大军出征前几天，腾翊先动了身。
他把步天棒往马车板底下一塞，背上一篓盐，赶了辆破马车，车斗里堆着盐袋子，走的是滁州往扬州的官道。越靠近扬州，路上的人越少，原先该有的贩夫走卒几乎绝了迹，偶尔碰见几个赶路的，也是低着头脚步匆匆。
晌午前到了西门外的集市。说是集市，其实就是沿河一溜草棚子，十几个摊位稀稀拉拉摆着，卖菜的、卖鱼的、卖粗布的，人不多，吆喝声也蔫。腾翊把马车停在道边，在盐摊后头蹲了下来，跟旁边卖咸鱼的老头搭上了话。
“老伯，这盐好卖不？”
老头斜了他一眼：“好卖什么？长矛军三天两头来收平安钱，卖一斗盐抽半斗，剩下半斗还得贱价出。你这一车盐，要么趁早拉走，要么赶紧脱手，别等着他们上门。”
“平安钱？收了钱保平安？”
老头嗤了一声：“保什么平安。上个月东门有个卖粮的不肯交，第二天连人带摊子都没了。说是平安钱，就是明抢。这帮长矛军跟土匪没两样，进了城更狠，听说——”老头压低了声，“城里头现在都没人了，就剩十几家子，天天有人被拖走，拖走就没回来过。”
腾翊脸上没带出什么，心里那团火往下压了压。他往水门方向瞟了一眼。
西门水门是运粮水道，一排石阶从码头直通城门洞子。守门的兵卒歪歪斜斜站了七八个，矛靠在肩上，有一搭没一搭地盘查过往的粮船。腾翊蹲了半个时辰，数明白了——一个时辰换一班，换班的时候从水门里出来一队人，约莫二十个，接替老岗的撤进去歇着。水门旁边的窝棚里还窝着一队，估摸总共百来人。
“换班挺准时。”腾翊嘟囔了一句，把草帽往下压了压，赶着马车从集市的另一头绕了出去。
他把马车藏在一棵歪脖子柳树底下，顺着水门旁边的石阶混进了城。守兵看他背着一篓盐，只挥了挥手就放进去了。
城里比老头说的还惨。街面上空荡荡的，铺板关了大半，偶有行人也是贴着墙根走。腾翊走了两条巷子，拐角处忽然撞见一个人——短打衣裳，腰里别着把短刀，正扒着一户人家的院墙往里张望，听见脚步声猛地回头，脸色刷地白了。
“你——”那人手往刀柄上摸。
腾翊把盐篓子往地上一搁，抱着胳膊靠在墙上，上下打量了他一眼：“腰里别着刀，翻墙头，见人就摸刀——兄弟，你这是要出城啊，还是刚干了票买卖？”
那人嘴唇哆嗦了一下：“你是——哪部分的？”
“卖盐的。”腾翊咧嘴一笑，“不过我看你这身打扮，是长矛军吧？逃兵？”
那人脸色变了又变，手从刀柄上松了又紧，紧了又松。腾翊也不急，就那么笑着看他。
“我要是喊一嗓子，你觉得水门那帮人追不追得上你？”
逃兵膝盖一软，差点跪下去：“大哥，别——我就是不想干了，家里还有老娘——”
“行了行了，起来。”腾翊摆了摆手，“我不喊人。不过你得跟我说说城里怎么回事——长矛军多少人？怎么布的？帅府里头什么光景？”
逃兵咽了口唾沫，左右看了看，压低嗓子：“城里还剩六百来号人，帅府驻了三百，四门各分几十个，剩下的在街上巡逻。水门那边最少，就百来人。帅府……帅府里头张鸣建天天喝酒，喝完了就打人，前两天刚打死一个亲兵，扔出后门喂狗了。”
腾翊眯着眼听完，从怀里摸出两块碎银子扔过去：“往西走，翻两个巷子有个破土地庙，后面狗洞能出城。别走水门，那边换班快，你一露头就得被逮回来。”
逃兵接过银子，千恩万谢地跑了。腾翊蹲在原地没动，捡了根树枝在泥地上画：城中心帅府，四门间距按马蹄步量，西门到南门是一千二百步上下。水门在西，偏北，守军百人。南门是正门，对着官道，旗子插得最密，守军至少三百往上。城里三道哨卡，分别在帅府正门、东街口和南街中段，每处二三十人，长矛结阵，巷子窄，正面硬冲是送死。
他站起来，把草帽往下一压，嘴里哼着不成调的小曲，晃晃悠悠拐进了南街。南街比西边热闹些，街口支着个茶摊，三五个闲人坐着。腾翊凑过去要了碗粗茶，蹲在条凳上跟摊主搭话。
“掌柜的，这城里怎么冷清成这样？”
摊主是个瘦小汉子，一边擦碗一边叹气：“还能怎么着，长矛军把人都吓跑了。前天南街哨卡那帮兵又拖走俩，说是通敌，谁信呐。你瞧见南门城外操练那阵势没？刺猬似的，天天在那戳，戳给谁看？不就是吓唬老百姓。”
“那帅府里头那位，不管管？”
摊主嗤笑一声：“管？他自己喝得比谁都多。听说前儿个又打死一个亲兵，后门拖出去的时候血糊了一路。这种人，早晚遭报应。”
腾翊喝了口茶，把碗一搁，扔下两文钱，顺着南街往南门方向溜达。走到南街中段，果然看见一处哨卡——两排长矛兵分列街两边，中间横着拒马，矛尖朝外，阵型密得苍蝇都飞不过去。他数了数，三十来个。旁边巷子口还有个暗哨，五个人，抱着矛蹲在墙根底下晒太阳。
腾翊没再往前走，拐进旁边一条窄巷，七拐八绕到了城墙根。城墙灰扑扑的，砖缝里长满枯草，城头旗子插得稀稀拉拉，一看就是应付差事。他找了个背阴处蹲下来，捡了根树枝在地上画了个大概：水门进，快打快突，百来个守军能拿下。进城之后直奔帅府，但中间三道哨卡是个麻烦——长矛军缩在哨卡后头结阵，巷子窄，冲不过去。得把他们引出来打。
他把树枝一扔，拍了拍手上的泥，抬头望了一眼城中心那片青瓦屋顶。帅府占地不小，四面都有巷子通进去，但巷口全被哨卡堵死了。
腾翊把斗笠往脸上一盖，往草窝里一躺，嘴里嘀咕：“张鸣建，你这颗脑袋，我腾翊预定了。”