河南，开封城下。
朱常洵面色铁青，死死盯住前方的开封府城。此时城头旌旗密布，甲士如林，一门门巨炮森然列阵，炮口直指城外。
“孔先生，左有昌死守坚城，我军寸步难行。不知先生可有破敌良策？”
朱常洵侧首望向身旁的孔胤栓。
孔胤栓心知王爷早已不满。此前他信誓旦旦，称只要大军兵临城下，地方豪族定然开城迎降。谁知左有昌竟铁了心固守，硬生生将他们卡在开封城外动弹不得。而此地乃是河南通往京师的咽喉要道，不取开封，无论绕行哪条路径，都随时可能被左有昌从背后断其粮道、截其归路。
“王爷恕罪，臣实未料到朱国祚竟甘愿俯首于昏君麾下！”
孔胤栓苦笑道。他明白朱常洵真正所求，是让城内豪强里应外合，助大军破门而入。可如今内阁诸老尽数归顺朱由校，天下大势骤然转向，人心已失。没了官府背书，那些盘踞乡里的世家大族，岂敢轻举妄动？主动起事与被迫投效，后果天差地别，前者若朝廷平叛成功，必遭满门抄斩；后者却尚有转圜余地。
对这些以家族绵延为第一要务的豪门而言，锦上添花可以，雪中送炭绝无可能。
“王爷，眼下强攻开封胜算极低，不如另寻出路。”
张繁英适时站出，替孔胤栓解了围。
“张先生可有高见？”
朱常洵顺势收住话头。毕竟眼下根基全赖孔胤栓等人维系，犯不着当众苛责。
“回王爷，北上直取都城已是难事，何不挥师南下？江南膏腴之地，富甲天下，且当地诸多世家素来心向王爷。只要拿下江南，王爷便可于南京即位称尊。”
张繁英微微一笑：“届时坐拥江南财赋，募兵百万易如反掌。待整训完毕，挥师北垡，试问天下谁人可挡王爷锋锐？”
朱常洵闻言精神一振。河南与江南接壤，江南有多富庶，他早有耳闻，心中自有盘算。
“可左有昌据守开封，若我军南下，他自城中杀出，断我后路，又当如何？”
他虽心动，却未失清醒。眼下仅控河南不到三分之一，一旦退路被断，便如困兽之斗。
“王爷放心。”
张繁英拱手道：“左有昌不过看家护院之犬。王爷只需遣一员猛将扼守陈留，他必不敢轻易离城半步。”
……
庐州府，肥西县。
“督主，前头就是董家庄。”
雷瑨抬手指向远处那片恢弘宅院。庐州董氏，乃江南十二大族之一。
苏慕抬眼望去，眉峰微扬。早听说江南豪右占地称雄，但此前只看过卷宗记载，印象模糊。
毕竟在南都城里，各家府邸纵然华美，比起勋贵宅第也不过中等水准，远难让他真切感受到所谓“一方巨擘”的分量。今日才算亲眼得见。
眼前庄园广袤无边，规模不逊寻常小县，内中足以容纳数万人口；十余丈高的夯土高墙之上，巡逻家丁络绎不绝，俨然一座私筑城池。
这时，董家庄内已有家丁发现远处疾驰而来的白虎卫骑兵。
铛！
铛！
铜锣声骤然撕裂寂静，响彻庄内。顷刻间，成百上千名庄丁涌上墙头，刀矛寒光凛凛，人数不下三千。其中更有数名劲装中年男子立于垛口，气息沉凝，赫然已达中品修为。
“白虎卫！”
为首那人脸色陡变。身为庄中总教习，他见识远超寻常护院，东厂督主苏慕麾下这支铁骑，他岂会不识？
话音未落，几名董家族老已掠上墙头。待看清远处率队而来的苏慕，几人神色齐齐一凛，第一反应便是：支持福王之事败露了。
他们当然清楚内情，只是暗中调拨一批隐匿多年的死士助福王行事，知情者仅限董氏核心与福王本人，绝无第三人知晓。
“大哥！”
董承虎转向为首族老，长房嫡脉，除家主外，董承俊在族中威望最高。
“来者不善！”
董承俊深深吸了口气，沉声道：“我亲自去交涉，你速派快马赶往南都城，通知其余各家。”
“好。”
董承虎应了一声，翻身跃下院墙。
“小人董承俊，拜见督主！”
他快步上前，在白虎卫骑兵阵前俯身行礼，声音恭谨：“不知督主驾临庐州，未能远迎，万望海涵。”
姿态放得极低，他心知苏慕此来绝非善举，可哪怕只有一线转圜余地，他也绝不愿与苏慕撕破脸。董家，担不起这副重担。
十二豪门若能齐心，尚可与苏慕周旋一二；单凭一个董家，连开口叫板的资格都没有。
“海涵？”
苏慕朗声一笑，声如金铁交击：“本督恕不了你董家的罪！尔等私通反王朱常洵，图谋不轨，陛下亲颁密旨，命本督即刻查抄董氏满门，锁拿首恶！”
话音未落，已如惊雷滚过整个董家庄。
董承虎心头一沉，眼前发黑，暗道：终究还是来了。
庄内董氏族人顿时炸开了锅，谋逆大罪，诛九族都不为过！纵是江南豪族，也扛不住这顶帽子。
“督主明鉴！我董家清白无辜！”
董承虎强定心神，高声呼喊。
苏慕神色淡漠：“冤与不冤，自有陛下裁断。若肯束手就缚，或可保全宗族体面；若敢拒捕，格杀勿论！”
董承虎浑身一僵。身为族老，他比谁都清楚：董家经不起查。光是庄中私藏的违禁兵刃，便足以坐实“图谋不轨”；更别说那些按军制操练、擅布战阵的家丁，单这一条，就够灭三族。
他背在身后的左手悄然一翻，打出个隐秘手势。
墙头上的董承明立即会意，压低嗓音下令：“传令！结阵！”
“阉狗！血口喷人！”董承虎猛然暴喝，“欲加之罪，何患无辞？这分明是矫诏乱命，其心当诛！”
话音未落，一道凌厉剑罡破空而出，直取苏慕咽喉！
“放肆！”
“抗旨者，杀无赦！”
苏慕冷哼一声，单掌横推，剑罡应声崩碎。随即空间法界骤然铺开，董承虎身形一滞，仿佛被凝固于琥珀之中，动弹不得。
“杀无赦！”
雷瑨怒吼如雷，一马当先冲向董家庄门。身后万余白虎卫骑兵如潮水奔涌，军阵之力早已浑然一体，几场血战淬炼下来，这支铁骑只需心念一动，阵势便已成型！
墙头董家家丁见那排山倒海般的铁骑扑来，顿时阵脚大乱，连最基础的阵列都难以维系。
雷瑨仰天长啸：“白虎！”
刹那间，千军万马随令而动，阵势疾转，一头巨硕白虎腾空而起！雷瑨人影一闪，融入虎首，整头白虎仿若活物，仰天咆哮，
吼！
虎煞之气横扫全场，董家家丁魂飞魄散，四散奔逃，连墙垛上勉强结成的防线也瞬间瓦解。
远处观战的苏慕微微一怔。此前剿灭海商家族时，对方家丁悍勇搏命，给他留下极深印象；而董家这些养尊处优的护院，竟如此不堪一击？
他很快明白过来：海上刀口舔血的亡命之徒，岂是江南宅院里长大的护院能比？
这时，数名董家族老与护院统领带着十余位中品武者持械冲出，直扑白虎阵心。
雷瑨瞥见，嘴角扬起一抹冷厉笑意，真是初生牛犊不怕虎，区区中品，竟敢硬撼军阵？
二百步外，十几人终于察觉异样：体内真气如遭冰封，战力骤跌至下品境。直到此刻，他们才想起军阵压制之威，可董家盘踞江南千年，何曾真正面对过沙场铁军？又怎会料到，这股力量竟恐怖至此？