建安二十年五月十三日，益阳关羽大营。
“报！长沙捷报！”
关羽闻声抬头，见传令兵满面风尘眼带喜色。
接过竹简展开，丹凤眼渐眯成线，忽然抚髯大笑，声震军帐：“好！好个霍文和！这一把火烧得漂亮！”
廖化好奇：“将军，何事？”
关羽将战报递过：“霍达夜袭吕蒙大营，焚粮八万石，杀伤敌人五千余。吕蒙被迫北退三十里，长沙围解！”
廖化细看，亦喜道：“如此大胜，当禀报主公！”
“已经报了。”关羽起身，走到帐外望向湘水对岸，“鲁肃在对面，该收到消息了。传令全军：擂鼓庆贺，让对岸听听，我荆州儿郎的威风！”
一时间，益阳江岸鼓声震天。
对岸鲁肃大营，果然一阵骚动。
公安渡口。
刘备五万大军正在分批渡江过来。法正手持两份军报，见刘备立于船头，便将战报递上。
“主公，两份消息。坏的：桂阳降，零陵失，郝普中计被擒。”
刘备眉头一皱：“郝子太可惜了，那好的呢？”
法正展开第二份：“长沙大捷！霍达夜袭吕蒙大营，杀伤五千，焚粮无数。吕蒙已退三十里，长沙围解！”
“好！”刘备眼中迸出光彩，“我就知道霍文和能行！”
他接过战报细看，越看越喜，“以万余兵守城，还能伺机反击，文和有大将之才！”
“正是。”法正笑道，“此战不仅解长沙之围，也为我军争取了时间。主公请看”他指向江岸，“几日后全军可渡江完毕。届时数万大军直扑长沙，吕蒙又何足道哉？”
刘备却摇头：“不，先去益阳与云长会师。荆南之事，我要亲自与孙权谈。”
陆口，孙权大营。
“混账！”孙权将吕蒙的战报狠狠掷于地上，胡须因愤怒而颤动，“一万大军！一万大军被霍达那小儿夜袭焚营！吕子明，你打的什么仗？！”
阶下众将垂首，无人敢言。
良久，张昭小心翼翼道：“主公息怒。吕将军虽败，但已取桂阳、零陵二郡，也算有功。”
“有功？”孙权冷笑，“用一万兵换两个郡？这生意做得可真好！”
他烦躁地走来走去。刘备五万大军已至公安，关羽在益阳虎视眈眈，如今长沙又出了个霍达，荆南越来越被动。
“主公，”诸葛瑾出列，“为今之计，当速增兵吕蒙。若长沙不取，桂阳、零陵孤悬在外，终难久守。”
孙权沉吟。
吕蒙虽败，但确是不可多得的帅才。
如今折了近一万兵，还剩一万多，若再给一万。
“罢了！”他下定决心，“再调一万兵给子明。告诉他，长沙必须拿下！若再大败，别怪我无情！”
又对众将道：“其余四万兵随我驻守陆口、江夏。刘备若敢来，我便让他见识见识，什么是江东水军！”
五月十五日，益阳。
关羽和鲁肃在前线会面。双方亲兵各退百步，鲁肃携单刀，关羽携大刀，二人对坐。
鲁肃先开口，语气平和：“云长，别来无恙。当年赤壁战后，是肃力主借南郡于刘豫州。如今豫州已得益州，这南郡，是否该归还了？”
关羽抚髯：“子敬，借南郡之事，关某自然记得。但归还与否，需我大哥军令。未有军令，恕关某不能从命。”
“那荆南三郡呢？”鲁肃追问，“长沙、零陵、桂阳，这三郡本属荆州，如今桂阳、零陵已归，长沙孤城难守。若云长兄愿让出三郡，孙刘联盟依旧，共抗曹操，岂不两全？”
关羽冷笑：“子敬好算计。桂阳是降，零陵是诈取，长沙，你们打下来了吗？”
鲁肃面色微变。
“我大哥仁德，不愿与江东刀兵相见。”关羽按刀起身，“但若有人以为荆州可欺，关某手中这柄青龙刀，还不曾生锈！”
气氛骤然紧张。
良久，鲁肃叹道：“既如此，若云长兄执意不还，那我江东只好，自己取了。”
“尽管去取。”关羽转身，“但记住，过江一步，便是宣战！”
这场“单刀赴会”不欢而散，双方都明白，真正的谈判，要等刘备与孙权亲自来谈。
而在长沙，霍达接到鲁肃与关羽会谈的消息时，正在城头巡视防务。
“谈判？”他笑了笑，“刀架在脖子上时，才有人愿意坐下来谈。”
城北，吕蒙的两万两千兵正在扎营；公安，刘备的五万大军正在集结。
建安二十年五月十六，长沙城北的江东大营。
吕蒙站在新筑的了望台上，远眺长沙。
长沙城墙上的累累伤痕清晰可见，但那面“霍”字大旗依旧在飘扬。
“将军，各营已准备就绪。”副将低声禀报。
吕蒙没有回头，只问：“今日谁部先攻？”
“按轮序，韩当将军麾下第二营。”
“传令：每个时辰换一营，日夜不息。”吕蒙声音平静，眼中却燃烧着冰冷的火焰，“霍达不是善守吗？那我就看看，他这一万多人，能守多久。”
辰时整，战鼓擂响。
两千江东兵如潮水般涌向北城墙。
他们不再是骄兵，经过夜袭惨败，如今每个人都绷紧了神经，盾阵更密，云梯更稳，冲锋更狠。
城头，霍达按剑而立。
他身后，王猛正快速调兵：“郡兵第一部换防！第二梯队就位！野战军第二部预备！”
经过实战演练，这套“三梯防御”已融入每个将士的血脉。
“放箭！”
第一波箭雨落下时，江东军举盾如墙，伤亡有限。
但紧接着，城头滚下裹着铁钉的“狼牙滚”，这是霍达命工匠新制的守城器械，圆木表面钉满三寸铁钉，滚动时横扫一片。
惨叫声中，第一架云梯被撞翻。
“第二队，上！”韩当在阵后嘶吼。
又有两千生力军加入。这次他们分散攻击城墙多处，让守军难以集中防御。
城楼，霍达看得分明：“黄旗，第二梯队前压！”
黄旗升起，城下二百步处，李敖率领的部曲和郡兵枪阵向前推进五十步。
当江东兵攀至顶部时，上方突然刺出数百杆长枪。
午时，换防。
江东军第二营退下，第三营顶上。
城头守军也同时换防，郡兵疲者下，部曲兵上。
吕蒙在了望台上看着这精准的轮换，脸色阴沉。
他本想用不间断的攻势拖垮守军，却没想到霍达的轮防如此井然有序。
“将军，这样打下去。”副将欲言又止。
“我知道伤亡大。”吕蒙打断，“但霍达的伤亡也大！他兵少，轮换几次就会见底。传令：夜袭继续，不许停！”
于是，这场残酷的轮盘赌，从白昼持续到黑夜。
火把照亮城墙，厮杀声在夜色中更显凄厉。江东军举着火把攀城，成为弓手的活靶；守军则要顶着火光，辨认敌我。
子时，换第七轮。