山路越發難行，藤蔓纏結，怪石嶙峋。林凡卻如履平地，甚至能提前避開松動的石塊和隱藏的毒蟲巢穴。有時他會停下，伸手觸踫某棵古樹，或是凝視一片不起眼的苔蘚，仿佛在讀取它們承載的“記憶”。偶爾，他會從一些特定的植物根系處，或者岩石縫隙里，采集幾株顏色暗沉、形狀奇特的草藥或礦物，隨手遞給墨大師。
“紫陰藤？地脈石髓？……這些都是偏陰寒屬性的材料，但品相……似乎被某種力量侵染過，變得很奇特。”墨大師仔細辨認，越看越驚異。這些材料蘊含的靈力性質，竟隱隱與林凡身上散發的那絲氣息有相似之處，但又駁雜不純。
“有用嗎？”林凡問。
“有！太有了！”墨大師激動起來，也暫時忘記了追兵的威脅，“若能妥善處理，配合老夫身上所剩無幾的幾味主藥，或許能煉制出快速穩定傷勢、補充元氣的丹藥，雖然可能帶點特殊的‘副作用’。”他看了一眼林凡，意思很明顯，這些材料受林凡力量場無形的影響，煉制出的丹藥恐怕也非同一般。
“煉。”林凡點頭，“需要多久？”
“找個相對安全隱蔽的地方，至少兩個時辰。”墨大師估算道。
林凡抬頭望了望天色，夕陽已完全沉入山脊，墨藍色的天幕上開始點綴星辰。“前面三里，有一處地下溶洞的廢棄入口，氣息隱蔽，可暫避。”他再次展現出那種對環境的了如指掌。
果然，前行不久，在一處布滿蕨類植物的陡峭山壁下，找到了一個被碎石半掩、僅容一人通過的狹窄洞口。洞內漆黑，散發出潮濕的土腥味和淡淡的腐朽氣息，但對剛從淵隙那種地方逃出來的眾人而言，這已算得上“清新”。
林凡率先進入，確認內部並無強大妖獸盤踞，只是一個廢棄的、岔道不多的淺層溶洞。他選了一處相對干燥寬敞的支洞，示意眾人休息。
韓鐵和影剎立刻在洞口附近布置簡單的警示和遮蔽氣息的陷阱。趙明和小芸雖然精神好轉不少，但經歷連番驚嚇奔逃，已是精疲力盡，靠著洞壁很快沉沉睡去。
墨大師迫不及待地取出一個巴掌大小的陳舊丹爐，又拿出一些瓶瓶罐罐，開始處理林凡采集的材料。丹爐點燃，幽藍色的火焰升騰，洞內彌漫開一股奇異的混合藥香，其中夾雜著一絲若有若無的冰冷與死寂感。
林凡沒有休息。他盤膝坐在靠近洞口的位置，背對眾人，面朝黑暗的通道。奇異長劍橫置于膝上。他閉上雙眼，並非調息，而是將全部心神沉入體內，深入觀察那枚漆黑核心。
核心的旋轉平穩而堅定。外層漆黑深邃，仿佛能吞噬一切光芒。內里被束縛的暗紅濁氣，在金色網絡的壓制下，顯得“安靜”了許多，但林凡能感覺到，那安靜之下是更深沉的怨毒與不甘，以及一種對“生機”與“靈性”本能的貪婪。每一次旋轉碾磨出的能量，融入四肢百骸，都在細微地改變著他的體質，讓他與這方天地的“常規”靈力愈發格格不入，卻與死亡、寂滅、吞噬、腐朽更加親和。
他嘗試調動一絲新生力量，指尖悄然凝聚出一縷比發絲還細的漆黑氣息。這氣息無聲無息，卻能輕易侵蝕洞壁岩石，留下一道光滑的、仿佛被無形之物“抹去”的痕跡。他心念再動，這縷氣息的性質微變，從純粹的“侵蝕”轉為“吞噬”，旁邊一只匆匆爬過的甲蟲驟然僵直，體內微弱的生命精華瞬間被抽干，化為飛灰。
掌控力在提升，對力量的本質理解也在加深。這並非傳統意義上的修煉，更像是對一種“天賦”或“本能”的挖掘與熟悉。
忽然，他睫毛微動，睜開了眼楮。暗紅碎金的瞳孔在黑暗中閃過一絲微光。
“來了。”他低語。
幾乎同時，洞外遠處傳來隱約的破空呼嘯聲，以及樹木摧折的爆響！一股熾熱、暴烈、充滿壓迫感的靈識，如同無形的火焰浪潮，蠻橫地掃過這片山林！
墨大師手一抖，差點打翻丹爐。韓鐵和影剎瞬間繃緊身體，握緊武器。趙明和小芸也被驚醒，面露惶恐。
“是吳烈！他竟親自搜過來了！”墨大師聲音發顫。
那強橫的靈識並未在洞口過多停留，顯然並未立刻發現他們布置的簡陋遮蔽。但可以听到，外面傳來呼喝聲和法術轟擊地面的聲音，烈陽宗的人正在粗暴地搜索。
“丹還需多久？”林凡問，聲音依舊听不出波瀾。
“還……還需至少半個時辰，才能成丹！”墨大師急道。
林凡站起身，提起膝上長劍。“我引開他們。丹藥成後，韓大哥，你帶他們沿東北方向繼續走，三十里外有一片亂葬崗，陰氣極重，可暫時屏蔽追蹤。我會去那里匯合。”
“不行！太危險了！”韓鐵斷然反對，“那吳烈是結丹後期，你一個人……”
“人多，更逃不掉。”林凡打斷他，目光掃過眾人，“我有辦法脫身。你們在此，反而會暴露。”
他的語氣不容置疑，帶著一種洞悉局勢的冷靜，以及對自己能力的某種奇異自信。
不等韓鐵再勸，林凡身形一晃，已如同鬼魅般滑出洞口，沒入外部漸濃的夜色中。他刻意收斂了那層“甲冑”的力場，甚至略微釋放出一絲體內那冰冷死寂的氣息，如同黑暗中的誘餌，向著與溶洞相反的方向，疾掠而去。
果然，僅僅幾息之後，遠處那股熾烈的靈識猛地鎖定了他離去的方向！
“在那里！追！”一聲如同悶雷般的怒喝炸響，伴隨著數道熾紅遁光，朝著林凡的方向疾撲而去！
洞內，韓鐵看向墨大師︰“最快速度！”
墨大師咬牙，不顧損耗，將自身所剩不多的靈力瘋狂注入丹爐，幽藍火焰猛地躥高……
林凡在黑暗的山林中穿行，速度極快，卻輕盈如風，踏過腐葉，越過溪澗，幾乎沒有留下痕跡。但他並未全力奔逃，而是刻意保持著能讓後方追蹤者隱約感知到，卻又無法立刻拉近距離的速度。
他在釣魚。
體內核心微微加速旋轉，一縷縷精純的漆黑能量流淌全身，賦予他超越尋常築基修士的速度和耐力，更重要的是，讓他與黑暗環境幾乎融為一體。他能清晰感知到後方追兵的動態︰七道氣息，其中那道最熾烈狂暴的，毫無疑問是吳烈，另外六人，四個築基後期，兩個假丹。
“分開，左右包抄！”吳烈的聲音遠遠傳來，帶著惱怒。顯然，林凡這滑不留手的逃遁方式激怒了他。
兩道氣息立刻從左右兩側加速，試圖迂回攔截。
林凡眼神一冷。速度驟然提升一截，方向猛地折向左側，主動迎向那個包抄而來的築基後期修士！
那烈陽宗修士正全神貫注地感應前方“獵物”的方位，猝不及防，一道黑影已如鬼魅般出現在他側前方不到十丈的樹影下！
“找死！”這修士反應不慢，怒喝一聲，手中赤紅長劍火光迸發，一道熾烈的劍氣橫掃而出，照亮了周圍林木！
林凡不閃不避，甚至沒有舉劍格擋。他只是抬起左手，對著那道赤紅劍氣，五指虛張。
嗡！
無形的力場瞬間擴張，冰冷死寂的氣息彌漫。那來勢洶洶的赤紅劍氣，在進入林凡身前五尺範圍時，如同撞上一堵無形的、能吞噬光熱的牆壁，火光迅速黯淡、潰散，最終無聲湮滅！
“什麼？！”那修士駭然失色，想要變招後退，卻已來不及。
林凡的身影如同瞬移般出現在他面前，右手長劍看似隨意地向前一遞。
沒有華麗的劍光，沒有驚人的氣勢。
只有劍尖一點凝聚到極致的漆黑。
那修士只覺得護體靈光如同紙糊般被刺破，胸口一涼，一股冰冷死寂的力量瞬間侵入體內，瘋狂吞噬他的靈力、氣血、乃至生機！他甚至來不及慘叫，眼前一黑，便軟軟倒了下去，氣息全無。尸體以肉眼可見的速度干癟、枯萎，仿佛經歷了漫長歲月的腐朽。
整個過程，不過一息之間。
林凡看也沒看倒下的尸體，身形再次沒入黑暗，仿佛只是隨手摘下一片樹葉。他體內核心處，一股微不可查的暖流融入，核心的旋轉似乎更順暢了一絲，而那被束縛的暗紅濁氣，也傳來一陣微弱的、滿足般的悸動。
吞噬生靈精華，果然能加速“消化”和“成長”。這個認知冰冷而清晰地浮現在林凡腦海。他沒有感到厭惡或抗拒，只有一種近乎本能的漠然與效率判斷。
“老五！”右側包抄的修士察覺到同伴氣息瞬間消失，驚怒交加，一道火球術轟向林凡消失的方向，卻只炸斷了幾棵枯樹。
“小賊！給我滾出來！”吳烈暴怒的聲音如同炸雷，一道粗大的赤紅火柱從天而降，將林凡剛才所在區域化為一片火海，卻連他的衣角都沒沾到。
林凡早已遠遁，並故意將一絲冰冷氣息遺留在另一條岔路上。
“追！他往那邊跑了！”烈陽宗修士被誤導，紛紛轉向。
林凡則悄無聲息地繞了一個大圈，再次吊在追蹤隊伍的側後方。他沒有立刻再出手，而是如同最耐心的獵人，等待下一個落單的機會，同時也在評估吳烈的實力和戰斗方式。
吳烈的靈力極其雄厚，法術威力巨大，但似乎更擅長正面強攻和範圍轟擊，在叢林這種復雜環境下的精細追蹤和應變，並非其長項。而且，此人顯然怒火攻心，失去了部分冷靜。
又一炷香時間過去，烈陽宗眾人被林凡牽著鼻子在山里亂轉，疲于奔命，卻連他的影子都摸不著，反而又有一名築基後期修士在試圖探查一處可疑陰影時，被林凡從背後襲殺，同樣瞬間斃命。
恐懼，開始在這些烈陽宗修士心中蔓延。未知的敵人，詭異莫測的殺人手段，同伴無聲無息的死亡……這比正面廝殺更令人膽寒。
“長老！這樣下去不行！這妖人神出鬼沒，專挑落單的下手！”一名假丹修士聲音發顫地對吳烈說道。
吳烈臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。他何嘗不知？但對方滑溜至極，氣息時隱時現，每次出手都狠辣精準，一擊即走，根本不給合圍的機會。更讓他心驚的是，對方那化解、吞噬靈力的詭異能力，簡直聞所未聞。
“結‘烈陽戰陣’！背靠背，靈力相連，緩緩推進！我就不信，他能一直藏下去！”吳烈終于壓下怒火，做出相對明智的決定。
剩余五名烈陽宗修士立刻靠攏，彼此靈力勾連，形成一個簡單的防御陣型，熾熱的火屬性靈力連成一片，照亮周圍，也提供了更強的防護和感知。
林凡隱匿在一棵古樹的陰影中，暗紅的眼瞳注視著那團移動的“火球”。戰陣確實有效，強行襲殺的風險大增。
他估算了一下時間。墨大師的丹藥，應該快成了。
目的已達到，拖延、消耗、制造恐懼。沒必要現在硬拼。
他悄然後退，身影如同融入夜色的墨汁，徹底消失不見。連最後那一絲用于引誘的冰冷氣息，也收斂得干干淨淨。
吳烈等人維持戰陣，警惕地搜索了半晌，卻再也感知不到林凡的任何蹤跡，仿佛對方從未出現過。
“長……長老，他好像……走了？”一名修士不確定地說。
吳烈臉色陰沉得能滴出水來。追了大半夜，損兵折將，連對手的底細都沒摸清，就這麼讓對方跑了？奇恥大辱！
“搜！給我把這方圓五十里掘地三尺！他一定還有同黨藏匿！找到他們，逼他出來！”吳烈咆哮，聲震山林。
而此刻，林凡早已遠在數十里外。他如同暗夜中的幽靈，沿著自己規劃好的路線，向著那片亂葬崗的方向疾行。體內核心平穩旋轉，方才吞噬的兩名築基修士的精華已被初步煉化，轉化為精純的能量滋養己身。肩膀處，那一直存在的、源自腐朽本源的隱痛，似乎也減輕了。
力量在增長，掌控在加深。
前路依舊危機四伏，體內潛伏的腐朽本源仍是巨大的隱患……但林凡的腳步，卻越發沉穩堅定。
他抬頭望向東北方向那片陰氣繚繞的山坳，那里是約定的匯合點……
手中的奇異長劍在月光下泛起一絲幽冷的光澤，劍身內部，仿佛有深沉的暗流在無聲涌動……