如燕回到府衙的时候午膳时辰刚过，前院值房廊下的日晷影子刚偏过正午刻度。她把袖袋里的软泥往里塞了塞，确认从外面看不出一丝痕迹，然后整了整衣襟从府衙正门走了进去。门房的老刘头正在打盹，听到脚步声抬了一下眼皮，见是新来的苏文书便又合上了眼。
走进户房值房的时候苏文远果然不在——桌上摊着一碗吃了一半的阳春面，筷子斜插在碗里，汤面上浮着的油花还没完全凝固，人应该是刚出去不久。如燕迅速扫了一眼值房的布局：苏文远的书案正对着门，左边靠墙立着那只铁皮柜子，柜子旁边的窗台上搁着一盆半死不活的文竹。值房只有一扇门，窗户临着后院走廊，走廊上随时可能有人经过。如果有人从走廊上往里看一眼，就能透过窗格把值房里的动静看个七七八八。
如燕没有急着动手。她先走到自己那张靠窗的小书案前坐下，铺开一张空白公文纸，拿起笔在纸上抄了几行无关紧要的田亩数字。一边抄一边用耳朵捕捉着整条走廊上的声音——后院有杂役在劈柴，斧头落在木头上发出闷响；前衙传来断断续续的说话声，是某个曹吏在和来办事的人争论什么；走廊上有脚步声来回走了两趟，一次是洒扫的老妈子提着水桶经过，一次是某个穿官靴的人从刑房方向走到前衙去了。脚步声远去之后走廊上安静了下来，劈柴声也停了，杂役大概是去搬新柴了。
就是现在。
如燕放下笔站起来，快步走到窗前往外扫了一眼——走廊上没人，后院天井里也没有人影。她转过身走到铁皮柜子前蹲下来，从袖袋里掏出那块油纸包着的软泥。软泥是李元芳找田锁匠特制的，比普通胶泥更细腻，拓出来的锁孔纹路不会变形。她揭掉油纸，把软泥捏成一个小圆饼的形状，大小刚好能盖住锁孔。
铁皮柜子的锁孔是官制铜锁的标准样式——锁孔呈“山”字形，孔口边缘有些磨损，但没有撬过的痕迹，说明这把锁从来没有被人破坏过。如燕把软泥对准锁孔轻轻按了上去，手指均匀用力压了三下，确保软泥填满了锁孔内部的每一道凹槽。压完之后她没有急着把软泥取下来，而是在心里数了十个数，等软泥充分定型之后才用手指捏住边缘轻轻往上一提。
取下来的软泥上完整地拓出了锁孔的内部纹路——三道弯曲的凹槽深浅不一，最左边那道有一个细微的倒钩结构，这是官制铜锁独有的防撬设计。田锁匠说过，这种倒钩结构是润州本地锁匠的手艺特征，配钥匙的时候需要在对应的位置上锉出一个微小的斜面，差一丝一毫都打不开锁。如燕把拓好印模的软泥重新用油纸包好放回袖袋里，用袖子抹了一把额头上渗出的细汗，站起来回到自己书案前重新拿起笔。
从蹲下到站起来的整个过程不超过四十个数的时间。走廊上依然安静，后院劈柴的声音重新响了起来。如燕在纸上继续抄田亩数字，心跳不快不慢，手稳得像什么都没发生过一样。
又过了一盏茶的工夫，走廊上传来一阵拖沓的脚步声，苏文远端着茶壶晃悠悠地走了进来。他看了一眼如燕摊在桌上的公文纸，点了点头说抄得不错，字体工整，然后又趴回自己的书案上继续对付那些堆成小山的账册。如燕应了一声，心里已经在盘算下一步的计划——锁孔印模到手了，接下来就要想办法再进一次算馆，去看一看那张漕运折算草稿的背面到底写了什么。
理由倒不难找。如燕在脑子里过了一遍手头的工作，发现前几天整理的丹徒县田亩档案里有一组数字用的是河洛算筹中的“归除”格式——这是一种比较复杂的除法符号组合，她在周墨给的那本算筹入门里没有找到对应的解读方法。这个理由足够正当，苏文远不会起疑，周墨那边也说得通——一个新来的文书吏，前一天刚借了入门册子，遇到看不懂的符号再来请教，合情合理。
第二天早上一到值房，如燕就把丹徒县那几份档案翻出来摆在桌上，专挑了一份算筹符号最多的田亩册页，然后用朱笔在几个特别复杂的符号下面画了圈。等到苏文远到了值房开始喝茶翻账本的时候，她站起来走到苏文远桌前，把那份档案递过去。
“苏账房，丹徒县这份田亩档案里的算筹符号我对照周馆主给的那本入门册子看了半宿，这几个符号册子上没有对应的解释。我怕是重要的田亩数据，不敢瞎猜。”如燕的语气里带着一个新人文书吏该有的认真和一点恰到好处的焦虑。
苏文远接过档案看了一眼，眉头皱了起来。他盯着那几个朱笔圈出来的算筹符号看了半天，最后把档案往桌上一放，叹了口气说这个他也看不懂，归除格式的算筹只有周墨能解读，让她再跑一趟算馆。说完又补了一句——正好昨天刑房送来一份关于润州各县在押囚犯口粮折算的文书需要核验，让她一并带去给周墨。如燕接过那份刑房文书，心里暗喜——又多了一份可以观察周墨操作的公文，正合她意。
出了府衙大门，如燕照例留意了一下周围的情况。温货郎还是在土地庙附近蹲着，看到她出来之后挑起货担跟了上来。这一次如燕没有绕路，直接沿着正街往东走，走到文曲巷口的时候回头看了一眼——温货郎果然停在了巷口，和上次一样蹲在墙根下掏出烟杆。这说明温货郎的监控边界非常明确：文曲巷是红线，他不能越过去。这反过来也证实了算馆的特殊地位——玄筹阁的基层眼线不能进入核心成员的地盘，这是情报组织内部的标准层级管控。
周墨今天没有坐在前院的石桌旁。算馆的大门虚掩着，如燕推门进去的时候前院里空无一人，石桌上散乱地放着几把竹算筹，旁边搁着一只青瓷茶杯，杯里的茶还冒着热气。东厢房的门开着，里面传来算盘珠子的噼啪声和几个学童念口诀的声音——周墨在东厢房里给学童上课。
如燕站在前院没有往里走，等了片刻，东厢房里的念口诀声停了，周墨从门里走出来，看到如燕之后没有任何意外的表情。他穿着一件半旧的灰色长衫，袖子卷到手肘，手里拿着一把竹算筹，看起来就是一个普通的算学先生。
“苏姑娘又来了？”周墨走到石桌前拿起茶杯喝了一口。
“周馆主在授课，在下冒昧打扰了。”如燕行了礼，把手里的两份文书放在石桌上，“一份是刑房的在押囚犯口粮折算文书，苏账房请您核验。另一份是丹徒县的田亩档案，上面有几个归除格式的算筹符号在下看不懂，还请周馆主指点。”
周墨先拿起那份刑房文书看了看，眉头微微皱了一下。他伸手在文书上的一处数字上点了点，说刑房的折算系数又用错了，囚犯口粮和漕粮的折算率不是同一个标准，刑房的人每次都搞混。说完他转身走进了正屋——这是如燕第一次看到周墨走进正屋里面，之前两次她都只在前院待着。正屋的门大开着，从如燕站的位置可以看到里面的布局：屋子正中摆着一张大书案，书案上堆着好几摞账册和文卷，书案后面是一排靠墙的档案架，架子上密密麻麻塞满了卷轴和册页。墙上挂着一幅水墨画，画的是河图洛书的图案。整间屋子看起来像是一个小型档案馆，但如燕注意到一个细节——档案架上有一个格子里放的不是卷轴，而是一叠整整齐齐的白纸，白纸的大小和颜色与之前周墨用来盖住漕运草稿的那张纸一模一样。
周墨走到书案前拿起朱笔在刑房文书上改了几处数字，动作很快，改完之后把文书拿回前院递给如燕。然后他拿起那份丹徒县田亩档案，翻到如燕用朱笔画圈的那几处算筹符号，看了几眼之后露出了一个似笑非笑的表情。
“苏姑娘学得倒是认真。这几个符号确实是归除格式，入门册子上没写是因为归除法已经超出基础算筹的范围了，一般人用不到。”周墨在石桌前坐下来，拿起一把竹算筹在桌上摆了起来，“归除法的核心在于把除法拆成归和除两步。第一步用除数去归被除数的高位，第二步减去除数和商的乘积。用算筹来表示的话，归这一步的符号是这样——”
他把几根算筹摆成一组特定的排列方式，动作依然很快很流畅，竹签在他手指间翻转穿插几乎看不清路径。如燕盯着他的手指看了片刻，忽然意识到一个问题——周墨摆算筹的动作不只是快，他的手指在摆每一根算筹之前都会有一个几乎察觉不到的停顿，指尖在算筹上轻轻摩挲一下，像是在读取算筹上的某种信息。竹算筹表面光滑，肉眼看上去没有任何标记，但周墨的指尖显然能感知到普通人摸不出来的细微差异。
这个发现让如燕心头一动。河洛幻阵的布阵方式可能就藏在算筹上——不是用眼睛看，而是用手指去摸。周墨的眼珠颜色偏淡，看人的时候纹丝不动，但真正替他“看见”算筹的，可能不是那双眼睛，而是那双修长白皙的手。
“苏姑娘看明白了吗？”周墨摆完算筹之后抬起头来。
“大致明白了，多谢周馆主指点。”如燕把目光从周墨的手上收回来，低头在田亩档案的空白处用炭笔快速记下了归除法的符号规则。记完之后她合上档案站起来，目光不经意地扫过石桌上那堆散乱的算筹——周墨刚才从正屋出来的时候手里拿着算筹，但进东厢房给学童上课之前他是空手的。也就是说，在如燕推门进来之前，周墨在东厢房里是在用算筹教课，但他手里拿着的算筹不是教学用的普通算筹，而是他从正屋带出来的。如果周墨随身携带特定的算筹，那他身上一定有一个能随身藏算筹的地方——袖子、腰带或者靴筒。
“周馆主，那两份文书还需要带回去入档吗？”如燕指了指石桌上的刑房文书和丹徒县田亩档案。
“刑房的文书带回去入档。丹徒县那份档案你先留在这里，我下午有空再仔细看看——归除法有几种变体，你那档案上可能不止一种格式，等我全部标注清楚了你再来取。”周墨说着把田亩档案拿起来，夹在腋下走进了正屋。如燕看到他把档案放在书案上那一摞账册的最上面，没有塞进档案架，也没有盖住或藏起来。
这给了如燕一个绝佳的借口——下一次来取档案的时候，她就能名正言顺地站在周墨的书案旁边，有机会看到书案上那些原本不该被外人看到的文件。
如燕带着刑房文书走出算馆，在文曲巷口又看到了温货郎。这一次她没有甩掉他，直接回了府衙。锁孔印模需要尽快交给李元芳，但按照改过的联络频率，下一次去土地庙放纸条的时间是后天午时。如燕不想等那么久——田锁匠配钥匙需要时间，多等一天就少一天的行动余地。她决定今晚冒险去一趟三元茶楼，把锁孔印模直接交到李元芳手上。
下值之后如燕回到官舍，把那盆花放到后窗台上，花盆底下压了一块碎瓦片。这是她和李元芳约定的紧急会面信号。放好之后她回到屋里把门闩上，把官舍的油灯调到最暗，然后坐在床边和衣假寐，耳朵一直竖着听窗外的动静。
戌时刚过，后窗外传来一声极轻的猫叫——三长一短，是李元芳到了。如燕吹灭油灯从后窗翻出去，李元芳已经牵着两匹马等在墙根下的阴影里。两人一句话没说，翻身上马在夜色中绕了好几条巷子，最后从三元茶楼的后门摸上了二楼雅间。
如燕把油纸包着的软泥递给李元芳，说锁孔印模已经拓好了，锁孔里有润州本地锁匠独有的防撬倒钩结构，让田锁匠配钥匙的时候注意左边那道槽的斜面角度。李元芳接过软泥收进怀里，说田锁匠的手艺他信得过，三天之内一定能配出钥匙。但钥匙配出来之后还需要如燕在府衙内部配合——铁柜子里的档案不止一份，如燕需要足够的时间在值房里翻找和抄录，这段时间里苏文远绝对不能回来。李元芳说他会想办法在外面制造一个让苏文远离开值房至少半个时辰的由头，具体方案他回去和狄仁杰商量之后再定。
“还有一件事。”如燕把今天在算馆的发现告诉了李元芳——周墨的身上可能携带了有特殊触觉标记的算筹，他用手指触摸算筹的方式来判断算筹的类别，普通人用眼睛看根本看不出区别。这意味着周墨的幻阵布设很可能完全依靠触觉来完成，不需要视觉辅助。一个不需要用眼睛看就能布阵的人，在黑暗中比明处更可怕。如果将来需要夜间潜入算馆抓捕周墨，必须事先考虑到他在黑暗中的战斗力。
“你的意思是在完全黑暗的环境下周墨的优势比有光亮的环境下更大？”李元芳的表情凝重起来。作为武者，他最担心的就是这种类型——看不见对方的出手，对方的每一次动作都无法预判。
“不只是更大。在完全黑暗的环境下，他的幻阵可能根本不需要依靠地形和遮挡物。只要算筹摆到位，四周的一切都能成为他的武器。具体是什么原理我说不清楚，但在蛇灵的时候我见过类似的手段——有人用特制的香炉在密闭的房间里制造出整间屋子都在旋转的幻觉，受术者连站都站不稳。如果周墨能在黑暗里完成类似的操作，进去多少人就倒多少人。”
李元芳沉默了片刻，说这件事他回去之后会单独向狄仁杰禀报。周墨的抓捕方案必须重新评估，不能按照常规的武斗方式去硬闯算馆。他说完之后又问了一个问题——周墨今天在算馆东厢房里给学童上课，那些学童是什么人？
如燕回想了一下。东厢房的门虚掩着，她从门缝里看到的学童大约有六七个，年龄在十岁到十五岁之间，全部是男孩子，穿的衣服都是普通布衣但很整齐，不像贫苦人家的孩子。每个学童面前都摆着一张小书案，书案上放着算盘和竹算筹。她说这些学童不像是来学基础算学的——普通民间算学馆教的都是打算盘和记账，但周墨教的是河洛算筹，这是隋代皇家算库的正统算法，普通百姓的孩子根本不需要学这个。
“这些孩子不是学童，是玄筹阁在培养下一批算法人员。周墨的算馆明面上是教授算学，实际上是玄筹阁的人才储备基地。孩子年纪小，学了河洛算筹之后能直接为玄筹阁的加密算法服务。这些人长大之后可能就是第二个周墨、第二个苏文远。”李元芳的手指在桌面上轻轻敲了两下，“这件事必须让大人知道。润州算馆在文曲巷开了至少十年以上，如果每年都有六七个人接受训练，十年下来就是六七十个人。这六七十个人现在在哪里？还在润州吗？还是已经分散到江南各地了？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同一种警觉。玄筹阁的规模比他们之前预估的要大得多——不只是一群前朝遗老遗少在暗中活动，而是一个有组织、有培训体系、有代际传承的完整地下网络。周墨的算馆是这个网络中的一个节点，冯万顺的货栈是另一个节点，温货郎的货担是连接各个节点的移动通道。而这些节点在润州至少已经运行了十年以上，渗透到了府衙、漕运、商铺、驿站的各个角落。
“如果是这样，那我们在润州面对的就不止二十个人。”李元芳的声音压得很低，“十年下来，从周墨算馆走出去的人如果有一半还在为玄筹阁效力，润州城内的潜伏人员可能超过一百人。”
“不会全部在润州。”如燕摇了摇头，“周墨的算馆是培训点没错，但培训完的人不可能全部留在润州本地，那样太密集了容易被发现。更合理的推测是润州是培训中心，培训完之后分派到江南各州各县。每一批只留一两个最优秀的在润州核心层，其余的全部外派。所以润州本地潜伏的玄筹阁核心成员数量不会太多，但他们分布在江南各地的外围网络会很庞大。”
“如果是这样，这个案子就不能只查润州了。”李元芳站起来走到窗前往外看了一眼——三元茶楼外面的街道上空无一人，月光洒在青石板路面上泛着冷白色的光。“大人说过，玄筹阁的目标是在润州起兵，但如果他们的外围网络已经遍布江南各州县，那润州起兵就不是孤立的暴动，而是整个江南防线的全面崩溃。”
“所以我们更要尽快打开那只铁皮柜子。”如燕也站了起来，“苏文远只是府衙副账房，他篡改的数据必须经过周墨的二次核验才能入档，这说明玄筹阁内部有一套独立于府衙之外的校验流程。如果铁皮柜子里存的是苏文远篡改的原始存根，那里面可能记载了不止润州一地的税账数据——各县的田亩丈量档案每一份都是要汇总到润州府衙的，苏文远经手的不只是润州本地的数字，还有下属各县报上来的数字。如果他把这些原始数据都留了存根，我们就能从存根里逆推出玄筹阁在整个江南地区动了多少手脚。”
李元芳转过身来，月光从窗外照进来落在他的侧脸上，把他的表情映得很沉。“三天之内钥匙配好。这几天你在府衙里保持常态，不要去算馆了。周墨那个人太危险，你多去一次就多一份暴露的可能。田亩档案的事放一放，等铁柜子打开之后再决定下一步。”
“来不及了。”如燕说，“我今早去算馆的时候，周墨把丹徒县的田亩档案扣下了，说他下午要仔细看归除法的变体格式，让我过两天再去取。这是我进算馆正屋的最正当理由——去取回自己送过去的档案，站在周墨的书案旁边等他找，能正大光明地看到书案上的东西。而且今天送刑房文书的时候周墨进了正屋拿朱笔，我看到书案上放着一叠白纸，和昨天他用来盖漕运草稿的纸一模一样。如果那些白纸是玄筹阁的加密信笺，上面可能有特殊的暗纹或者隐形标记。”
李元芳考虑了一会儿，最终同意了。但他加了一个条件——如燕去取田亩档案的那天，他会在文曲巷外围布控。一旦算馆里出现异常动静，他会立刻带人冲进去。周墨的幻阵在白天有光亮的环境下威力会打折扣，这是如燕自己说的。同时让张环带两个人在算馆后面的巷子里蹲守，那个位置可以看到算馆的后门和西厢房的后窗，万一如燕被扣在算馆里出不来，张环可以从后面翻墙进去制造混乱。
“还有那个馄饨摊。”李元芳临走前说，“我让沈涛去查过了。府衙后门那个卖馄饨的老头姓丁，街坊都叫他老丁头。这人在后门摆摊确实摆了一年多，生意冷清得不像话，但他每隔三天会去城北的菜市进货——馄饨皮、肉馅、葱花，买的东西和正常馄饨摊一样。沈涛在他摊子对面的茶铺里蹲了两天，发现他每隔半个时辰就会低头对着馄饨锅说一句话，像是在自言自语，但那个角度正好对着府衙后门。他在报时——把府衙后门进出人员的动向用自语的方式报给某个能听到他说话的人。沈涛沿着府衙后门那条巷子往两头走了三遍，最后在巷子东头的一棵老槐树上找到了一个树洞，树洞里有人蹲过的痕迹，地上有烟灰和一个空的酒葫芦。”
“树洞里的人现在还在吗？”
“不在。沈涛去的时候树洞是空的，但地上的烟灰还没被风吹散，人走的时间不超过一个时辰。老丁头报信的对象至少还有一个——那个人在树洞里接收老丁头的信息，然后通过别的方式再传递出去。”李元芳按了按腰间的刀柄，“这就是一个连环监控链。温货郎盯外围街面，老丁头盯府衙后门，树洞里的人做信息中转，然后信息汇总到周墨的算馆或者冯万顺的货栈。这个链条上的每一环分工明确，互不交叉，所以温货郎不进文曲巷，老丁头不管街面上的事。你把温货郎甩掉过两次，但老丁头那边你甩不掉，因为你每天都要从官舍来府衙上值。”
如燕想了想，说她已经注意到老丁头了，但她每天走府衙正门进出，不从后门走。老丁头的监控范围是后门，对她的威胁暂时不大。但有一件事需要让李元芳留心——如果老丁头的树洞联络人已经撤了，说明玄筹阁可能察觉到了外围的异常。沈涛发现树洞是空的，树洞里的人撤了，但地上的烟灰还在，说明这个撤离是仓促的，不是有计划的撤离。有什么事情让树洞里的人必须立刻离开。
两人沉默了片刻。四只眼睛在月光下交换了一个不必说出口的判断——钦差曾泰在明面的查账进度可能触动了对方的某根神经，玄筹阁开始收缩外围防线了。
“今晚回去跟大人禀报，明天一早张环去查树洞周边三条街巷的所有住户。”李元芳说完推开雅间的窗户翻身上了屋顶，身形在瓦面上闪了两下就消失在夜色里。
如燕从后门出去，骑上马绕远路回了官舍。她把后窗台上的花盆收回屋里，关好窗，重新点上油灯，在灯下摊开周墨给的那本算筹入门翻到最后一页。册子的最后一页是空白的，但她之前翻看的时候总觉得纸页的厚度不太对——册子一共二十四页，但最后一页和封底之间的厚度差比前面任何两页之间都要大。她用手指在最后一页的边缘来回搓了几下，指尖触到了一层极薄的夹层。夹层里夹着一张比蝉翼还薄的棉纸，上面用极淡的墨迹写着一行字。
如燕把棉纸抽出来凑到油灯下仔细辨认。字迹是行书，笔画清瘦，墨色淡得几乎和纸张融为一体，要在灯光下找到合适的角度才能看清。纸上写着——“归除以九为枢，九进则数成，九退则数散。枢转则天地易位，洛书之变尽在其中。”
这不是算学口诀。这是一句暗语，而且是写给懂得河洛算学的人看的暗语。“九进则数成，九退则数散”听起来像是在说归除法的运算规则，但“枢转则天地易位”这句话绝不可能出现在任何算学教材里。天地易位在洛书中的含义是阴阳颠倒、五行逆转，在密语里通常用来表示计划的重大变更或者身份的彻底替换。
周墨把这张棉纸夹在入门册子的最后一页里，是故意还是疏忽？如果是故意的，那他就是想借这本册子向某个能读到它的人传递这条信息。入门册子被他随手拿给了一个新来的文书吏，但前提是这个文书吏不会发现夹层——普通人拿到一本旧算学册子，翻到最后一页看到是空白的就合上了，不会去摸纸页的厚度。但如果不是普通人呢？如果有一个懂算学也懂密语的人拿到这本册子，他就会发现这句话，就会知道“天地易位”意味着什么。
如燕把棉纸重新塞回夹层里，合上册子。油灯的火苗在夜风中轻轻晃了一下，在墙上投下一片摇动的阴影。她靠在床头闭着眼睛把今天在算馆里看到的所有细节在脑子里重新过了一遍：周墨走进正屋拿朱笔时书案上那叠白纸的位置、档案架上那个专门放白纸的格子、周墨手指触摸算筹时指尖的摩挲动作、东厢房里那些学童念口诀时整齐划一的节奏。
然后她的思路停在了那个东厢房里学童的人数上。六七个男孩子，年龄十到十五岁，布衣但整齐，学的不是打算盘而是河洛算筹。这个年龄段的男孩子同时出现在算馆里，只有一个合理的身份——他们是住在这里的。润州算馆的前院是教学区，东厢房是教室，西厢房上了锁，正屋是周墨的办公和档案存储区。那学童住在哪里？西厢房上了锁不能住人，正屋被书案和档案架塞满了也没有住人的空间。只有一个可能——算馆还有后院，或者西厢房的锁不是用来防人进去的，而是用来防里面的东西出来的。
如燕猛地睁开眼。西厢房的铜锁不是锁门的，是锁人的。那些学童就关在西厢房里，每天固定时间放出来上课，上完课再关回去。
如果这个猜测是真的，那周墨就不只是一个算法中心的负责人，也不只是加密密令的伪造者。他是一个用孩童培养下一代玄筹阁成员的驯化者。那些十到十五岁的男孩子被他关在西厢房里，每天只有上课的时候才能出来，其余时间全部被锁在里面。长年累月下来，这些孩子的世界里只有算筹、口诀和周墨——他们被塑造成什么样子，取决于周墨想让他们变成什么样子。
如燕从床上坐起来，在黑暗中坐了很久。窗外的月亮被云遮住了，屋里黑得伸手不见五指。她在这个黑暗的空间里想到了一件事——如果西厢房里关着的是被驯化的学童，那这些人对周墨的忠诚就不是建立在利益或者仇恨之上的，而是建立在从童年开始就被灌输的认知之上的。换句话说，他们不会背叛周墨，因为他们不知道“周墨之外的世界”是什么样子。这种忠诚比金钱和仇恨都更难瓦解，也意味着在未来的抓捕行动中，这些学童可能会成为周墨最危险的人肉盾牌。
第二天下值之后，如燕把那盆花重新放回后窗台上，花盆底下压了一块碎瓦片。她需要立刻把这个发现告诉李元芳，但在花盆放出去之后等了整整一个时辰，后窗外始终没有传来猫叫声。
李元芳没有来。
如燕把花盆收回屋里，心里涌起一阵不祥的预感。李元芳从来没有失约过紧急信号。他没有来只有两个可能——要么他不在福来客栈，要么福来客栈出了什么事让他无法脱身。
深夜的润州城静得像一潭死水，街面上连更夫的梆子声都听不到。如燕在官舍里坐到三更天，终于听到了后窗外传来的声音——不是猫叫，是石子打在窗棂上的三声脆响，这是李元芳在极端紧急情况下才会使用的最高级别暗号。
她翻窗出去的时候，李元芳的脸色让她的心往下一沉。他全身上下都是夜行衣，左臂的袖子被割了一道口子，袖口上有血迹。
“算馆出事了。”李元芳的声音是压着嗓子的，但每个字都像石头一样硬，“今晚戌时三刻周墨死了。死在算馆西厢房里，死因是胸口被利器贯穿。润州府衙的捕快已经封锁了现场。”
如燕觉得脑子里的某根弦“嗡”地响了一声。周墨死了。那个在算学领域几乎无敌的幻阵高手，死在了一把上了铜锁的厢房里。而就在今天中午，她刚刚推断出西厢房里关着的可能是被驯化的学童。
“谁发现的？”如燕问。
“那些学童。”李元芳的目光在夜色里闪烁着复杂的光，“七个学童，一个没少。他们晚上听到西厢房里有动静，推门的时候发现铜锁被人从外面打开了。进去的时候周墨已经倒在地上，胸口插着一把匕首——匕首上刻着你的名字。苏锦。”