搜集队拼死还击，苦汉们也红了眼，抄起撬棍、扳手，护着那一辆辆油车。
这是基地的命，也是他们家里婆娘孩子的命。
老耿守在那辆装着药品和配件的车旁，抡着一根铁撬棍，红着眼，谁靠近就砸谁。
腰上的伤早崩开了，血浸透了棉袄，他像感觉不到疼。
一个蒙面首领模样的人，见久攻不下，冷冷一挥手，几支弩箭，齐齐对准了最扎手的老耿。
耿叔小心！ 猴子嘶吼着扑过去，已经晚了。
三支弩箭，两支钉进老耿的胸膛，一支贯穿了肩膀。
庞大的力道，把这个黑瘦的汉子带得倒退两步，重重撞在油车上。
他嘴里涌出大口的血，却死死攥着车帮，没有倒下去。
那蒙面首领带人冲上来抢车。
老耿瞪着一双血红的眼，忽然用尽最后一口气，从车斗里拖出那个最沉的药箱，狠狠塞进已经扑到跟前的猴子怀里，又一掌，把猴子推下了路基的排水沟。
走…… 把药…… 送回去……
血沫从他嘴角不断涌出，他转过身，张开双臂，用自己那具已经被弩箭射穿的身体，死死堵在油车前，像一根钉进黑夜里的、再也拔不动的桩。
告诉丫丫…… 他望着基地的方向，气若游丝，爹…… 给她…… 换着糖了……
火光在他瞳孔里，最后亮了一下，灭了。
猴子抱着药箱，滚在冰冷的排水沟里，死死捂着自己的嘴，不敢哭出声，眼泪混着泥血，糊了满脸。
他眼睁睁看着耿叔那具身子，在火光里，慢慢地、慢慢地，跪了下去。
猴子是连滚带爬，摸了大半夜，才逃回基地的。
他怀里死死抱着那个药箱，身上数不清的划伤，人已经脱了形，一进南门，就直挺挺栽倒在地，只反复念着一句话：耿叔没了…… 油、油没保住…… 耿叔没了……
后半夜，几辆空车和盖着破布的尸首，被接应的队伍拖了回来。
老耿的婆娘，是被人搀着来的。
她那双夜盲的眼，在黑里什么都看不清，只能伸着手，一寸一寸地摸，摸到丈夫那张早已冰冷的脸，摸到他胸口那几个血窟窿，整个人，没哭出声，直挺挺地往后倒了下去。
五岁的丫丫，还不明白死是什么，举着那半块没舍得吃完的水果糖，怯生生地拽娘的衣角：娘，爹咋睡这儿了？丫丫给爹留着糖呢……
围观的人，无不下泪。
就在这满城悲愤、压都压不住的当口，傍晚六点的播报刚过，花园洋房那一片，又照旧飘出了饭菜香。
是梁老板家，不知是忘了这两日城里刚抬回尸首，还是压根没放在心上，厨房里炖着一锅肉，那浓郁的香气，顺着晚风，一阵接一阵，往安置楼苦汉们的鼻子里钻。
一边是盖着破布、还没下葬的尸首，是五岁孩子举着的半块糖；一边是高墙里飘出的、炖肉的香。
这一下，像一根烧红的针，狠狠扎进了所有人的眼睛里。
我 #@！
人群里，不知是谁先红着眼骂出了声。
我们的人，在外头让人家一刀一箭地杀死！他们倒好，关起门来炖肉！
凭什么！凭什么啊！
走！找他们说理去！
悲愤、憋屈、嫉妒、饥饿，所有的情绪，在这一刻彻底决了堤。
黑压压的人群，不知是谁带的头，呼啦啦朝着独栋花园洋房区涌去，骂声、砸石头的声音，响成一片。
让他们出来！
吃的是我们拿命换的粮！你们良心让狗吃了！
梁家那扇精致的铁艺围栏，被石头砸得哐哐作响。
梁老板一家吓得灭了灯，护院们慌忙上墙，刀棍在手，和墙下一双双血红的眼睛，遥遥对峙，眼看就要酿成内讧、见了血。
铁柱也在人群外围。
他怀里护着教学点那个最小的孤儿，没有往前挤，也没有砸东西，只是死死盯着墙里头那片黑下去的灯火，一张脸绷得铁青，胸口剧烈起伏。
他想起老耿，想起自己那个被踩死的侄儿，想起黑夜里一条条没了的、贱如草芥的命。
这股火，他懂。
他比谁都懂。
消息传到西楼，李国栋一掌拍在桌上。
弹压！但不许开枪！ 他红着眼下令，把人隔开、喊话，谁先动刀，军法处置！
陈少校带着人火速赶到独栋区，枪托、盾牌筑成人墙，费了九牛二虎之力，才把激愤的人群勉强隔开、劝散，没让这场人祸，在自己人中间炸开。
可所有人都明白，这只是按住了锅盖。
火，还在锅底烧着。
今天能按住，明天呢？后天呢？
粮道一日不通、油一日运不回来、苦汉们一日看着自己人横死、闻着富户的肉香，这锅盖，迟早要被掀翻。
不能再这么下去了。 西楼的灯下，李国栋看着地图上那一个个被劫的红点，声音嘶哑，出城的路，是全城的命根子。这条路护不住，不用等城外的人来打，咱们自己就得散。
陈少校沉默片刻，沉声道：指挥，得让那些有货、有人、有门路的，一起出血、一起想办法了。光靠联防那点人手，撒在百里黑路上，杯水车薪。
李国栋闭了闭眼，再睁开时，眼底已是决断。
通知下去。 他一字一句，明早八点，西楼议事。独栋区有护院、有门路的人家，半山三大家族，还有…… 那个陈掌柜，一个都不许少。
我倒要看看， 他冷笑一声，这黑夜里的活路，他们肯不肯，一起拿东西、拿人来铺。
连夜，议事的帖子，送进了海城每一户有头有脸的人家。
梁老板捧着帖子，肉疼得直嘬牙花子；邹老板眼睛一亮，嗅到了机会；罗会长捻着帖子，算盘珠子在心里拨得飞快；叶文彬关起门，掂量着风向，迟迟拿不定主意。
半山许家，许明乾接到帖子时，脸色比窗外的夜还黑。
因为就在白天，逃回来的猴子抖着嗓子说过，劫杀老耿的那伙人里，有弩箭、有火铳，硬茬得很，外头已经在风传，说那是许家二少的人，是许明坤从外头杀回来，要断海城的粮、报公审的仇。
弟弟在逃，旧部涉案，他这个许家家主，百口莫辩。
许明乾捏着那张帖子，在灯下枯坐了许久，终于缓缓站起身，眼底闪过一丝痛色，随即被一种破釜沉舟的冷硬取代。
“我已经说过，许明坤和许家没关系，谁也别想把屎盆子扣我们头上。哼，我许家可不是好欺负的！”