饭，蹲在地上吃了。
帐中诸将面面相觑。
司马德戡忍不住道：陛下，他这是做给谁看？
做给自己人看。杨广摇头，也是做给朕看。
他望着帐外的乐寿方向，缓缓道：这个人不需要演戏。高鸡泊出来的人，跟士卒同锅吃饭吃了半辈子，这是他的本相。
他停了停，又说了一句：传令下去——往后咱们巡营，也去伤兵帐，也去灶上。他不是做给咱们看，朕也不是做给他看。是河北人在看。谁真谁假，他们看得出来。
乐寿的地形，在舆图上摊开了。
乐寿城在滹沱水的支流边上，城不高，墙却厚，是河北南部的老坚城。窦建德的营盘扎在城北平原，背靠乐寿城，左翼临河，右翼是一带缓坡——进可攻，退可守，扎得中规中矩，没有一处花巧。
兵力对比摆在那里：夏军八万，其中步卒六万，骑兵两万；隋军五万出头，步卒三万五，苍狼铁骑八千，弩营五千。
他兵多，朕器利。杨广用指节敲着舆图，他粮足，朕粮道远——拖下去，对朕不利。他稳，朕急。
他抬起头，点将分派：司马德戡，步军归你，接敌之后，不求破阵，只求钉住。秦琼，预备队攥在你手里，哪里塌了补哪里——你那张弓，今日不许射人，只许射阵。叔宝，他看向秦琼，朕把全军的腰眼交给你。
秦琼抱拳，沉声应诺。
阿史那·云。杨广最后点苍狼，你部是朕的刀，刀不出鞘则已，出鞘就要见骨。你部何时动，不看对面，只看朕的手——朕的手不落下，天塌了你也不许动。
阿史那·云按胸领命，眼睛亮得吓人。
所以他会等？秦琼问。
杨广摇头，他会来约战。
众将一愣。
窦建德这个人，打仗从来不是给自己打的，是给河北人打的。杨广说，他若缩在营里等朕粮尽，河北人看得懂——那是怯了。他只有堂堂正正打赢这一仗，他的义名才立得住。他会来约期会战，摆开阵势，当着全河北的面打。
那咱们应不应？
杨广想都没想，他要堂堂正正，朕给他堂堂正正。河北这杆秤，就要在堂堂正正里称。
这几日，隋营里多了一股暗流——夜里总有夏军的游兵散勇，三三两两摸到隋营辕门外，请求收容。
头一夜来了七个，第二夜十一个，第三夜，来了三十几个，为首的还是个夏军队正，带着全队的腰牌。
杨广传令：来者不拒，先吃饭，再问话。
问话的结果报上来，耐人寻味：这些人多半是新附的郡兵、被裹挟的流民，本就不是窦建德的死忠；也有几个是听说隋军管饱、抚恤加倍，来投机的。
投机的人里，有一个自称夏军队正的，问了三句话就露了馅——连自己带的兵是步兵还是骑兵都答不上。军法司一查，是乐寿城里派来的探子。
杨广的处置很简单：探子不杀，给饭，关着，会战之后再放——让他把这里的实情带回去。咱们吃什么、穿什么、伤兵怎么治，他看见了什么，就让他报什么。
司马德戡不解：陛下，这不泄了咱们的底？
朕要的就是他泄。杨广淡淡道，两军对峙，比的就是谁的底细敢亮在阳光下。窦建德营规秋毫，敢让河北人看；朕的伤兵营，也敢。谁心虚，谁才怕人看。
杨广听完汇报，只问了一句：那个队正，留下吗？
司马德戡回：考过了，是真带过兵的，人还老实——可他说，想先见见陛下再定。
队正被带到帐前，一个三十多岁的汉子，进帐就跪：陛下，俺不是来贪饭的。俺在清河当兵三年，原先官府是个什么玩意儿，俺心里清楚。可这几日看下来，隋军和传说中的不一样。俺就想问陛下一句话——打下河北，真不杀降？真分粮？
真的。杨广说，章程已经刻了版，就等乐寿一下，贴遍河北。你日后可以一条一条去对。
汉子磕了个头，退下去了，留下当兵。
当夜，杨广在灯下批完最后一卷公文，对萧美娘说了一句：归心这个东西，是放大器——底子越厚，来的人越多。可放大器只放大，不凭空造。来投是开头，留下，看的是待遇；留下来的心稳不稳，看的是朕说话算不算数。
萧美娘替他添了灯油：所以陛下让人去对章程。
杨广望着灯花，窦建德那边，也有人在这么干。他营里这几夜，一样有人溜出来看咱们的伤兵营。这场仗打到这个份上，比的已经是两家谁的规矩更真了。
第四日，弩营校射。
不是为了打谁，是为了让某些人看——杨广传令，请乐寿城头，和夏军营前，。
五千弩手在空地上列成三阵，望山统一刻度，三百步外立了一排木靶。令旗落下，第一阵击发，箭雨腾空，木靶倒了一半；第二阵踏着第一阵的节奏补射，剩下的一半也倒了；第三阵装箭最快，两轮之后，三百步外一片白地，木靶渣都不剩。
三段击，轮番不断线——这是洛阳弩营两年半磨出来的章法，今日第一次完完整整亮在河北人眼前。
围观的夏军斥候打马回报。乐寿城头上，守军鸦雀无声。
当天下午，夏营里有动静了——一支三十几人的骑兵，打着使者旗，缓缓驰向隋营。
使者进帐，捧上一封信。
信是窦建德的亲笔，字迹厚重，没什么客套，只几句话：
隋军之弩，河北之利也。两军相持，徒伤百姓。建德愿与陛下列阵于城北平原，约期会战，堂堂正正，一决河北之属。若陛下以为然，三日后辰时，两军见。
没有威胁，没有利诱，连称呼都客气。
杨广把信传给众将。程咬金嚷：有诈吧？约好的会战还讲什么信义！
秦琼摇头：他没有诈的必要。八万人对五万人，他耗得起，咱们耗不起——他犯不着诈。
他说的对。杨广把信收好，他耗得起，咱们耗不起。约战是他提出来的，可他这封信用的是阳谋——他知道朕必须应。
他提笔回信，只写了一个字：
两军对峙的这几日，十里外的难民群里，多了一个人。
青布裙，半旧的斗篷，混迹在逃难的百姓中间，帮着施粥的棚子分饭，帮着军医营端水——沈落雁已经在河北看了一个月。
她看的东西很杂：隋军的军纪，看粮给钱，看苗赔钱；隋军的伤兵营，进去出来，前线上抬下来的汉子，治好后有人扶着出营，往洛阳方向遣送，一路的口粮路费，凭那块木牌支取；隋军的夜哨，三更天巡过粥棚，顺手把棚子外的火堆挪了挪，怕火星燎了难民的草棚。
她也看夏军。夏军的营规同样齐整，窦建德的名字，在难民嘴里念出来，带着热乎气。
两边都在看，两边都挑不出大毛病。这才是真正让她夜夜睡不着的地方——她前半生学的那些东西，在这里，全部失灵了。没有一个昏招可抓，没有一处破绽可打。
这一个月，她把自己学过的每一页，都在心里重新翻了一遍。
夜里，她裹着斗篷坐在粥棚边上，望着隋营的方向，望见中军帐那盏灯——听说，那位天子，还在病中。
听说，三日后，会战。
她低头看了看自己的手。这双手写过军报，批过章程，如今帮着给难民分粥，竟也没觉得委屈。一个月前她挂印东行，图的是两不相欠；一个月后的今天，她蹲在河北的风里，忽然发现自己当初想找的答案，好像就在十里外那片灯火里。
只是她还不打算让任何人知道自己在这里。
包括他。