铁柱那头，到底还是被人，从死胡同里，拽了出来。
是苏苏先起的头。
教学点复课，乱后多出了几个没了爹娘的孩子，工役区也有几个，大的不过七八岁，小的才三四岁，整日缩在角落里，不说话，也不哭，看着让人心碎。
苏苏一个人照管不过来，正缺个有力气、又靠得住的人搭把手。
她找到铁柱，也不劝他别难过，只把他领到那几个孤儿跟前。
你侄儿没了， 苏苏轻声道，我知道，这道坎，旁人劝不动。可你看看这几个，他们的爹娘，也没了。黑里夜里，他们连个能依靠的大人都没有。
你有力气，能护着他们不被人欺负，能给他们弄口吃的。 她看着铁柱的眼睛，你护不住自个儿那个了，可你要是肯，还能护住这几个。
铁柱蹲在那儿，看着那几个瘦瘦小小、怯生生望着他的孩子，看了很久很久。
铁柱喉头滚动，这个黑里硬得像铁的汉子，眼眶一点点红了。
他伸出粗糙的大手，笨拙地摸了摸离他最近的一个小丫头的脑袋，闷了半晌，从牙缝里挤出一个字。
…… 行。
从那天起，铁柱就留在了教学点和工役区，帮着挑水、修屋、看孩子。
他话依旧不多，可看着那几个孤儿的时候，那双死过一回的眼睛里，总算又透出点活气。
这天夜里，十一点的播报过后，基地大半的灯熄了。
陈少校却独自来了 15 号，没带随从，一身便装，进门先谢绝了林遥递来的茶，开门见山，把审讯得到的 惠城 K 先生 的口供，一五一十，说给了沈逸成听。
许明坤跑了，城外还有接应。 陈少校揉了揉眉心，我思来想去，这事，得让你知道。
沈逸成静静听完，指尖在茶碗边沿摩挲了一会儿，没有急着开口。
你怎么看？ 陈少校问。
许明坤不会走远。 沈逸成缓缓道，他在海城栽了，唯一的去处，就是惠城，投那位 K 先生。他熟海城的内情、有许家旧部、手里还有那套
极乐
的法子。对 K 先生来说，他是打进海城最好用的一颗钉子。
惠城那位，缺的，恐怕不是人。 他抬眼看向陈少校，是水，是一座攻不破的城。
陈少校眸光一动。
六桧山的深井，这座高墙，还有你们手里的正规编制。 沈逸成一字一句，这几样，才是他真正眼红的。许明坤这一回去，下一次再来，就不会是几百个嗑了药的信徒那么简单了。
那依你看，该防哪儿？
沈逸成却摇了摇头，没有接这个话茬。
怎么布防，是官方的事，他不越界。
他只道：我只能说，他要来，必从三处下手：城门、水源，还有内应。极乐这一回，你们挖出来的内应，未必就挖干净了。
陈少校是明白人，一点就透，重重点头，把这三句，牢牢记在了心里。
送走陈少校，沈逸成回到院里。林遥正等着他，两人站在墙内那一小畦菜边，谁都没说话。
墙外，黑沉沉的，万家灯火大多已经熄灭，只有巡逻的梆子声，一下一下，敲在静夜里。
内乱是平了。 林遥轻声道。
沈逸成望着墙外那片化不开的黑，声音很低，可城外那张网，才刚露出一角。
……
陈掌柜的铺子，这些日子，关得比往常早。
这晚他亲自上门，到 15 号时，神色间带着几分掩不住的凝重。
进门坐下，茶没喝两口，他就压低了声音，把商路上听来的消息，递了过来。
沈先生，沈太太，惠城那边，情形不对。
陈掌柜做了半辈子买卖，商路四通八达，外头什么风吹草动，他往往比官方的侦察队，还先知道一步。
惠城也有一座军方的基地， 他道，可那边，不像海城这般铁板一块。军方守着城中心一片，城外、郊区，乱得很。流民、武装、商队，各占一块，夹缝里讨命。这其中，最大的一股，就是那位 K 先生
林遥给两人续着水，静静听着。
这位 K 先生， 陈掌柜顿了顿，手眼通天，也狠。跟咱们海城先前端掉的那几股黑市，是一张网上的不同疙瘩。他在惠城城外割据了一片地方，囤货、养兵、设卡收税，活脱脱一个土皇帝。可他有一桩心病……
缺淡水。 沈逸成接道。
沈先生洞若观火。
陈掌柜苦笑，惠城那一片，干净的水源，全攥在军方基地手里。他人多、兵多，偏偏水不够，也没有一座真正能守得住的城。所以他那双眼睛，早就往咱们海城瞟了。六桧山的深井、这座合围的高墙，在他眼里，比金山银山还金贵。
许明坤， 陈掌柜声音压得更低，逃出去之后，就投了他。听说，被奉若上宾。
屋里静了一瞬。
林遥和沈逸成对视一眼，并不意外。
那位 K 先生，图的是许明坤熟海城的路、有半山的旧部， 陈掌柜道，更图他手里那套
极乐
的法子。黑里抑郁的人，最容易被那一套勾走。一个在里头蛊惑人心、做内应，一个在外头陈兵压境，里应外合。
我估摸着， 他叹了口气，他们这一次，是要动真格的了。
陈掌柜带来的消息，很快和官方侦察队的探报，对上了。
西楼连着议了几日。
李国栋站在地图前，听着各路禀报，脸色一日沉过一日。
惠城方向，K 先生的武装在集结、商路被设卡、流民被驱赶着往海城这边涌。
这些招数，分明是在为一场大举进犯，清路、探底。
打，还是守？
屋里分成了两派。
邹老板是主战的，一拍桌子：李指挥，与其等他兵临城下，不如主动出击！我那些弟兄，能打，愿为先锋！ 他打的是借战立功、进一步在海城站稳脚跟的算盘。
罗会长却主和，或者说，主 留余地。
他慢悠悠道：邹老板勇气可嘉，可咱们家底就这么厚，黑里远征，兵家大忌。依我看，不如一面严守，一面设法跟惠城那座军方基地搭上线。敌人的敌人，就是朋友。两边军方夹击，一个黑市 K 先生，未必不能谈、不能借刀除掉。
高老板是本地派，只反复念叨一个
字：高墙、深井、存粮，才是咱们的根本。外头的事，少掺和，把家门守牢了最要紧。
李国栋听着，没有立刻拍板。
主动出击，黑里远征，确实冒险。
可一味死守，等于把主动权拱手让人。
至于联络惠城军方基地，路远、情况不明，黑夜里派出去的人，能不能活着走到、对方是敌是友，都还是未知数。
城防，先拉到最紧。 他最终一锤定音，盘查出入、清点武器、联防日夜操练，钢材、燃油、药品，继续征集入库。派人联络惠城军方的事，容我再斟酌。在没摸清对方底细之前，谁也不许轻举妄动。
一道道命令传下去，整座基地，像一张慢慢绷紧的弓。