建安二十四年一月一日，武陵郡守府。
霍达坐在书房里。
王猛推门而入时，他眼神锐利，知道，今天被单独召见，肯定是重要的事情。
“坐。”霍达没抬头，手指仍在地图上滑动。
王猛在对面坐下，看见图上标注着河流、道路和箭头。
“如果江东吕蒙来袭，你打算怎么应对？”霍达开口，问题直刺要害。
王猛精神一振：“当然是紧闭城门抵挡。跟我们在长沙城一样，分三段增援城墙。”
“这个策略没有问题，”霍达打断，终于抬起头，“如果敌人策反城内人呢？”
书房陷入短暂的寂静。
王猛皱眉：“我会派兵在城内巡逻。每坊设岗，宵禁提前。”
“不够。”霍达站起身，走到窗前。三年经营，这座边城已初显繁华，但也因此，人心更杂。
他转身，目光如刀：“王猛，我们一起打仗多少年了？”
“都已经超过十年了。”王猛不假思索，“建安十三年的时候，你就在我麾下。”
“那时候我是个新兵，你是队正。”霍达走回案前，“现在我是太守，你是都尉。官变了，但有一件事没变，战场上的敌人，永远不只在前方。”
他展开另一张图，那是武陵城内各大户的分布图。潘氏、李氏、陈氏，每个姓氏旁都标注着家产、人丁、与外界往来。
“湘水之盟时，长沙能守住，是因为我们在。”霍达看向长沙位置，“但桂阳投降了，零陵被骗开了城门，为什么？因为城里有内应。”
王猛脊背发凉。
他想起去年，零陵太守郝普被吕蒙一封伪信骗出城的旧事。若是武陵也。
“我说以下几点，你记好了。”
霍达的声音将王猛拉回现实。
“第一点，城内防守要分明暗两面。”霍达竖起一根手指，“明面上，每日正常派兵巡逻，坊市设岗，宵禁如常。但暗地里。”
他指向图上那些大户宅邸：“派人盯着这些酒楼，特别是‘沅江楼’、‘望岳楼’这两处，那是荆州各家族人往来之所。收买几个可靠的眼线，小二、厨子、歌女，都行。让他们盯住城中官员、大户的动静，尤其是，他们的下人。”
“下人？”王猛不解。
“豪门大户的下人，月钱不过几十文。若有人递上一贯钱，让他们传句话、递封信，你说他们干不干？”霍达冷笑，“而守城的时候，你要常去城墙，与士卒同吃同住。他们淋雨，你不能打伞；他们挨饿，你不能独饱。人心都是肉长的，你对他们好，他们才会为你卖命。”
王猛重重点头。
“第二点，守城时若兵不够，不要强征民夫。”霍达竖起第二指，“召集城中青壮，明白告诉他们：守城一日，给钱二十，管两顿饭。战死者，抚恤家属两千，子女由官府养至成年。记住，是‘召集’，不是‘征发’。自愿来的兵，和被迫来的夫，守城的劲头天差地别。”
“第三点，”霍达竖起第三指，“继续在市面上收购物资。城里的三十万石粮草虽然够用，但多多益善。盐、铁、布匹、药材，有多少收多少，价格可以比市价高一成。钱不够，就从官库支，从市舶司税里调。真要围城，这些东西比黄金还金贵。”
他说完，看着王猛：“都记下了？”
“记下了。”王猛放下竹简，却忍不住问，“将军，是不是，预感到了什么？”
霍达沉默良久，走回地图前。看着陆口，那是吕蒙屯兵之处；又移到江陵，那是关羽所在；最后停在襄阳。
“此次大战非同小可。”他声音低沉，“我们除了要面对外部的敌人，还可能会面临内部的敌人，那些当初投钱入股的荆州士族，那些与江东有往来的商贾，甚至，某些不得志的官吏。他们有很大的概率被敌人策反。”
他转身，直视王猛：“湘水之盟时，长沙因为有我们在，才成功保住了。但这次不同，我们要去襄阳樊城等地，武陵空虚。敌人若来，必会故技重施：先策反内应，再里应外合。王猛，你的担子，比守长沙时重好几倍。”
“文和！”他忽然用旧日称呼，声音发紧，“让我跟你去吧！武陵可以交给别人。”
“交给谁？”霍达反问，“陈奉吗？李安善战但少谋，潘雄勇猛却急躁，孔玉、宋赫资历尚浅。武陵这基业，除了你，我还能信谁？”
王猛哑口无言。他知道霍达说得对。归附的蛮族、各怀心思的豪族、错综复杂的商贾网络，能镇住这一切的，除了霍达，确实只有他这个跟随最久的老部将。
“况且，”霍达语气稍缓，“我去襄阳，是前锋，是试探。若事不顺，随时可撤。而你守武陵，城在人在，城破人亡。这担子，其实比我重。”
他走到王猛面前，拍了拍这位老部下的肩：“守好我们的家。等我从襄阳回来，咱们再一起喝酒。”
王猛单膝跪地：“猛领命！必与武陵共存亡！”
霍达扶起他，忽然想起什么：“对了，这次我要带王野和赵季一起走。”
“他们？”王猛一愣。王野负责从江夏运送黄豆收集情报，赵季负责豆腐作坊情报站，“战场上刀剑无眼，而且他们已经脱离军队很久了。”
“我需要他们继续帮我盯着一些人。”霍达眼中闪过冷光，“江陵城中，有些人表面恭敬，暗地里却与襄阳与江东有往来。有他们在，我才不会被人从背后捅刀。”
王猛这才恍然。原来霍达要防的是背后的暗箭。
“时候不早了。”霍达望向窗外，“你去准备吧。记住，明枪易躲，暗箭难防。守城先守心。”
“明白！”
王猛告退后，霍达独自站在地图前良久。
两线作战，内外皆敌。
这场仗，从他三年前踏入武陵那一刻起，就在模拟了。不同的是现在，他有一万六千兵、八十万石粮。
“吕子明，我会等着你。”霍达低声念着这个名字，“你想取荆州，我想保荆州。那就看看，这次较量，谁高谁低。”
而远在陆口的吕蒙，此刻也正望着西面的武陵方向。这位江东新任大都督对身旁的陆逊说：
“伯言，你说那只‘荆州之虎’，此刻在做什么？”
陆逊沉吟：“按探马来报，霍达正在调兵运粮，似要北上助关羽。若真如此，武陵空虚。”
吕蒙笑了，笑容里藏着刀锋：
“那就等他走远些。等他到了襄阳，我们再，拜访武陵。”
霍达与吕蒙，这两个注定要交手的人。
建安二十四年一月十日，江陵城东大营。
新扎的营寨上，“武陵”、“霍”两面大旗在猎猎作响。
一万武陵军正在安营，动作迅捷有序，挖壕沟的、立栅栏的、搭营帐的，各司其职，全然不似远道而来的疲惫之师。
关平带着二十余员将领站在营门前，看着这支军队，眼中难掩赞叹。
他身后那些人，都是当年跟随霍达在长沙、荆州征战过的老部下。
“文和！”关平迎上前，用力拍了拍霍达的肩膀，“真是好久不见！”
霍达回以一笑，目光却扫过关平身后的众人。
封定、王全这两个最早跟着他的校尉，如今已是关羽麾下的重要将领；王虎、窦夏、齐彬等人，是长沙郡兵的中坚；还有黄安、赵骁这些是和文谦一起成长的年轻将领。
“都是故人啊。”霍达感慨。
封定率先单膝跪地：“我等，见过霍将军！”
“起来起来。”霍达扶起他，又看向众人，“诸位都别来无恙？”
王全笑道：“托将军的福，在关将军麾下吃得饱、练得勤！就是”他瞥了一眼站在霍达身后的文谦，“就是羡慕文谦这小子，跟着将军在武陵，都当上校尉了！”
文谦难得露出笑容：“王校尉若来武陵，将军必也重用。”
众人哄笑，气氛热烈。
关平在旁看着，心中暗叹：霍达离开江陵多年，可这些老部下见到他，依然如见故主。这份人心，可不是寻常将领能有的。
“封定、王全。”霍达收敛笑容，“安营的事交给你们了。王虎、黄安，你们带人帮忙。营寨要牢，壕沟要深，警戒要严。”
“是！”众人齐声领命。
霍达这才转向关平：“坦之，走吧，去见关将军。”
关羽府邸，军议。
“文和来了！”关羽竟亲自迎至堂前，“来，给你介绍，这是王甫，蜀中名士，现任荆州议曹从事。”
霍达看向那位面容清瘦、眼神沉稳的中年文士，躬身行礼：“久闻王国山大才。”
王甫回礼：“霍将军少年英杰，甫在成都亦常闻将军之功。”
众人入堂。
除了马良、伊籍、关平、周仓、廖化这些霍达熟识的，还有赵累、习珍等荆州将领。
堂中悬挂着巨大的襄阳周边地形图，图上朱笔标注已密密麻麻。
关羽在主位坐下，开门见山：“文和，说说你的想法。”
所有人的目光都投向霍达。
霍达起身走到地图前，手指在襄阳位置：“襄阳城高池深，曹军经营多年，强攻必损兵折将。曹仁在樊城，吕常在襄阳。”他的手指南移八十里，“但这里，宜城，守军不足三千，且是襄阳南面门户。”
他顿了顿，环视众人：“我的目标不是宜城，是曹仁的援军。”
堂中安静下来。
马良白眉微挑，宜城是他的老家：“文和是要围城打援？”
“正是。”霍达的手指在宜城与襄阳之间划了一条线，“我军攻宜城，曹仁只有三条路：一，弃之不顾，则襄阳南门户洞开，军心必乱；二，派兵来援，则我可半途设伏，歼灭其援军；三，亲率大军来战，那更好，关将军便可趁襄樊空虚，直捣黄龙。”
王甫沉吟：“此计甚妙，但需精算兵力。若曹仁识破，只派偏师来援。”
“那就吃掉他的偏师。”霍达斩钉截铁，“吃掉一支，他再派一支；再吃掉，他还敢派吗？等他不派了，宜城已破，我军兵锋直抵襄阳城下。”
伊籍抚掌：“好一个连环计！只是，文和需要多少兵马？”
“武陵军一万足矣。”霍达看向关羽，“但需关将军予我两样东西。”
“说。”
“第一，江陵水军佯动，做出要渡汉水攻樊城的姿态，牵制曹仁主力；第二，”霍达手指点向地图上一处山谷，“请关将军派一千精骑在此潜伏。若曹仁援军至，可断其归路。”
关羽抚髯沉思。
堂中诸将也都暗自盘算，霍达此计，看似冒险，实则将主动权牢牢握在手中。攻宜城是饵，打援兵是实，而真正的杀招，是逼曹仁做出选择。
“文和此策，大家都说说。”关羽环视众人。
马良先开口：“可行，但需速战。宜城必须三日之内显出危象，否则曹仁有充裕时间调兵。”
关平道：“父亲，儿愿领一千骑伏于山谷！”
周仓粗声说：“某带兵佯攻樊城！定叫曹仁那厮不敢妄动！”
廖化、赵累、习珍等将也纷纷请战。
王甫最后道：“将军，霍达此计，实乃‘阳谋’，明知是饵，曹仁却不得不救。只是”他看向霍达，“霍将军需知，此战若胜，曹仁必全力报复；若败，武陵军这一万精锐。”
“不会败。”霍达声音平静，“武陵军练了三年，等的就是这一天。他们的刀要见血，他们的弩要试锋，他们的命，要为主公的江山而搏。”
他转向关羽，单膝跪地：“达请为前锋，一月十五出兵宜城。若不能探出曹仁虚实，愿领军法！”
关羽看着跪在面前的年轻将领，看着地图上那个名为“宜城”的小点，看着堂中众将跃跃欲试的神情。
他终于明白，为什么大哥刘备总说“得人者得天下”。
霍达这样的人，就像一柄藏在鞘中的利刃，不出则已，出必见血。
“准了。”关羽起身，声音如洪钟，“一月十五，霍达领武陵军攻宜城；关平领一千骑伏山谷；周仓率水军三千佯攻樊城。其余诸将，随某坐镇江陵，待机而动！”
“诺！”众将齐声。
军议散后，关羽独留霍达。
“文和，”这位名震天下的将军难得露出关切，“此去凶险，曹仁不是易与之辈。若事不可为，保军为上。”
霍达躬身：“谢将军关怀。达必不负所托。”
他走出府邸时。
文谦在府外等候，见霍达出来，急步上前：“将军，营寨已毕。将士们问，何时出战？”
“告诉将士们：好好休息，吃饱睡足。十五日出发”他眼中闪过寒光，“我们要让曹仁记住武陵军这个名字。”