苏慕眉头一蹙。东厂规矩森严，这种失仪乱序之事，向来极少发生。
他起身推门而出，只见一名浑身染血的东厂档头正被门外番役死死拦住。
那人衣甲破烂、血迹未干，苏慕神色顿时冷了下来。此次南下的东厂人马，他亲分为两路，专司接应各大海商家族船队。那些船队最强不过四品武者坐镇，怎会落得如此狼狈？
“参见督主！”
众人见他现身，连忙躬身行礼。
“说，出了什么事？”
苏慕目光直刺那名档头。
“回督主！孙百户与我等在福山候接钱家船队，夜间突遭一伙蒙面黑衣人伏击。史大档头与孙百户重伤垂危，厂内八名档头当场殉职，番役死伤过半！”
档头单膝跪地，嗓音低哑。
“什么？！”
苏慕面色骤沉。孙云鹤与史云龙所率一队，虽仅二人堪为顶尖战力，但史云龙一人，便非寻常三两个四品高手所能撼动。欲令其重伤，至少须二品强者出手，或数名同阶联手围攻。
至于四品武者，只要史云龙不贸然陷于重围，断无被重创之理。
“孙云鹤他们现在何处？”
苏慕眼中寒光一闪。他本无意滥杀搅乱江南，却也绝非任人欺凌之辈！
“回督主，孙百户已率残部退至镇海卫休整。”
档头垂首应道。
“嗯。”
“你先留下养伤。”
苏慕点头，转身便朝外走去。
刘绾儿立刻跟上。相处日久，她深知苏慕脾性，平日思虑周全、克制隐忍，可一旦触及其底线，出手从不拖泥带水。
这一回东厂遇袭，怕是真的激怒了他。稍有不慎，便是尸横遍野。
“绾儿，即刻派人知会魏国公与杨公公，请他们稳住南都城局，莫让局势失控。”
刚迈出几步，苏慕忽而顿住，语气淡然，却透着不容置疑。
“是，督主！”
刘绾儿应声领命，心头一凛，上回清洗钱家等海商豪门，苏慕都未曾这般郑重其事，这回，恐怕真要掀起一场血雨腥风。
“参见督主！”
一直守在驻地门口的雷瑨见苏慕现身，当即抱拳躬身。
“嗯。”
苏慕神色平静：“雷百户，传令，白虎骑兵全员集结。”
“是，督主！”
雷瑨虽不知详情，但方才那血染衣甲的档头，他看得真切。更难得的是，他追随苏慕多年，极少见其脸色如此阴沉，上一回这般模样，还是晋商八大世家作乱之时。结果，大同城外垒起一座骇人京观，他率白虎军斩首数千。这一回，怕是只会有过之而无不及。
……
白虎军再度离城，南京顷刻间人心浮动。上一次苏慕出城，十几家海商巨族灰飞烟灭；这一次，又将有多少人命悬一线？
魏国公府。
徐弘基甲胄齐整，手中长枪寒芒吞吐，枪尖隐隐泛着暗红血光，分明是一柄饮过无数性命的凶器！
“国公爷，您可知督主此番，究竟意欲何为？”
同样身披铠甲的杨丙亮略带不安地开口询问，此刻他仍是一头雾水。
“杨公，本爵也正摸不着头脑呢。”
徐弘基苦笑摇头。谁也没料到，苏慕竟毫无征兆地派人求援，只说请他们稳住南京局势；报信的人却语焉不详，只含糊提到东厂在外的耳目遭了突袭。
“那便罢了。”
杨丙亮摆摆手，语气沉了下来：“既然督主点名要我们镇守南京，咱们照办就是。督主向来行事稳重，绝不会无端生事。”
“嗯！”
徐弘基颔首应声。这些年与苏慕往来多次，他深知此人谋定而后动，从不轻举妄动、滥施权柄。
两人一拍即合，随即分头调兵。多年经营之下，南都城内戍卫兵马，早已尽归二人节制。
没过多久，一支支精干士卒便迅速接管各处城门，盘查进出人等，严丝合缝。
原本就因苏慕再度离城而人心浮动的缙绅权贵们，这下更是草木皆兵，人人自危。
另一边，冯晖与薛仁峰等江南十二豪门家主，在苏慕率白虎军出城后便匆匆聚首，可商议半天，毫无头绪，只得各自散去。
送走薛仁峰等人，冯晖长叹一声，上一次十二豪门这般如临大敌，还得追溯到千年前刘瑾秉政之时。
那时他们尚是寻常世家，面对朝廷派来的税监，只能战战兢兢、步步惊心。谁曾想千年过去，已登顶江南豪族之巅，却依旧逃不开这种提心吊胆的日子。
“你鬼鬼祟祟干什么？！”
冯晖眼角一瞥，瞧见一个缩头缩脑的身影，心头火气“腾”地蹿起，厉声喝问。
那人正是他亲手栽培、预备接掌冯家的冯耀麟。可眼前这副畏缩怯懦的模样，哪还有半分继承人的气度？冯晖顿时怒不可遏。
“孩儿拜见父亲。”
被父亲一声吼，冯耀麟只得低头上前，躬身行礼。
“究竟出了何事？”
冯晖眉头紧锁。冯耀麟身为冯家储君，长年养尊处优、居高位而气自华，素来沉稳持重，断不会如此卑躬屈膝，必有隐情。
他左右扫了一眼，确认四下无人，冯耀麟才苦着脸低声道：“父亲……孩儿怕是给家里惹下大祸了。”
“随我进来！”
冯晖心头一沉，不祥之感直冲头顶。但他强压怒火，只冷冷丢下一句，转身朝书房走去。
冯耀麟垂首敛眉，亦步亦趋跟在后面。
房门一关，冯晖压低嗓音，声音却像绷紧的弓弦：“说，到底怎么回事？”
冯耀麟不敢迟疑，忙道：“七八日前，老师登门拜访，托孩儿替他办件事。”
“胡源？”
冯晖神色骤然一凝。为让儿子跻身江南顶尖士林，他早年费尽周折，托人引荐，才将冯耀麟送入胡源门下。
“他让你办什么？”
冯晖警觉起来，以胡源的地位，在江南几乎无所不能，哪用得着托一个毛头小子办事？
“老师让我约东厂百户肖栋见面，说有要事相托。”
“不对！”
冯晖脱口而出，“胡源若真有难事，凭他身份，根本轮不到一个百户出手；就算办不成，也该找我们这些老家伙商量，怎会绕过所有人，单挑中你这个乳臭未干的后生？”
他目光如刀，逼视儿子：“你把人约出来后，胡源对他做了什么？”
“孩儿不知……当时老师只说事情机密，打发我先退下，只留肖栋一人在偏厅。”
冯耀麟想了想，又道：“后来孩儿越想越不对劲，便遣了几名亲信，悄悄蹲守在东厂驻地外。果然，没多久就看见肖栋跟着孙云鹤，领着一队番役匆匆出城。”
“方才下人急报，随孙云鹤出城的番役里，有人浑身是血，撞进东厂驻地；紧接着，苏慕就带着白虎骑兵疾驰离城。”
“孩儿觉察有异，立刻赶来禀报父亲。”
听完，冯晖如坠冰窟。他几乎已看清胡源的图谋，此人是要诱苏慕出城，设伏行刺！
“胡源！”
他咬牙低吼，一字一顿，“好毒的心肠！”
冯晖清楚得很：若胡源得手，自然万事太平；可一旦失手，只要苏慕顺藤摸瓜查到冯耀麟身上，冯家顷刻之间便会灰飞烟灭！
更令他心寒的是，苏慕绝非易与之辈，据多方探知，此人极可能是当世罕见的一品高手，更擅空间之道。真要脱身，别说胡源一个四品文士，便是半圣亲至，也未必拦得住！
“走，跟我去一趟。”
沉默良久，冯晖终于开口。他没有责骂冯耀麟，胡源蓄谋已久，意在拖冯家下水，再借冯家之手，将整个江南十二豪门尽数卷入漩涡。这般算计，岂是冯耀麟能识破、能招架的？