同一时间，襄阳城中。
乐进脸色阴沉地听着战报：“三日来，我军损失六处哨卡、三支运粮队，折兵五百余？对方多少人？”
“据逃回士卒说，每股敌军约千人，但神出鬼没，难以捉摸。”副将低声道，“更棘手的是，他们专挑薄弱处下手，一击即走，绝不恋战。”
乐进一拳砸在案上：“这套战法，是我的战法！”
正是他用来对付关羽的疲兵蚕食之策，如今被原样奉还。更可气的是，对方显然在以战练兵，那些初期表现生疏的部队，短短数日便渐有章法。
“将军，是否派大军清剿？”
乐进走到地图前，凝视襄阳外围那些被袭击的地点：“不。传令：各据点收缩防线，加强戒备。另，选两千精锐，随我出城。他们要玩游击，我便陪他们玩玩。”
他眼中闪过寒光：“让这些荆州兵知道，这战法究竟是谁创造的。”
几日后，襄阳以西七十里。
霍达的第三部正在一处山谷休整，突然斥候急报：“东北十里发现曹军，约两千人，领军者疑似乐进本人！”
斥侯询问霍达：“校尉，是否撤退？”
霍达沉思片刻：“乐进亲至，这是要与我正面较量了。传令：三部立即向第二部靠拢，同时通知第四、五、六部向当阳方向收缩。”
“那第一部？”
“封定率第一部断后。”霍达起身披甲，“乐进既来，总要让他见见老朋友。”
一个时辰后，乐进率两千精锐追至山谷，只见谷中已空，唯留一地灶坑灰烬。探马报：“敌军分多路撤走，主力似向当阳方向。”
乐进冷笑：“想诱我深入？传令：全军止步，就地扎营。”
他看出了对方的意图，以一部为饵，诱他追击，其余各部或侧击或断后。这套把戏，他太熟悉了。
而当阳方向，关平接霍达急报，率五千接应军前出二十里，严阵以待。
接下来的半月，襄阳外围上演了一场精彩的游击与反游击较量。霍达的六部时分时合，忽东忽西；乐进率精锐紧追不舍，却始终抓不住主力。
双方小规模接战十余次，互有胜负。但乐进渐渐发现一个可怕的事实：那些荆州新兵，在以肉眼可见的速度成长。最初接战时的些许慌乱已不见，取而代之的是沉稳的阵列与熟练的配合。
四月二十五，一次伏击战中，霍达的第四部竟独立击溃了曹军一个五百人队，自损不过百。消息传回，全军振奋。
四月末，当阳大营。
霍达六部与关平接应军会师。校场上，将近六千将士列阵受阅。
关羽亲临观兵。当他看到那些一月前还显稚嫩的新兵，如今眼中已有杀气、阵列严整、眼神坚毅时，丹凤眼中闪过赞许。
“霍达，报战果。”
霍达出列：“禀将军！一月扫荡，六部共作战三十七次，歼敌两千一百余，缴获粮草军械无数。我军战死二百三十七人，伤五百余。”
他顿了顿：“五千新兵，已全部经历过实战。”
关羽颔首，走到新兵阵列前，随意点出一名年轻士卒：“你，参加过几次战斗？”
那士卒挺胸：“回将军！五次！”
“杀了几个曹兵？”
“三个！”
“怕不怕？”
士卒略一迟疑，随即大声道：“第一次怕，第二次好些，第三次就不怕了！现在只想多杀几个，为死去的弟兄报仇！”
关羽拍拍他肩膀：“好兵。”
他转身对众人道：“这一月，霍达清扫了曹军外围，把这些训练不久的新兵，练成了一支可战精兵。下次，轮到我们让乐进尝尝真正的厉害了。”
四月末，新兵大营中军帐。
霍达端坐主位，左右分列两位司马，封定、王全，以及六位军侯：王猛、文谦、黄安、赵骁、凌江、陈泰、庞贵、马俊。这八人，便是他在征战中逐步确立的核心班底。
“诸位，”霍达开门见山，“今日召集，有三件事。”
帐中肃然。
“第一，整编部队。”霍达展开名册，“我军现有六千，其中一千老兵、五千新兵。我意，从第二部至第六部，每部抽调两百新兵，共一千人，调至关平将军麾下。”
王猛一愣：“校尉，这可都是咱们一手带出来的好苗子。”
“正因是好苗子，才要调走。”霍达解释，“一则，将军和少将军麾下需要补充精兵；二则，我军保持五千之数更易指挥；三则”他环视众人，“这些兵调过去，便是咱们在军中的种子。将来若有需要，一声令下，便能呼应。”
众人恍然。
“第二”霍达继续，“加强军中指挥建设。”
他看向封定、王全：“封司马、王司马，你二人随我最久，我对你二人的期待是，未来要有能力独领三五千兵马。”
封定、王全肃然起身：“必不负校尉栽培！”
霍达摆手让他们坐下，又看向六位军侯：“至于你们六位，王猛善突袭，文谦精阵法，黄安沉稳，赵骁勇猛，凌江细密，陈泰果决，庞贵善守，马俊善攻击。各有所长。”
他注视每张面孔：“我要你们在接下来的时间内，不仅要能统千人，更要学习指挥一两千人的战阵配合、后勤调度、临机决断。将来我军若扩编，校尉、司马之职，便从你们中擢升。”
帐中呼吸微促，这是明确的晋升承诺。
“第三，”霍达最后道，“建立参谋制度。从明日起，每部设参谋两人，由识字懂算、心思缜密者担任。专司地图绘制、敌情分析、战果统计、粮草计算。打仗不能只靠勇武，也需谋算。”
第二天，校场。
经过一天的筛选，最终一千人名单确定。
霍达将名单交予关平时，特意注明每人特长：某某善射，某某勇猛，某某沉稳。
关平览罢，感慨道：“霍达用心至此。这一千人到我麾下，定能带起三千人的气象。”
调令下达。被选中的新兵虽有离别之憾，但军令如山。霍达亲自送行：“尔等虽调至少将军麾下，但永远是我霍达的兵。在那边好好干，别给咱们‘扫荡营’丢脸！”
“诺！”千人齐吼，声震天空。