“墨大師已經下令組建勘探隊了，報酬給得挺高，就是不知道有沒有命花……”
“是啊，上次老刀他們隊接了個類似的任務，結果就回來了兩個人，還都瘋了，整天念叨著‘紅色的影子’……”
西南殘骸區？新的礦脈？林凡心中一動，這或許是個機會。若能參與其中，不僅貢獻點豐厚，說不定還能讓“噬天”找到更高品質的“食物”。
他不再猶豫，走到負責登記任務的一名獨臂老者面前，指著石板道︰“前輩，我接取【護衛勘探隊】任務。”
獨臂老者抬起渾濁的眼楮看了林凡一眼，感受到他身上築基後期的靈力波動，這是林凡刻意顯露出來的，點了點頭，拿出一枚玉簡記錄︰“姓名，修為。”
“林凡，築基後期。”
“嗯，任務明日辰時在中央廣場集合，帶隊的是韓統領。提醒你一句，西南殘骸區不比外圍，小心點，別把命丟了。”老者語氣平淡，遞過一枚刻有任務信息的木牌。
“多謝前輩提醒。”林凡接過木牌，拱手離去。
回到石室，林凡將接取任務的事情告知了“噬天“”。小家伙似乎能理解“工作”意味著“食物”，興奮地在地上滾了兩圈，用腦袋頂了頂林凡的手心，表示它會乖乖待在靈獸袋里，絕不添亂。
第二日辰時，林凡準時來到中央廣場。這里已經聚集了七八個人。
為首者是一名身材高大、面容冷峻、穿著半身皮甲的中年漢子，氣息渾厚，赫然是築基大圓滿的修為，應該就是韓統領。他腰間挎著一柄寬刃戰刀，刀身上布滿細密的符文，靈光隱現，顯然不是凡品。
另外六人，四男兩女，修為都在築基中期到後期不等，穿著各異，神色間都帶著慣常的警惕和冷漠。林凡注意到，王錚和李莽也在其中，看到他，王錚微微點頭示意，李莽則撇了撇嘴，沒說什麼。
韓統領目光掃過眾人，在林凡這個生面孔上略微停留，聲音低沉開口道︰“人齊了。我是本次勘探隊統領，韓鐵。任務內容你們都清楚了，護衛勘探隊前往西南殘骸區，確認新發現的礦脈情況。途中一切听我指揮，擅自行動者，嚴懲不貸！”
他頓了頓，繼續道︰“西南殘骸區環境復雜，除了常見的您‘噬魂妖’和墮落妖獸，還可能存在其他未知危險。都打起精神來！現在，出發！”
沒有多余的廢話，韓鐵當先朝著營地出口走去，眾人默默跟上。
穿過熟悉的金屬通道，再次踏入外界那灰白死寂的世界，所有人都下意識地提高了警惕。韓鐵經驗豐富，選擇的路線頗為刁鑽，盡量避開開闊地帶和能量異常區域。
林凡默默跟在隊伍中段，神識始終保持在一定範圍的警戒狀態。他發現，韓鐵和王錚等老隊員，對于辨別地形和潛在危險有著極其豐富的經驗，往往能提前發現一些細微的異常。
行進約兩個時辰後，周圍的殘骸變得更加巨大和密集，空氣中那股腐朽和金屬銹蝕的味道也愈發濃重。他們已經深入了西南殘骸區。
“停下！”前方的韓鐵突然舉起右手，低喝道。
眾人立刻停下腳步，各自佔據有利位置，警惕地望向四周。
林凡神識向前探去，眉頭微皺。前方是一片由無數斷裂金屬梁柱構成的“叢林”，而在“叢林”深處，他感應到了幾股陰冷、混亂的氣息。
“是‘蝕骨狼’，被蝕靈侵蝕變異的妖狼，小心它們的爪牙帶有蝕毒！”韓鐵沉聲道，緩緩抽出了腰間的寬刃戰刀。
他話音未落，前方的金屬殘骸陰影中，猛地竄出了五六道黑影！
這些妖狼體型比尋常野狼大上一圈，皮毛脫落大半，露出下面暗紅色、仿佛被銹蝕的肌肉和骨骼，它們的眼楮閃爍著不祥的紅光，涎水從咧開的嘴角滴落，在地面上腐蝕出小小的坑洞。
“吼！”
伴隨著一聲充滿暴戾的嘶吼，五六只蝕骨狼如同離弦之箭，朝著勘探隊猛撲過來！
“結陣！先遠程攻擊！”韓鐵厲喝一聲，聲如金鐵交鳴。
隊伍顯然早有默契。王錚與另一名手持長弓的瘦高個修士瞬間後撤半步，王錚雙手掐訣，數道熾熱的火球呼嘯而出，精準地砸向沖在最前面的兩只蝕骨狼。而那瘦高個弓手則弓如滿月，箭矢上纏繞著青色風旋，破空之聲尖銳刺耳，直取狼群中體型最大、似乎是頭狼的那一只。
林凡並未急于出手，他目光銳利，觀察著這些變異妖狼的特性。只見火球轟在蝕骨狼身上，爆開團團火焰，卻未能將其瞬間斃命，只是燒得它們皮開肉綻，發出痛苦的嚎叫，沖鋒之勢稍緩。那帶著風旋的箭矢倒是威力不俗，直接射穿了頭狼的前肢，帶出一溜暗紅色的血珠。
“物理防御和元素抗性都不低，而且生命力頑強。”林凡心中瞬間有了判斷。
此時，狼群已撲至近前。腥風撲面，帶著一股金屬銹蝕和腐爛混合的惡臭。
“殺！”
韓鐵怒吼一聲，手中寬刃戰刀爆發出耀眼的土黃色光芒，一記勢大力沉的橫斬，直接將一只凌空撲來的蝕骨狼攔腰斬斷！污血和內髒潑灑一地，散發出令人作嘔的氣味。
李莽揮舞著一對厚重的短戟，大吼著迎上另一只，短戟與狼爪踫撞，發出刺耳的摩擦聲，火星四濺。
另外幾名隊員也各施手段，劍光、法術與狼群廝殺在一起。
就在這時，一只蝕骨狼憑借靈活的身形，躲過了一道冰錐術，從側翼猛地撲向隊伍中相對薄弱的一名女修！那女修似乎擅長輔助和治療，攻擊法術稍弱，倉促間撐起的一面水盾在狼爪下劇烈波動，眼看就要破碎！
千鈞一發之際——
“嗡！”
一道凝練至極的淡金色劍氣後發先至，如同切豆腐般，悄無聲息地掠過那只蝕骨狼的脖頸。
那蝕骨狼前撲的動作猛然僵住，碩大的狼頭與身體分離，滾落在地，無頭的尸身還依著慣性前沖了幾步才轟然倒地。傷口處平滑如鏡，竟沒有多少血液流出，仿佛其中的生機在瞬間就被那凌厲的劍氣徹底湮滅。
出手的，正是林凡。他依舊站在原地，只是並起的劍指緩緩收回。星隕劍甚至未曾出鞘，僅僅是以指代劍，催發了一道精純的戮仙劍意。
這一幕，讓在場所有人都是一驚。
那獲救的女修驚魂未定地看著林凡，眼中充滿感激。韓鐵一刀劈退面前的妖狼，看向林凡的目光中多了幾分凝重和認可。王錚眼中閃過一絲訝異，而李莽則張了張嘴，最終沒說什麼，只是揮舞短戟的動作更加賣力。
林凡這一手，不僅解了圍，更展現出了遠超尋常築基後期修士的攻擊力和對力量的精準控制。
剩余的蝕骨狼似乎也被林凡這一劍震懾，攻勢微微一滯。
“好機會！全力出手，解決了它們！”韓鐵抓住時機，大喝一聲，刀光更盛。
眾人精神大振，各種攻擊如同狂風暴雨般傾瀉而下。失去了數量優勢和突襲的先機，剩下的幾只蝕骨狼很快便被斬殺殆盡。
戰斗結束，空氣中彌漫著濃重的血腥和焦糊味。
韓鐵收刀入鞘，走到林凡面前，拍了拍他的肩膀，冷峻的臉上擠出一絲難得的笑意︰“林道友，好手段！剛才多謝了。”
“韓統領客氣，分內之事。”林凡平靜回道。
“你那劍氣……很不一般。”韓鐵意味深長地說了一句，卻沒有深究，轉而指揮眾人，“抓緊時間處理一下，蝕骨狼的爪牙和未被污染的心髒可以作為材料，能換些貢獻點。此地不宜久留，血腥味可能會引來別的東西。”
眾人立刻行動起來，熟練地分割著狼尸。林凡也上前，用劍氣切下幾根最堅硬的狼爪，準備回去研究一下這種被“蝕”之力侵蝕後的材料特性。
他能感覺到，腰間靈獸袋里的“噬天”，對地上這些狼尸，尤其是那些帶著銹蝕痕跡的骨骼，似乎有些興趣，但遠不如對純粹金屬的渴望強烈。
簡單休整後，隊伍繼續前進。經過剛才一戰，林凡能明顯感覺到，隊伍里的其他人看他的眼神有了明顯的變化，少了幾分審視和疏離，多了幾分認同和隱隱的敬畏。在這危機四伏的“寂滅荒原”，實力是贏得尊重最快的方式。
又前行了約莫一個時辰，穿過一片如同迷宮般的巨型齒輪殘骸區後，領隊的韓鐵和那名負責勘探的、一直拿著個古怪羅盤狀法器探測的老者同時停下了腳步。
“到了，就是這里！”勘探老者指著前方，聲音帶著一絲激動。
眾人望去，只見前方是一個向下塌陷的巨坑，巨坑邊緣裸露著大片的、呈現出暗沉金屬光澤的岩層。與周圍那些銹蝕嚴重的殘骸不同，這些岩層中的金屬色澤更加純粹，雖然依舊能感覺到被“蝕”之力浸染的痕跡，但其中蘊含的金屬能量波動，明顯強了數倍不止！
“沒錯，是‘黑紋鐵’礦脈！看這露頭的品質，相當不錯！”勘探老者蹲下身，敲下一小塊樣本，仔細檢測後，興奮地說道。
韓鐵臉上也露出了笑容︰“好！立刻標記坐標，采集樣本，我們……”
他的話還沒說完，林凡識海中戮仙劍意猛然一跳，一股強烈的危機感驟然降臨！
“小心！”林凡幾乎是同時厲聲喝道，目光銳利如刀，猛地轉向巨坑左側一片濃重的陰影區域。
幾乎在他出聲的瞬間——
“咻！咻！咻！”
數道暗紅色的、如同由凝固血液構成的長矛，帶著淒厲的破空聲，從那片陰影中暴射而出，目標直指隊伍中的韓鐵、勘探老者和林凡！
速度之快，遠超之前的蝕骨狼！
“敵襲！防御！”韓鐵反應極快，寬刃戰刀瞬間橫在身前，土黃色光盾亮起。
“噗！”
一聲悶響，一道血矛狠狠扎在光盾上，光盾劇烈搖晃，韓鐵悶哼一聲，後退了半步，臉色微白。
另一道血矛射向勘探老者，眼看就要將其洞穿，旁邊的王錚猛地將其撲倒，血矛擦著王錚的肩膀飛過，帶起一溜血花，傷口處竟然開始快速發黑腐爛！
而射向林凡的那道血矛，最為刁鑽狠辣，幾乎封死了他所有閃避的角度！
林凡眼中寒光一閃，不閃不避，並指如劍，一道凝練的淡金色劍氣逆斬而上！
“嗤啦！”
劍氣與血矛踫撞，沒有巨大的聲響，那暗紅色的血矛竟如同被投入烈火的冰塊般，迅速消融、蒸發，連同其中蘊含的那股陰邪、污穢的能量，一同被戮仙劍意斬滅淨化！
陰影中，傳來一聲帶著痛楚和驚怒的嘶鳴。
直到此時，眾人才看清襲擊者的模樣。
那是一個類人形的生物，但身體仿佛由暗紅色的淤泥和銹蝕的金屬碎塊勉強拼接而成，不斷滴落著粘稠的暗紅色液體。它沒有清晰的五官，只在面部的位置有兩個不斷旋轉的如同漩渦般的黑洞，散發著混亂與瘋狂的精神波動。它的手臂延伸出去，化作了剛才攻擊所用的血矛形態。
“是‘血蝕傀儡’！小心它的攻擊帶有強烈的腐蝕性和精神污染！”韓鐵臉色劇變，聲音中帶著一絲難以掩飾的驚懼，“這東西通常只在‘血蝕之眼’附近活動，怎麼會出現在這里？！”
“血蝕傀儡”？林凡心中一凜，這東西散發的氣息，遠比“噬魂妖”和蝕骨狼更加邪惡和強大，幾乎堪比築基大圓滿的修士，而且更加詭異。
那“血蝕傀儡”似乎認準了林凡的威脅最大，面部的兩個黑洞猛地對準林凡，一股強橫、混亂、充滿負面情緒的精神沖擊，如同無形的海嘯，朝著林凡席卷而來！
同時，它那由淤泥和金屬構成的身體一陣蠕動，又是數根血矛在身前凝聚成形！
“林道友小心！”韓鐵大喝，想要上前支援，卻被另外兩根射來的血矛逼退。
面對這雙重攻擊，林凡眼神冰冷，識海中戮仙劍意昂然震顫，如同定海神針，將那狂暴的精神沖擊盡數斬滅于無形。
他不再保留，右手虛握，星隕劍發出一聲清越的劍鳴，驟然出鞘……