建安二十五年八月十日，洛阳魏王府。
议事大殿，群臣肃立。
曹丕端坐主位，手中捏着孙权使者梁寓送来的书信，眉宇间带着几分悬疑。
“孙权遣使求和，欲联我共讨霍达。”
曹丕目光扫过群臣，“却要我们先发制人，他才肯出兵。
诸卿以为，当如何决断？”
殿中一片沉默。
华歆低着头，王朗望着地面，有人目视左右，有人低头沉思，没有人抢先开口。
孟达来投，却不知其心是否真降。
关羽和霍达在荆州握着数万大军，沿江布防，虎视眈眈。
此时贸然出兵，胜算几何？
谁也不敢说。
贾诩缓缓出列，躬身道：“臣以为，孙权此举，是借我大魏之手，耗霍达之力，坐收渔利也。”
曹丕示意他继续。
“霍达刚拿回荆南，兵甲齐整，唯缺粮草，暂不能远征，却可守城。
孙权久窥荆州，却畏霍达锋芒，不肯先动。
便是想让我魏军先与霍达死战，他再趁虚取长沙，取荆南。
他算计的十分精妙。”
曹丕微微颔首。
贾诩又道：“虽如此，不过我们亦有可乘之机。
孟达初降，其心虽未可知，却急于立功自证。
让他带路取东三郡，再好不过。
东三郡乃荆州西北门户，控扼汉水上游。
若能拿下，便可直逼江陵、襄阳。”
众人纷纷点头，齐声道：“贾文和所言极是。”
贾诩话音刚落，司马懿缓步出列，“臣补充一二。”
殿中目光齐刷刷落在他身上。
司马懿高声道：“孟达久在东三郡，熟悉地形险隘，尚有旧部在东三郡。
由他带路，可避霍达布防锋芒，事半功倍。”
曹丕微微颔首。
司马懿继续道：“更重要的是，我军出兵东三郡，不必倾尽全力。
只需以少量精锐，借孟达之手试探霍达虚实。”
他目光扫过众人：“霍达荆州兵团虽有数万之众。
关羽、霍达各领其兵，江陵、宜都、襄阳、长沙各有布防。
我军攻东三郡，必然惊动江陵关羽与宜都霍达。
看他们出兵多少，便可知其粮草储备与兵力调度之能。
若倾巢来援，说明粮草尚可支撑短期战事；
若只派少量兵力驰援，便是粮草匮乏，无力大举应战。
届时我军再增兵东三郡，可一举拿下。”
殿中议论声起。
有人点头，有人皱眉。
司马懿话锋一转：“至于孙权是否打长沙，臣以为大可不必理会。
孙权素有观望之心，若我军拿下东三郡，霍达腹背受敌，他自会出兵抢功；
若我军战事不利，他定然按兵不动，绝不会为我大魏冒险。
与其强求孙权出兵，不如借此次机会试探霍达底细，同时收服孟达之心，这才是万全之策。”
贾诩轻笑：“仲达所言，正合我意。
以孟达为前驱，攻东三郡为突破口；
观霍达出兵之数，定我军进退之策；
置孙权于观望之地，既不被孙权利用，又能谋取实利。
如此，我方可立于不败之地。”
曹丕眼中精光一闪，拍案而定：“善！就依贾公、仲达之计。”
阶下群臣齐声应诺。
贾诩与司马懿对视一眼，皆面露了然之色。
殿中议论声渐渐平息，贾诩与司马懿退回班列，不再说话。
曹丕环视群臣：“谁可领兵出击？”
殿中静了下来。
贾诩垂着眼，司马懿低着头，两人都没有开口的意思。
这是故意把机会留给别人。
曹丕看在眼里，没有点破。
桓阶出列，“魏王，曹仁驻守樊城，徐晃在南阳。
可令徐晃领兵一万前往。
此战有孟达带路，当可顺利。”
蒋济也道：“此战有向导，会很顺利。
当派遣陛下身边亲近之人前往，以示朝廷对东三郡之重视。”
陈群沉吟片刻，上前一步：“臣建议，以夏侯尚为征南将军，节制右将军徐晃。
二人同往，可保万全。”
曹丕点头，又问：“出兵多少？”
桓阶道：“出兵四万，较为稳妥。”
话音未落，王朗出列反对，“冀州大蝗，民众饥荒。
出兵四万，粮草难以为继。
最好出兵一万。
而且筹备粮食，也需要时间。”
曹丕沉默片刻，“人不够，还要重新调人。不如再增加一万，放在樊城，以备不时之需。”
众人点头。
最后议定，孟达率四千旧部为向导；夏侯尚为征南将军，徐晃领兵一万；
九月一日出兵东三郡，攻刘封，试探霍达。
二十天时间筹备粮草。
曹丕又道：“至于孙权，传我旨意，赞许其联魏之意，却不催其出兵。静观其变。”
众人齐声应诺。
散会后，曹丕留贾诩、司马懿二人。
“方才你们为何不荐人？”曹丕问。
贾诩笑了笑，“魏王，该说的臣都说了。
领兵的事，让别人说吧。”
司马懿接道：“臣若荐人，旁人会说臣结党。
臣若不荐，陛下自有明断。”
曹丕看着他，也笑了，“你们啊，一个比一个精。”
消息传到南阳时，徐晃正在练兵。
他看完军令，沉默良久，“一万人，打东三郡。够了。”
夏侯尚从洛阳赶来，见面就问：“公明，这一仗怎么打？”
徐晃道，“等孟达。他熟悉地形，他带路。我们跟着走。”
夏侯尚皱眉，“万一孟达反复呢？”
徐晃道：“那就杀了他。”
九月一日，南阳。
征南将军夏侯尚与右将军徐晃领兵两万，浩浩荡荡开出南阳城。
孟达领着四千旧部走在最前面，他是向导，也是先锋。
从南阳到酂县（老河口市），两百四十里，行军需要六天。
大军在筑阳北扎营，前方是汉水，需要渡河。
孟达站在岸边，指着对岸。
“过了河，就是房陵地界。
我已经派人去联系内应了。”
夏侯尚问：“内应可靠吗？”
孟达道：“可靠。都是旧部，在房陵等着。”
徐晃没有多问，下令渡河。
大军过河用了整整两天。
九月八日，大军到达筑阳（谷城县）。
九月九日，江陵。
赵累的信使飞马来到江陵，关羽接过急报，仔细观看。
夏侯尚、徐晃出兵两万，孟达为前锋，目标东三郡。
关羽看完，递给霍达。
霍达面色不变，“东三郡若无支援应该守不住。
刘封手上只有几千人，要守三座城，孟达熟门熟路，徐晃用兵老辣。
我带第二兵团去襄阳。
看看情况，能不能把东三郡拿回来。”
关羽沉默片刻，“带上两个月的粮草。”
霍达点头，“够了。”
第二兵团两万人，当日开拔。
封定、王全、沈湖、黄荡，文谦五位将军各领其军。