“黑底红纹的旗？”霍青澜将那封信翻过来又看了一遍，纸上写得潦草，是陆远山的管事连夜赶回来递的急报。
谢晟在旁边将地图上那个位置点了一下。
“六十里外，就是以前朝廷废弃的那座老铁矿，咱们之前打铁用的粗铁料有一部分就是从那边淘回来的残矿。”
“这帮人什么时候到的？”
“管事说至少五天了，他们不光断了路，还在矿口扎了营，像是打算长住。”
霍青澜将信搁下来，手指在桌面上划了一道。
“铜料买不到了，老李那边的钢弩臂怎么办？”
谢晟摇头：“短期内没别的渠道。”
沉默了几息。
霍青澜忽然抬头看了他一眼。
“张无忌上次带人探那座废铁矿的时候，是不是提过一件事？”
谢晟愣了一拍，随即将册子往前翻了好几页。
“提过，他说矿洞最深处有一段被石块封死了，他当时没工夫凿开，只闻见里头有股子铜绿的腥味。”
“把张无忌叫来。”
半个时辰后，张无忌从山上下来了，一身泥点子还没来得及拍。
霍青澜直接将那张老矿的手绘图摊在桌上。
“这条封死的甬道，你还记得具体位置吗？”
张无忌走过来弯腰看了两眼，粗糙的手指往图上一戳。
“这儿，最里头那个岔道往右拐，走到头就是一堵碎石墙，不是天然塌的，是人为封的，石头上有凿痕。”
“你当时闻见的那股味道确定是铜？”
“确定，我以前在矿上待过三年，铜矿石氧化后那个味儿闻一次就忘不了，又腥又涩，跟铁锈味不一样。”
霍青澜将两只手撑在桌沿上。
“带二十个人进去，把那堵墙凿开。”
张无忌将身子直起来。
“什么时候？”
“现在。”
“行，我去挑人。”
“等等。”
霍青澜将他叫住，声音压了半分。
“这件事从现在起不许往外透一个字，你带的人只从最可靠的老兵里挑，凿开之后看见什么先不声张，直接来报我。”
张无忌将这话听进去了，点了下头没多问，转身快步出去了。
谢晟等人走了才开口。
“大当家觉得里面真有铜？”
“不确定，但那座铁矿是前朝官矿，开了几十年忽然废弃，朝廷对外说的是矿脉枯竭。”
“实际上呢？”
“实际上如果只是铁矿挖完了不至于封洞，封洞只有一个原因。”
谢晟将眉毛挑了半分。
“里面有比铁更值钱的东西，朝廷来不及开采就赶上了乱世。”
“对。”
等了一天一夜，第三天清早张无忌的人回来了。
不是一个人回来的，是四个人抬着两筐东西进的院子，筐上盖着麻布，落地的时候发出沉闷的金属声。
张无忌走在前面，脸上带着一种压不住的神色，到了霍青澜面前站定，将麻布一掀。
筐里码着十几块拳头大小的矿石，表面覆着厚厚的铜绿色锈壳，底下露出的断面是暗红色的，在晨光里泛着哑光的质感。
“大当家，凿开了。”
张无忌蹲下来将最大的一块捡起来递给她。
“您看，品位极高，矿脉从封洞口往里延伸至少三十丈，越往深走越宽，最宽处两人并排走绰绰有余。”
霍青澜接过那块矿石掂了掂，沉甸甸的，指甲在断面上刮了一下，留下一道亮色的划痕。
“纯度怎么样？”
“我不是行家，但这成色比我以前见过的矿石都好，杂质少，炼出来损耗应该不大。”
谢晟凑过来看了两眼，吸了口气。
“这要是让外面知道了……”
“所以不能让外面知道。”
霍青澜将矿石放回筐里，站起来看着张无忌。
“矿洞入口从今天起重新封堵，只留一个能容单人进出的窄口，外面用杂木和碎石遮掩，远处看不出来有洞。”
“明白。”
“开采的人手固定二十人，三班倒，日夜不停但每次进洞不超过八人，白天从内部运矿，夜里再从洞口转运回冶炼坊。”
“路上呢？”
“运矿用筐，筐外裹麻布，走的路线避开主道，从谷东那条树林小径绕行。”
张无忌将这些全记下了，又问了句。
“出矿量您要多少？”
“先紧着老李那边用，弩机配件需要的铜料他说了个数，五百斤打底。”
“五百斤……按现在这个矿脉的厚度，半个月能凑够。”
“那就半个月，你盯紧了，出了任何岔子第一时间来找我。”
“是。”
张无忌带人走了，院子里恢复了安静，谢晟将地上那两筐矿石重新盖上麻布。
“大当家，铜在乱世里可不光能做弩机。”
“我知道。”
“能铸钱，能做秤砣，能做锁具铰链，甚至能换马。”
“一步步来，先把弩做出来，其他的以后再说。”
十五天后，五百斤粗铜锭分三批运到了冶炼坊。
老李将那些暗红色的铜锭码在工案上看了好半天，拿锉刀在表面开了个槽看了看色泽，又用小锤敲了几下听了听声。
“好料，杂质少，化了之后直接能浇铸，省去了二次提纯的工夫。”
霍青澜站在旁边看着他。
“弩臂的铜配件你要几天？”
“配件不难，难的是跟钢臂的契合度，浇铸件不能有砂眼，我得试两三炉才敢定型。”
“三天够不够？”
“五天，给我五天，出不来您砍我脑袋。”
“那就五天。”
五天后的傍晚，校场南面那片空地上立了三层皮甲靶子，间隔三十步一层，最远那层摆在三百步开外。
新弩架在土墙顶上，比旧弩窄了一圈但长了半尺，弩臂泛着钢的冷白色光泽，扣件与导轨全部换成了铜件，在暮色里反射着暖黄的光。
老李站在一旁搓着手，卫安将弩弦拉满扣定。
“射。”
弩手松扣，弩弦崩响，一支粗杆铁头箭破空而出，空气里留下一道尖锐的嗤声。
三百步外那面最远的皮甲靶子晃了一下，箭杆没入靶面大半，穿透了第一层，又穿透了第二层，箭尖从第三层皮甲背面探出了半寸。
校场上安静了两息。
卫安走到靶子前面看了看那根箭，伸手拔了两下没拔动，箭头嵌在第三层甲片的铁环里卡死了。
他回头朝土墙上看了一眼，声音不高但所有人都听见了。
“三百步，贯穿三层甲。”
老李在旁边将拳头攥了攥，笑得牙花子都露出来了。
霍青澜站在土墙后面没动，手指在墙沿上叩了一下。
“再来一箭，打最厚的那面铁盾试试。”
卫安将一面缴获的步兵圆盾立在两百步外，弩手装填上弦。
第二箭出去，圆盾正中被洞穿了一个指头粗的窟窿，盾牌朝后翻倒在地，箭杆钉进了后面的土坡。
谢晟将手里的册子合上了，朝霍青澜看了一眼。
“大当家，这东西要是装在城头上，攻城的人还没走到墙根就得被射成筛子。”
霍青澜将目光从那面破了洞的铁盾上收回来。
“一架不够，老李，你手里的铜料还能做几架？”
老李掰着手指算了算。
“配件用料不算多，铜料剩余的部分再加上后续开采的，一个月内能再出四架。”
“四架加原来的两架，六架守城弩分布在四面城墙上，够了。”
卫安将那支从土坡里拔出来的弩箭拎回来放在桌上，箭头完好无损，连个卷刃的迹象都没有。
“大当家，有这东西在，半年后谁来都是送死。”
霍青澜没接这话，朝老李看了一眼。
“铜矿的事，烂在肚子里。”
老李将笑收了，重重点头。
“大当家放心，我这张嘴比那座炉子还严。”
远处暮色沉了下去，校场上只剩那架新弩的轮廓在最后一线天光里投下一道细长的影子。
谢晟走到她身边，声音压得很低。
“大当家，弩有了，城墙呢？”