第二天八点的播报响过，西楼议事厅里，坐满了人。
独栋区的富户、半山的家族代表、管物资和城防的军官，济济一堂，空气里却没半点寒暄的热乎气，人人心里都揣着算盘，也压着石头。
李国栋没绕弯子，把话摊在明处。
城外的情形，诸位这几日，都看见了。 他站在主位，目光扫过全场，五起劫案，十几条人命，油粮运不回来，全城的灯，一盏接一盏地灭。再这么下去，先死的是安置楼的苦汉，可苦汉们真饿死、急反了，下一个，就轮到诸位。
厅里静得落针可闻。
今天请诸位来，就两件事。
李国栋竖起两根手指，第一，出城的粮道、油路，必须有人护，富户出人、出物、出钱，认捐护卫，谁也不能只进不出、隔岸观火。
第二， 他语气陡然一厉，所有护卫的人手、兵器，统一登记，由联防发牌、调度。谁敢借着
护粮
的名头，私募兵丁、扩充自家护院，以谋反论处，绝不姑息！
最后这句话，像一盆冷水，浇灭了好几个人心里刚冒头的念头。
邹老板第一个起身，黑脸膛上全是恳切：李指挥，护粮剿匪，义不容辞！我手底下有一批能打的弟兄，愿为先锋，这护卫队，交给我来带，保管。
邹老板的忠心，基地记下了。
陈少校不软不硬地截住他，你的人，可以编入护卫，协防外围。不过调度、发牌、领械，得走联防的章程。要害岗位、兵器库，还是得在官方手里。
邹老板张了张嘴，到底把后半句咽了回去，抱拳应下。
他想出风头、揽兵权，被官方轻飘飘一句 ，按住了。
罗会长慢悠悠开口，打的是另一副算盘：李指挥，依老朽之见，护卫这事，可立个章程。各家出钱出粮，养一批专司押运的护卫，按趟抽成、论功行赏，既是一桩买卖，也解了燃眉之急。老朽不才，羊城商会愿牵头凑这笔份子……
他想把护卫做成商会出钱、护卫卖命、他两头抽成的生意。
罗会长的份子，基地收了。
李国栋淡淡看他一眼，至于这护卫队姓
还是姓 ，就不必再议了。护的是全城的命，不是哪家的私产。
罗会长讪讪一笑，也闭了嘴。
叶文彬缩在一旁，本想再观望观望，可见邹、罗两家都表了态，李国栋的目光又扫了过来，他后背一凉，当即起身，咬牙道：叶家…… 叶家认捐三车建材、两车油料，护卫若要修工事、打制兵器，叶家的料，优先供给！
梁老板心疼得脸都皱成了一团，也只得跟着哭穷似的报了个数。
轮到许明乾时，满厅的目光，齐刷刷落在他身上。
他缓缓起身，没有半分推诿，从袖中取出一本册子，双手呈上。
许家，认捐柴油二十桶、粮食若干，另出青壮、护院三十名，协助基地剿匪。 他声音不高，却字字清晰。
满堂哗然。
许明乾站在那儿，脸色苍白，脊背却挺得笔直。
协助剿匪，就相当于在官方面前与传闻中抢劫匪徒可能是许明坤的事划清界限，并且表明许家态度。
外头风传，劫道的有许家旧部，是我二弟许明坤回来报复。 他闭了闭眼，再睁开时，眼底通红，若是真有许家的人，跟着那个孽障在城外劫粮杀人、断全城的活路。诸位不必顾忌许家的脸面，查实一个，办一个。我许明乾，亲自指认，绝无偏护。
他选了那条路，许家，就当没这个子孙。
最后这句话，他说得极轻，却像耗尽了全身力气。
没人看见，他藏在袖中的手，抖得厉害。
他大概能想到许明坤的意图，只要打回来，胁迫基地官方妥协，引入另一边的黑市，就能把控基地。
但他许明乾承担的是整个许家家族，而不是他弟弟一人。
他不能把所有资源压在许明坤身上。
两头下注，总不会错。
可他没有别的路。要保住许家满门，这道鸿沟，从许明坤遁入黑暗的那一夜起，就再也跨不过去了。
议事到后半程，一直没怎么说话的陈掌柜，开口了。
诸位老爷，李指挥。 他拱了拱手，那双精明的眼睛扫过全场，小人多句嘴。这劫道的，来头，恐怕不对。
李国栋看向他，陈掌柜有什么消息？
小人商路上的人，这阵子，拼着命探回来一些。 陈掌柜压低声音，诸位只当他们是饿疯了的流民，可流民劫道，是为口吃的，抢了粮，恨不能连口袋都舔干净。这一伙呢？粮食撒一地，专挑柴油、钢材、药品、机械搬，得手之后，成批成批，往惠城方向转运。
诸位想想， 他一字一句，一伙饿匪，要那么多油、那么多钢做什么？
厅里众人，脸色齐齐变了。
他们不是匪。 陈掌柜声音发沉，是有人养着的兵。劫道是假，断咱们的油、抽咱们的血、摸咱们的路，才是真。
李国栋和陈少校对视一眼，都从对方眼里，看到了凝重。
依你之见，这护卫，该怎么办？ 李国栋问。
官面发牌、定规矩，这个雷打不动。 陈掌柜胸有成竹，具体的押运、路线、外头的耳目、抚恤的章程，可以由我们这些跑商的，替官方分忧、牵头操办。小人愿立个
镖局 ，领官方的牌，收各家的捐，雇敢玩命的人，专护搜集队和商队。镖师按趟分成，死伤有抚恤，一文不少，账目全报联防核查。
这是把灰色的商路、亡命的护卫，装进官方的框里，名正言顺，又借了他陈掌柜的门路和本事。
李国栋沉吟片刻，看向陈少校，见对方微不可察地点头，便一拍桌案：准了。护卫队，联防统一发牌节制；押运事宜，设镖局承办，陈掌柜牵头，账目三日一报。私吞、私兵、私斗者，严惩不贷！
极夜里最玩命的一行，就此立了起来。