建安二十年八月二十一，江陵城。
关平府邸后院的书房内，地图挂在墙壁上。
霍达端起陶碗抿了一口温酒，目光落在襄阳方向的地图上。
关平坐在他对面，眉间蹙起深深的川字纹。
“文和，汉中丢了。”关平终于开口，声音低沉，“阳平关破，张鲁退守南郑。曹操若全取汉中，下一步便是益州。”
霍达放下酒碗：“主公已遣黄权率万人入蜀，后续四万大军需四个月方能全数抵达。至于粮草”他顿了顿，“若十万大军征伐，粮草筹措至少需一年半载。”
“所以荆州暂无战事？”关平抬眼。
“至少明年，曹军无力南顾荆州。”霍达手指汉水，“但荆州不可松懈。曹操取汉中后，必分兵威慑襄阳，牵制关将军，使其不能西援益州。”
关平起身，走到那幅荆州全图前：“父亲镇守荆州已多年，练兵储粮，未尝一日懈怠。若曹军来犯”
“必败之。”霍达接口，语气笃定，“但关将军要的，不是守成，是北伐。”
关平转身，眼中燃起炽热的光：“正是！父亲日夜所思，便是北取襄阳，复汉室旧疆。如今曹操西征，襄阳守将分兵驻防樊城，城中空虚，文和，此非天赐良机？”
霍达没有立即回答。
他走到窗边，推开半扇木窗。
“坦之。”霍达忽然问，“孙权攻合肥之事，你如何看？”
关平一愣，随即嗤笑：“十万大军被张辽八百骑破营，险些生擒。江东孙仲谋，徒有虚名耳。”
“果真如此？”霍达转过身，背光而立，“你细想：孙权坐拥江东六郡，带甲十万，麾下鲁肃、吕蒙、甘宁皆一时俊杰。为何此战败得如此，难看？”
关平皱眉：“你是说？”
“十万大军行军，无先锋开路，无游骑警戒，中军大旗暴露在前。”霍达一字一句，“这不像征战，倒像游猎。”
书房内忽然安静得可怕。
关平瞳孔微缩：“你是说，孙权未尽全力？”
“非但未尽全力，恐怕根本无意强取合肥。还有可能是喝了酒。”霍达走回案前，“孙权出兵在建安二十年八月，正是湘水划界、孙刘议和之后。此前他索要荆州三郡，主公只还了半个长沙、桂阳，零陵仍在手中。”
“孙权不甘，却又不敢与主公决裂。于是趁曹操西征，出兵合肥，胜则拓土扬威，败亦可向江东世家展示‘曹操势大，不可力敌’。”霍达声音渐低，“更重要的是，此战之后，他会得到一个结论。”
“什么结论？”
“取合肥难，取荆州易。”霍达抬起眼，“曹军善陆战，张辽李典皆虎狼之将。而荆州，关将军虽勇，但荆南四郡新附，武陵、零陵、桂阳守备空虚。且孙刘联盟尚在，我军不会全力防备江东。”
关平霍然起身，案上酒碗被带倒。
“他敢？！”关平拳头紧握，“湘水之盟墨迹未干！”
“盟约是用来撕毁的，坦之。”霍达声音平静得可怕，“今日我在州牧府见主公，对此事只字未提。为何？因为无凭无据，说之则似离间孙刘，不说则”
“则恐他日江东背盟，荆州措手不及。”关平接道，脸色已变。
“正是。”霍达重新坐下，“此事你知我知，万不可外传。但关将军处，需多加提醒，江东之患，恐甚于曹魏。”
关平在房中踱步，良久，忽然停住：“所以北伐襄阳之时机？”
“未到。”霍达斩钉截铁，“至少，在江东真心实意与主公合力抗曹之前，未到。否则我军北伐，江东若背刺荆南，则前功尽弃，甚至有倾覆之危。”
“可若待江东‘真心实意’，要等到何时？”关平的怒火几乎压抑不住。
“等到江东意识到，凭一己之力永难抗衡曹操之时。”他缓缓道，“等到孙权明白，只有与主公真正联手，才有一线生机之时。或者”
“或者什么？”
“或者等到江东生变，无力西顾之时。”霍达声音低得几不可闻。
关平深深吸了口气，坐回原位。两人对坐无言。
许久，关平才开口：“文和，你今日之言，某铭记。父亲处，我自会提醒，加强江防，多布哨探。”
霍达点头：“如此甚好。另外”
“嗯？”
“我整顿武陵，修路建市，看似民政，实为战备。”霍达眼中闪过锐光，“若荆南有敌，武陵之粮可供三万大军三月之用；修通之路，可使援军快速运转。此乃未雨绸缪。”
关平动容：“文和深谋远虑。”
霍达继续道：“霍某所为，皆为主公大业。只盼他日若真有不测，这些准备能派上用场。”
二人又饮了几碗酒，说了些练兵、屯田的琐事。
亥时末，喝了酒的霍达，声音越来越低，眼看要入睡了。
关平忽然问：“文和，你似还有未尽之言。”
“坦之，自古祸患不在外敌，而在萧墙之内。”他声音越来越低，“荆州之险，不在襄阳，不在合肥张辽，而在”
第二天。
霍达立在廊下，看着关平在院中练武。
“文和起得早。”关平将戟交给亲卫，接过汗巾，“昨夜可歇得好？”
“心中有事，睡不沉。”霍达直言，“今日来，是想与坦之细说武陵之策，另有一事相求。”
二人移步书房。
霍达从怀中取出一卷绢帛，在案上摊开，正是武陵城及周边详图，上面密密麻麻标注着新规划的官市、粮仓、道路，甚至还有沅江沿岸的码头位置。
“修路、建市、修仓，这三项需钱三百万。”霍达手指在图上移动，“我已有筹钱之法：一清豪族隐田，追缴税款；二设市舶司，整顿沅江商税；三官营山林，贩卖良木。”
关平仔细看着地图，忽然指着城西北一处：“此处临江，为何不设码头？”
“此地水流湍急，暗礁多，不利泊船。”霍达又从袖中取出一张水纹图，“我请老船工勘测过，沅江在武陵段有三处宜建码头，皆已标出。”
关平赞许点头：“文和做事，向来缜密。只是，三百万钱非小数，你真有把握？”
霍达沉默片刻，抬眼看向关平：“所以今日第二事，我想取回存放在坦之处的钱财。”
关平一怔，随即大笑：“好你个霍文和！原来早有准备！”
他起身走到书房内侧，打开一只厚重的榆木箱，取出数卷账簿：“自建安十三年你随我征战，每有赏赐便存于此。金银、布帛，我都命人登记在册。”
他将账簿推到霍达面前：“上月刚清点过，若全数折算成五铢钱，约一百二十万。”
霍达接过账簿。
多年积累，竟有此数。
“坦之保管之功，霍某铭记。”霍达合上账簿。
“你我之间，何必言谢。”关平摆手，“只是文和，这些是你全部家当。武陵之政若成，自然一本万利；但若不成”
“若不成，我霍达便从头再来。”霍达声音平静，“更何况，我信自己的谋划。”
关平注视他良久，忽然道：“钱你随时可取。但我另有一言，武陵豪族盘根错节，你新政触其利益，必遭反扑。需有人助你。”
“坦之有荐？”
“马良马季常。”关平道，“他与当地豪族、蛮族皆有交往。你若得他指点，事半功倍。”
霍达眼睛一亮：“季常先生现在何处？”
“应在父亲府中议事。”关平看了眼窗外日头，“此时去，正合适。”
霍达到时，正逢议事的文武官员散去。马良走在最后，一身青衫与周围铠甲鲜明的将领格格不入。
“季常先生。”霍达上前行礼。
马良转身，见是霍达，含笑回礼：“文和将军，许久不见。听闻你出镇武陵了？”
“先生过誉。”霍达开门见山，“今日来，是有事请教，霍某欲与武陵蛮族通商，不知从何着手？”
马良眼中闪过讶色：“文和好胆识。武陵蛮族居深山，少与汉人来往，且多疑善战。你为何想起与他们通商？”
“三利。”霍达伸出三指，“一利，蛮族山中多药材、兽皮、山货，可充实官市；二利，通商可缓和的汉蛮关系，减少边患；三利，蛮族熟知山林路径，若得他们相助，采伐良木事半功倍。”
马良抚掌：“好一个三利！文和果然深谋远虑。”
他略一沉吟：“其实不难。蛮族所求，无非公平二字。以往汉官要么强征暴敛，要么视之如贼，自然难通。你若能以诚相待，公平交易，他们必不拒你。”
“具体该寻何人？”
“武陵城北有一人，姓李名望，字明澜。此人年轻时曾游历蛮寨，通晓蛮语，与数位寨主有旧。”马良从袖中取出一枚木牌，上刻“李”字，“你持此物去寻他，就说‘季常荐客’，他自会助你。”
霍达郑重接过木牌：“谢先生！”
正欲告辞，马良忽然叫住他：“文和留步。”
“先生还有吩咐？”
马良神色略显迟疑，才道：“我有一幼弟，名谡，字幼常。他好论兵事，常自比古之名将。我观他纸上谈兵虽精，却少实务历练。”
霍达心头一跳，马谡。
“先生的意思是？”
“若有机会，可否让幼常随你历练？”马良诚恳道，“文和用兵沉稳，每战必先谋定而后动，正是幼常所需学的。”
霍达沉默片刻。
马谡之才，他自然知晓。此人确有才智，但刚愎自用、缺乏实战，史上街亭之败便是明证。
但马良亲自开口了。
“季常先生。”霍达缓缓道，“战场上刀剑无眼，若幼常先生愿来，我可任他为参军，参赞军务。但有一言需说在前。”
“请讲。”
“我麾下军令如山，令出必行。纵是参军之议，若我未采纳，便不得再提。”霍达目光如炬，“且需从基层做起，先熟悉士卒、粮草、地形，再议军略。”
马良非但不恼，反深揖一礼：“正该如此！文和肯严加管教，是幼常之幸。待我与他说明，若他愿往，便让他去武陵寻你。”
霍达还礼：“那霍某便在武陵恭候。”