鎮遠關內，王明遠依舊每日教王二牛讀那本《西北安邊策》。
只是王二牛已經沒了最初那股“一點就通”的得意勁兒。
剛開始的互市、軍屯和傷兵安置，他還能用清水村里的豬羊田地去理解。
可越往後，里面涉及各處堡寨如何聯絡、不同部落如何分級、商隊與邊軍如何查賬、軍馬和糧草如何輪換儲備，東西越來越多。
前面的還沒完全記住，後面的又塞了進來。
更要命的是，錢彩鳳回來以後，得知王明遠每日只給他講五頁，直接把進度提到了十頁。
按照她的說法，王明遠是朝廷命官，不可能一直留在鎮遠關，說不定哪日一道聖旨下來，人就得立刻回京。
所以能多學一日，便多學一日。
“三郎，今日咱能不能少講兩頁？”
王二牛捧著冊子，盯著紙上密密麻麻的字，只覺得腦袋都快裂開了。
“昨日就已經欠了兩頁，前日欠了三頁，今日若再欠兩頁，你明日要看十七頁。”
王二牛的臉頓時僵住。
“那不管，今日我頭疼。”
“二哥，你昨日說的是肩膀疼。”
“肩膀疼完了，今日輪到頭疼，不行嗎？”
王明遠抬起眼直勾勾的看著他。
王二牛被他看得心虛，又低頭翻了一頁，嘴里忍不住嘀咕道︰“讀這玩意兒，比出去殺幾十個韃-子還累。殺韃-子只管舉刀砍，哪里用得著記這麼多東西？”
王明遠慢悠悠地說道︰“二哥若把這些東西學會了，日後坐在帳中下一道軍令，便能讓幾千韃-子沒有糧吃、沒有馬騎，甚至還沒走到鎮遠關，自己便先亂了。這不費吹灰之力，殺的可不止幾十個。”
王二牛愣了一下，隨即坐直了身體，“真能殺幾千個？”
“也不一定非要殺。”王明遠道，“若能讓王庭各部不願出兵，讓那些小部落願意拿皮毛和戰馬來換鹽茶，王庭便少了兵馬和糧草。邊軍也能少死人。”
王二牛剛提起的興致頓時又蔫了幾分。
“你們讀書人說話就是麻煩。”
“明明是殺敵，非要繞這麼大一圈。”
王明遠正要反駁，坐在旁邊的錢彩鳳已經先開口了。
“三郎說得對。”
王二牛立即轉頭看向妻子，眼神里帶著幾分求救。
錢彩鳳卻像是沒看見。
“這些東西，不是讓你去考狀元，也不是讓你學著三郎寫文章。”
“你是鎮遠關主將，不能只會帶人沖鋒。糧倉里究竟有多少糧，哪個堡寨少了兵，下面人送上來的軍報有沒有問題，商隊帶回來的消息是真是假，你都得心里有數。
以前國公爺在，許多事情有國公爺替你看著。後來我來了，軍中的賬冊文書也多是我在管。”
錢彩鳳認真的看著他，聲音也帶上了幾分懇切，“可你不能一輩子靠別人替你看。”
“你若只是個先鋒將軍，只管帶兵殺敵便罷了。可如今整個鎮遠關都在你肩上，數萬將士和軍戶的命也在你肩上。
你不學，下面人拿一份假賬便能糊弄你。你少看一封軍報，可能便有一隊士卒回不來。”
王二牛臉上的那點不情願漸漸收了起來。
他低頭看了看冊子，最終還是老老實實翻到了下一頁。
“學便學，不過三郎以後少寫些看不懂的話。能寫張三李四，就別寫什麼脈呀血呀，听著怪嚇人的。”
王明遠額角跳了跳，決定暫時不與他計較。
錢彩鳳看著兄弟二人斗嘴，眼中也不由多了些笑意。
她忽然想起很多年前的清水村。
那時候三郎還小，身體也弱，常常抱著一塊石板坐在院子里教他們認字。
王二牛听不了多久便想往外跑，虎妞嫌字太多，總想把石板偷偷藏到豬圈里，狗娃則蹲在旁邊一邊听一邊走神，然後偷吃大嫂剛做好的餅。
三郎卻總是耐心輔導，最後實在管不住，便是婆婆趙氏或者公公出手，揍的三人雞飛狗跳。
誰能想到，一轉眼便過去了這麼多年，三郎會成為朝廷重臣，二牛也當上了鎮守邊關的將軍。
錢彩鳳正想著，便看見王二牛偷偷朝自己使眼色。
那眼神里的意思再明顯不過︰幫我說句話。
錢彩鳳面無表情地移開目光。
就在王二牛準備找新的借口偷懶時，帳外突然傳來了一陣急促的腳步聲。
“王大人！”
“王將軍！”
一名穿著林家商隊的漢子在親兵的陪同下沖進大帳內，他身上的皮袍沾滿了灰土，嘴唇凍得發紫，臉上全是被風刮出來的裂口。
剛跨進帳內，他便雙腿一軟，直接跪倒在地。
王明遠三人臉上的輕松瞬間消失。
錢彩鳳率先站起身，“出什麼事了？”
那漢子喘了幾口粗氣，聲音又啞又急。
“草原出大事了！”
王明遠和王二牛也同時站了起來，王明遠快步走到此人身邊將其扶起問道︰
“出了什麼事？是林家商隊怎麼了嗎？”
“王庭下了屠殺令，”那漢子聲音依舊發顫。
“阿木爾罕調集三萬多騎兵，沿途圍剿了所有與阿金台兄妹有過接觸的部落。
從王庭大軍經過的地方到南邊河谷，已經有十幾個部落被屠了。男人、女人、老人和孩子，一個都沒留下。
那些人的頭顱都被堆在了帳篷外面，旁邊插著王庭的黑狼旗。”
帳中瞬間一片死寂。
錢彩鳳的臉色瞬間沉了下來。
“阿金台兄妹呢？他們的反抗軍怎麼樣了？”
送信人低下頭。
“阿金台帶著一千多騎留下斷後，被三萬多王庭大軍圍住。有人親眼看見，他的人頭被掛在王庭的旗桿上。”
王二牛猛地一拍桌子。
“砰”的一聲，桌上的茶碗都跳了起來。
“這群畜生！打不過鎮遠軍，抓不住反抗軍，便去屠殺手無寸鐵的老人和孩子，咱們鎮遠軍對這些小牧民都沒他們自己這麼狠！”
“這也配叫草原王庭？！”
送信人搖了搖頭，繼續開口道︰“他們不是想殺光所有人，是想讓所有人都害怕。讓那些部落以後就算被搶走孩子、牛羊和戰馬，也不敢再反抗王庭。”
王明遠壓下心里的情緒，立刻追問︰“那阿金娜呢？”
“下落不明。”
“有人說她帶著剩下的老弱婦孺逃進了草原深處，也有人說她已經被王庭追上了。
王庭的幾支千人隊搜了半個月，沒有找到她。後來因為糧草不足，才陸續撤走。”
“我們原本安排在那一帶的幾條消息線，也被王庭殺得七七八八。直到兩日前，一名藏在死人堆里活下來的牧民踫到我們的商隊，我們才知道此事。”
錢彩鳳忽然問道︰“你們家主呢？”
送信人明顯遲疑了一下。
錢彩鳳見狀，臉色更加難看。
“她不會已經去找阿金娜了吧？”