建安二十二年四月，成都州牧府。
法正将汉中地图在刘备面前徐徐展开，指着在阳平关的位置：“主公请看，去年曹操取汉中，破张鲁如破竹，却止步于此，为何？”
刘备凝视着地图上那道横亘秦岭的关隘。阳平关，汉中门户，一夫当关，万夫莫开。
“孝直的意思我不明白。”
“曹操内部不稳。”法正眼中闪着锐利的光，“且观其留守将领，夏侯渊勇则勇矣，然性急少谋；张合虽善战，却非统帅之才。此二人守汉中，如以狼守户，看似凶猛，实则破绽很多。”
庞统说道：“江东战报已至，曹操与孙权在濡须大战月余，虽胜而退，可知其东线吃紧，无力西顾。此天赐良机！”
堂中文武都屏住了呼吸。所有人都知道，这一刻意味着什么，蛰伏多年的益州，终于要亮出獠牙了。
刘备缓缓起身，他的目光从阳平关向西移动，停在葭萌关的位置：“诸君以为，当如何用兵？”
黄权从武将列中走出。这位巴西太守在边关与曹军对峙年余，对汉中地形了如指掌。
“主公，阳平关地势险要，强攻必损兵折将。”他手指划过一条蜿蜒的路线，“不如先取武都郡下辩。此地乃凉州入汉中之咽喉，夺之，则切断夏侯渊北面援军，阳平关敌军也只能看着。”
法正眼睛一亮：“公衡此计大妙！武都郡守将薄弱，且曹军必料我主攻阳平，出其不意攻武都，可收奇效！”
“何人为将？”刘备问。
堂下一片安静。张飞正要请命，诸葛亮说：“亮有一议，此战首在神速，需猛将开路。张将军、马将军可当此任。”
马超霍然抬头。
这位西凉锦马超，自归附刘备后一直渴求复仇的机会，而且他的西凉旧部多散在雍凉，取武都正是他重返故地的第一步。
“末将愿往！”马超单膝跪地，“超熟悉雍凉地形，在武都尚有旧部，愿为先锋！”
张飞也出列：“俺也去！定把那曹洪小儿打得屁滚尿流！”
刘备看向黄权：“公衡，你以为如何？”
黄权沉吟：“张将军勇猛，马将军熟知地形，确是最佳人选。可再配雷铜、吴兰二将，领精兵两万，从葭萌关出，走金牛道转陈仓道沮道段，直扑下辩。”
他顿了顿：“然此路险峻，需轻装疾行。粮草补给，需主公后续跟进。”
葭萌关，两万精兵在关前列阵。张飞一身黑甲，手持丈八蛇矛；马超银盔白马，手持长枪；雷铜、吴兰各率本部。
刘备亲自斟酒送行：“此去武都，山高路险，诸君保重。”
张飞一饮而尽：“大哥放心！待俺取了武都，在那下辩城头煮酒等大哥！”
马超举杯向西北：“此去，当为父弟雪仇，为西凉子弟开归路！”
战鼓擂响，两万兵马如长龙出关，消失在秦岭的云雾之中。
刘备站在关楼上，望着远去的队伍，对身旁的法正、黄忠、赵云道：“我们也该准备了。传令各郡，加紧运粮。我要在葭萌关存储粮草。”
“诺！”
邺城魏王府，刘备攻击的战报传到时，曹操正在铜雀台上宴请群臣。他展开绢书，只看一眼，脸色就变了。
“刘备，终于动了。”
贾诩接过战报细看：“张飞、马超攻武都，此乃声东击西之计。刘备真正目标，仍是汉中。”
刘烨急道：“魏王，当速派援军！”
曹操却摇头：“刚从濡须撤军，粮草不继。”他望向西方，“刘备既敢动，必已筹划多时。此时仓促发兵，正中其下怀。”
他沉思片刻：“传令：曹洪、曹休、曹真率关中兵马三万，驰援武都。告诉妙才，坚守阳平，不可出关野战。至于刘备主力”
曹操眼中闪过冷光：“等他出了葭萌关，进了汉中盆地，再关门打狗。”
命令连夜发出。但所有人都知道，从邺城到武都，军令需半月，调兵需一月。而张飞、马超的兵，此刻已踏上陈仓古道。
陈仓道沮道段，这条古道藏在秦岭深处，最窄处仅容一马通过。张飞下令：先弃辎重，只带十日干粮。
马超走在最前。他熟悉这条道，哪处有山泉，哪处可扎营，哪处需防落石，他都记得。
第七日，前锋探马来报：“将军！前方三十里发现曹军哨所！”
张飞咧嘴笑了：“终于来了！让雷铜找找路。”
雷铜率一千兵攀绝壁绕到哨所后方，张飞、马超领大军在后，吴兰正面强攻。不到一个时辰，曹军三百守军全军覆没，无人逃出报信。
马超站在哨所高处，望向北方。那里，下辩城隐约可见。
“翼德。”他忽然对张飞说，“此战若胜，我请你喝西凉的酒。”
张飞大笑：“好！”
葭萌关，刘备已开始集结第二批大军。黄忠统领的老兵，赵云统领的白毦兵，法正，还有从后方运来的第一批粮草，十万石，正沿着嘉陵江水道，缓缓北上。
汉中之战的序幕，被正式拉开。
建安二十二年四月末，武陵郡守府。
霍达将最后一卷关于春耕的公文推向郡丞周昉：“这些，有劳周兄了。”
周昉看着案头堆积如山的文书，苦笑：“太守这是要把下官累死在文书堆里啊。”
“能者多劳。以后你可是要当太守的。”霍达起身走到窗前，“我有更要紧的事。”