刘备将绢帛递给法正，眼中笑意未消：“孝直自己看！云长那边，给了我们一个大惊喜！”
法正接过，细读起来。越读，眼睛越亮。
“建安二十四年一月二十六，武陵太守奋威将军霍达率军一万，趁曹仁北上宛城平叛，奇袭宜城。以回回炮毙敌守将苏文，日内破城。”
“二月，转攻中庐。复用回回炮轰击，守军溃散，俘六百，得粮数万石。”
“三月，围襄阳。以火攻焚西城、南城，襄阳粮仓损三成，守军伤亡数百。今霍达退守宜城，与周仓水军扼汉水，曹仁虽归，难解襄阳之围。”
法正读罢，抚掌赞叹：“好！好一个霍文和！用兵如神，攻城拔寨如探囊取物！”
他将战报递给黄权，转向刘备：“主公，霍达此战，意义非凡。”
“哦？孝直细说。”
法正继续说：“曹仁被牵制在襄樊，曹操在汉中被我牵制。此时若云长率主力北上，与霍达合击，襄樊可下。襄樊若下，则宛洛门户洞开，中原震动！”
黄权看完战报：“孝直所言极是。然我更在意霍达此人。”
他看向刘备：“主公可还记得，湘水之争时，霍达在长沙大破吕蒙？”
刘备点头：“自然记得。那一战，霍达万人据长沙城，夜袭攻破吕蒙大营，确是一战成名。”
“不止。”法正接口，“更早时，在清泥、寻口，听闻霍达曾正面击败曹魏名将乐进。乐进何等人物？竟败于此子之手。听说武陵蛮族各部，皆服霍达号令。”
“正是。”黄权道，“我听说霍达治蛮，不是以力压之，而是以信服之。他亲入蛮寨，与蛮王盟誓；开互市，教农耕；如此三年，武陵大治。”
刘备听着，眼中笑意越来越深。
“主公，”法正忽然道，“霍达今年几何？”
刘备想了想：“应是二十有九。”
“二十九”法正沉吟，“云长今年五十有八，翼德五十有三，子龙、汉升也都年过五旬。我辈皆老矣。”
这话一出，帐中忽然安静。
是啊，老矣。
刘备今年五十八，两鬓已霜。
关羽，张飞，赵云等人都过五十了，黄忠更是年过六旬。就连法正自己，也四十五了。
而曹操六十四，夏侯惇、曹仁等人，也都年过半百。
这一代人，争了一辈子，打了一辈子。
“孝直不必感伤。”刘备忽然笑道，“我辈虽老，后继有人。霍达之外，还有关平、魏延、刘封等年轻一辈。如今看来，霍达堪称翘楚。”
“云长有霍达辅佐，荆州无忧。我这边有孝直妙算，黄权筹谋，子龙、汉升、翼德为将，何愁汉中不定？”
豪气复生。
午时，刘备巡营。
他特意走到前营，那里正对着曹军阵地。有士卒正在修补栅栏，见主公亲临，皆挺直腰杆。
“弟兄们！”刘备朗声道，“刚得荆州捷报：关羽将军麾下霍达，连克宜城、中庐，围困襄阳！曹操的老巢，要被我们捅穿了！”
士卒们先是一愣，随即爆发出欢呼。
“万胜！万胜！”
欢呼声如山呼海啸，传过山谷，直扑对面曹营。
建安二十四年四月二十，宜城县衙。
堂中气氛肃然，霍达踞坐主位，五部校尉、司马分列两侧。
霍达开门见山：“曹仁回樊城已十余日，并未派兵来攻宜城。此人用兵素来果决，此番按兵不动，只有一种可能”
他顿了顿：“他兵力不足，无法强渡汉水。”
马俊立刻道：“将军，既如此，我军何不趁势再攻襄阳？”
“马俊，”文谦摇头，“将军方才说了，我军兵力也不够。襄阳城虽残破，尚有守军近五千，曹仁在樊城亦有近万人。我军满打满算不过一万，强攻坚城，凶多吉少。”
周云沉吟：“依我之见，我军只是暂退。关将军不日必将北上，届时襄樊可图。将军，此次攻城，陶罐装木炭之法极妙，若能围住樊城。”
他眼中闪着兴奋的光：“以回回炮日夜轰击，樊城可下！”
庞贵也道：“正是。我虽未随将军攻襄阳，但观战报，火攻之效甚显。将军，我们该继续筹备攻城器械，待关将军大军一到，便可全力出击。”
霍达颔首，目光扫过诸将：“大家所言皆是。关将军必会北上，否则岂容我辈万人孤军深入？”
他起身：“但在关将军到来之前，有两件事必须做。”
“第一，备器。周云。”
“末将在！”
“你继续收集陶罐、木炭。城中不够便去乡间收购，乡间不够便命工匠烧制。出钱，不可强征。我不管你用什么法子，关将军到来之前，我要见到至少五千枚火罐。”
周云凛然：“诺！”
“第二，练兵练将。”霍达转向李敖、韩存、黄旭、杨彪、潘雄五位司马，“尔等五人，各率五百人，轮流出城，协助马俊部斥候，在襄阳南三十里范围内活动。”
他看向马俊：“马俊，你部原有两千，如今每日派两千五百人，撒出去。我要襄阳城三十里内，飞鸟过境，皆在掌握。”
马俊抱拳：“将军放心，襄阳若出一兵一卒，末将必先报于将军！”
“第三，筹粮。”霍达转向文谦，“文谦，你去城中拜会各大户。我军屯驻宜城，粮草消耗甚巨，需本地士绅襄助。”
文谦会意：“将军，分寸如何？”
“小门小户，分文不取。中等人家，自愿为主。”霍达声音转冷，“至于那些与曹氏、襄阳暗通款曲的大户，你看着办。我要粮，不要人命。”
“诺。”
军议至此，本是严整有序。
然而，一名传令兵的到来，让这场会议走向了意想不到的方向。
“报！江陵关将军令！”
传令兵满身尘土，单膝跪地，呈上军令。
霍达接过，展开速览，眉头先是舒展。然而读到末尾，他面色骤然沉凝。
“关将军可有口信？”霍达问。
传令兵道：“将军只说：务必守好宜城，待我北上。另有一事”
他犹豫了一下：“江东诸葛瑾来访，为吴侯之子求娶关将军之女。将军已当面回绝。”
话音未落。
“砰！”
霍达一掌拍在身旁案几上。那案几厚三寸，竟从中间裂开一道缝。帐中诸将吓了一跳，连素来沉稳的文谦都愣了神。