建安二十年二月一日，建业城。
吴侯府议事堂内。
孙权端坐主位，目光扫过堂下众臣。
鲁肃、张昭、吕蒙、诸葛瑾等文武分列两侧，每个人都明白今日议题的分量。
“刘备取益州已逾半载”孙权打破沉默，“诸位皆知，他当日借南郡时曾言‘得益州则还南郡’。如今看来，不过是空话罢了。”
鲁肃率先开口，这位当年力主“借荆州”的谋臣，此刻面色凝重：“主公明鉴。肃早已防刘备有此一手，已在巴丘、陆口、江夏三处布置兵马。若以迅雷之势直取长沙，可切断荆南与江陵联系，届时刘备不得不谈。”
张昭捋须沉吟：“子敬之策虽好，但师出须有名。刘备以仁义着称，若我江东无端兴兵，恐失天下人心。”
他转向一旁沉默的诸葛瑾，“子瑜与诸葛亮乃手足之亲，不如再使成都，正面试探刘备之意。若他拒绝，我江东出兵便名正言顺。”
鲁肃眼中精光一闪，补充道：“可先任命长沙、桂阳、零陵三郡官吏。无论这些人能否实际赴任，只要刘备阻挠，便是他破坏州郡官吏任免之罪。”
孙权良久，才缓缓点头：“子瑜，便再劳你走一趟成都。告诉刘玄德，南郡他不想还，孤就要长沙、零陵、桂阳三郡。若他肯给，孙刘联盟尚可维系；若不给”
他没有说完，但众人都明白了未尽之言。
诸葛瑾作为诸葛亮的兄长，他比谁都清楚这次出使的结果。
刘备岂会轻易放弃经营多年的荆南三郡？
但身为江东臣子，他又必须完成使命。
二十余日后，成都州牧府。
刘备端坐堂上，诸葛亮陪侍在侧。
当诸葛瑾说明来意后，堂内气氛顿时微妙起来。
“吴侯之意，备已明了。”刘备笑容温和，“然益州初定，北有曹操虎视眈眈。待我平定凉州，稳固北方，必将南郡归还东吴。”
诸葛亮补充道：“兄长远道而来，不妨在成都多住几日。你我兄弟也好叙叙旧情。”
诸葛瑾心中无奈，他太熟悉孔明这种顾左右而言他的谈话艺术了。
这“平定凉州”的承诺，与当年的“得益州则还荆州”何其相似，都是遥遥无期的空头许诺。
“皇叔，”诸葛瑾坚持道，“不给南郡，荆南三郡也可以，孙刘联盟关乎抗曹大局，还望皇叔三思。”
刘备叹息一声，面露为难之色：“子瑜啊，非是备不愿归还。只是荆南三郡关系重大，若轻易让出，曹操必乘虚而入。届时孙刘两家皆危矣。”
话至此，诸葛瑾已知再谈无益。
他起身施礼：“既如此，瑾便回禀吴侯。只望皇叔记得今日之言，莫使孙刘之盟生隙。”
诸葛瑾离开。
建业城再迎诸葛瑾时，已是三月。
听完使臣的汇报，孙权不怒反笑：“好一个‘待平定凉州’！刘备这是借而不还，还要用空话搪塞拖延时间。”
他霍然起身，走向堂中悬挂的荆州地图，手指重重点在长沙位置上：“传令：任命长沙、桂阳、零陵三郡长吏，即日准备赴任！”
鲁肃皱眉：“主公，那些官吏恐怕”
“孤知道他们未必能上任。甚至有生命危险。”孙权打断他，“只要关羽阻挠，便是刘备背约之实证。届时天下人都将看到，不是孤不顾联盟，是他刘玄德欺人太甚！”
张昭欲言又止，最终化作一声叹息。
他明白，自周瑜逝世后，江东对荆州的态度已逐渐从“联刘抗曹”转向“夺荆自保”。
鲁肃虽仍主张维持联盟，但在刘备取得益州后，这种平衡已被彻底打破。
次日，被任命的官吏们忐忑不安地出发了。
他们中有人怀抱建功立业的期望，有人则预感此行凶多吉少。
果然，消息很快传回。
关羽不仅拒绝接纳江东任命的官吏，更派兵“护送”他们出境，态度强硬至极。
孙权闻报，终于拍案而起：“刘备无信，关羽无礼！传吕蒙、鲁肃！”
一场因“借荆州”而起的争端，终于从外交博弈转向兵戈相向。
建安二十年三月二十日，长沙。
都尉府内，霍达手中的竹简几乎被捏出裂纹。
探子跪在地上，大气不敢出。
“三万人？吕蒙为主将，鲁肃驻巴丘，孙权亲驻陆口”霍达抬头，眼中寒光闪烁，“好大的阵仗。”
他立即起身，看着墙上悬挂的长沙布防图。
长沙城经他经营，城墙已加固，粮草充足，士卒训练有素。
但面对江东众人，这将是一场恶战。
“传令！四门紧闭，郡兵上墙，箭弩全部就位！”
霍达的声音斩钉截铁，“一级战备，擅离职守者，斩！”
待传令兵离去，霍达迅速展开一张帛书，提笔疾书。
他已封好信函，唤来最信任的亲卫：“走武陵，绕道公安，务必送到关将军手中。记住，绝不可走洞庭湖水路！”
亲卫领命而去。
霍达深吸一口气，整理甲胄，大步走向太守府。
长沙城四处，都能听见各处兵营集结的脚步声。
太守府内，廖立尚未就寝，正在灯下批阅公文。
见霍达深夜来访，他心中已猜出七八分。
“都尉如此匆忙，可是江东有变？”
霍达将情报双手奉上：“孙权发兵三万，吕蒙来了。最多五日，兵临城下。”
廖立细阅情报，面色渐沉。
他放下竹简，沉默良久。
作为长沙太守，他深知此城的重要性，长沙若失，零陵、桂阳难保，荆州南三郡将尽归江东。
“霍都尉，城中现有多少兵力？”廖立问。
“郡兵五千，部曲两千五，野战兵五千，一万两千五百人。”
霍达顿了顿，“城墙坚固，粮草可支半年。只要军心不散，坚守待援，守住完全没问题。”
廖立站起身，走到窗边。这座城，他治理了几年，从民生凋敝到仓廪充实。每一块砖，每一寸土，都凝聚着他的心血。
“主公不还荆州，确是有违盟约。”廖立忽然开口，声音复杂，“但江东此举，是趁人之危。”
他转过身，看向霍达：“霍将军，我虽文人，却也知忠义二字。长沙是大汉的长沙，是刘皇叔治下的长沙。我愿与将军同守此城，共存亡。”
霍达眼中闪过一丝敬意。他原以为这位以才学闻名的太守会主张求和或撤退。
“太守高义！只是守城艰苦，刀剑无眼。”
“不必多言。”廖立打断他，“我这就下令，征集民夫协助守城。城中豪族，我去说服他们出人出力。”
三日后，探马来报：距长沙不足百里。
霍达登上城楼。
“都尉，关将军有回信吗？”副将问道。
霍达摇头：“路途遥远，至少还需五日。”他握紧剑柄，“无论如何，我们必须守住。长沙若失，荆南门户洞开，主公在益州的局面将更加艰难。”
城下，廖立正亲自巡视粮仓。他打开一个个粮囤，检查粮食是否受潮，又叮嘱仓吏做好防火准备。
“太守，有些百姓想逃出城去。”一名属官低声道。
廖立沉吟片刻：“不管。十六岁以上男子，若愿留城抗敌，免赋税三年；若临阵脱逃，全家逐出长沙，永不录用。”
消息传开，出城者反而没了。
长沙百姓知廖立治政清明，霍达治军严谨。