出征前一天，馬秀英把晏司楚叫到家里吃飯。
晏司楚進門的時候，灶間的香味已經飄了滿院。馬秀英圍著圍裙在灶前忙活，鍋里滋啦滋啦響，蒸籠冒著白氣。朱元璋坐在堂屋桌邊，面前擺著兩碟小菜，正拿筷子夾花生米，見他進來，抬了抬下巴︰“坐。你嫂子從昨天就開始準備了。”
晏司楚往灶間瞅了一眼︰“嫂子，隨便弄點就行，又不是外人。”
馬秀英頭也沒回︰“你閉嘴坐著。出征前這頓飯我說了算。”
晏司楚乖乖坐下了。朱元璋給他倒了碗茶，倆人有一搭沒一搭地說著明天開拔的事。沒一會兒馬秀英端菜上桌，紅燒魚塊、炖肉、炒時蔬，一大盆紫菜蛋花湯，末了又端出一屜窩窩頭，金燦燦的，摻了玉米面，里頭還裹了雞蛋碎。
“蒸得多，路上帶著吃。”馬秀英把窩窩頭擱在桌邊晾著，又往晏司楚碗里夾了塊魚，“你愛吃魚，趁熱。”
晏司楚吃了一口，連連點頭︰“嫂子這手藝，不輸望淮樓的大廚。”
馬秀英笑了一下︰“少拍馬屁。多吃點，出了門就吃不著家里飯了。”
朱元璋在旁邊插嘴︰“你嫂子昨天蒸了兩鍋窩窩頭，我說蒸那麼多干什麼，她說路上吃。我說路上有干糧，她說干糧是干糧，窩窩頭是窩窩頭。”他搖搖頭，一副“我也管不了”的表情。
晏司楚嘴里塞著魚肉，含糊說了句︰“嫂子蒸的比干糧強。”
“那可不。”馬秀英坐下來，給自己也盛了碗湯，“你當是騰翊那小子呢，給什麼吃什麼，跟喂豬似的。你嘴刁，干糧啃兩天就咽不下去了。”
晏司楚樂了︰“騰翊要知道嫂子這麼說他，肯定不樂意。”
“他不樂意讓他來找我。”馬秀英筷子一擺，“那小子在揚州也不知道吃上熱飯沒有。”
晏司楚扒了口飯︰“他那人你還不了解？到哪兒都餓不著。說不定這會兒正跟揚州城里的廚子套近乎呢。”
飯吃到一半，馬秀英起身進了里屋，出來的時候手里多了雙厚底靴。她走到晏司楚旁邊，把靴子往他腳邊一放︰“試試。”
晏司楚放下筷子，拿起靴子翻來覆去看了看。鞋底納得厚實，一層摞一層，針腳細密勻稱，幫子也做得周正。他脫下舊鞋換上，站起來走了兩步，又在地上跺了兩腳，咧嘴笑了︰“輕快，比城里買的強。我那雙舊靴子底都快磨穿了。”
“就知道你那雙不行了。”馬秀英拍了拍手上的灰，“揚州那邊地濕，路不好走。這靴子底厚，走長路不磨腳。我納了三層底，夠你穿到打完仗。”
晏司楚把靴子脫下來，仔細收進包袱里，系好帶子，然後正正經經沖馬秀英拱了拱手︰“謝嫂子。”
馬秀英擺擺手︰“少來這套虛的。回來的時候別把靴子穿爛了就行。”
吃完了飯，碗筷撤下去，馬秀英又泡了壺茶上來。她坐在桌邊，臉上的笑模樣收了收︰“張鳴建那個人我听說過，不好對付的。你們兩個別逞強，打不過就撤回來。”
晏司楚端著茶碗點頭︰“嫂子放心。我跟騰翊搭檔，還沒打過敗仗。”
“少吹牛。”馬秀英瞪了他一眼，“騰翊那家伙性子急，你當二哥的多看著他點。別讓他一上頭就往前沖。他要是沖過頭了，你拽也得把他拽回來。”
晏司楚還沒接話，朱元璋先開口了︰“你嫂子這話說到點子上了。騰翊打仗是把好手，但有時候摟不住火。你是主將，該攔的時候得攔。別光顧著自己往前沖，回頭一看騰翊跑沒影了。”
晏司楚應了一聲︰“知道了。”
朱元璋想了想，又補了一句︰“還有，打不下來就回來，我再想辦法。別為了面子硬撐。揚州城在那兒跑不了，你們倆得給我完好無損地回來。騰翊那小子要是掉了一根頭發，我拿你是問。”
馬秀英在旁邊補刀︰“你大哥這話說得對。騰翊年紀小，你當哥哥的得多操心。他嘴上沒把門的，辦事倒還靠譜，就是你得替他把著點分寸。”
晏司楚放下茶碗，看著朱元璋和馬秀英，認真點了點頭︰“大哥、嫂子放心。騰翊那小子，我親自盯著。他要是敢胡來，我拿武穆劍敲他。”
馬秀英這才松了口氣似的，端起茶碗抿了一口，忽然又想起什麼︰“對了，揚州城里的點心听說不錯。回來的時候給我帶兩盒。”
晏司楚樂了︰“成。給嫂子帶兩盒，給大哥帶一壇揚州的好酒。”
“酒不用。”朱元璋擺手，“把人帶回來就行。”
天色暗下來，晏司楚起身告辭。馬秀英把蒸好的窩窩頭用布包了，塞進他懷里︰“路上吃。別舍不得，吃完了我再蒸。”晏司楚抱著布包，沖倆人點了點頭，轉身往外走。
馬秀英站在門口，看著他的背影消失在巷子拐角。朱元璋也走到門口，站在她旁邊，忽然說了句︰“這兄弟，能處。”
馬秀英把門框上掛的干辣椒串理了理，頭也沒回︰“那當然。你挑的人，還能差了？不過話說回來，騰翊那小子在揚州也不知道怎麼樣了。”
“放心。”朱元璋轉身往里走，“有晏司楚盯著呢。那小子看著悶，心里有數。”
晏司楚回到住處，把包袱重新理了一遍。厚底靴放在最上頭，用油布裹了一層，防著路上受潮。窩窩頭擱在干糧袋里，跟炒米分開裝。他坐在床邊，把武穆劍抽出來擦了擦，又插回鞘里，擱在枕頭邊上。
院子里安安靜靜的，騰翊不在，連個抬杠的人都沒有。晏司楚躺下來，盯著房梁看了一會兒。明天開拔，路上走幾天，到揚州後不著急動手。騰翊那小子已經在揚州摸了兩三天路了，也不知道吃上熱飯沒有。
他翻了個身，把被子往上拉了拉。
過幾天攻打揚州，先別急著攻城。等騰翊那邊發出信號，里應外合，一舉拿下揚州。
這麼想著，晏司楚合上了眼。