送信人低下頭，“家主說，阿金台兄妹是林家在草原上最重要的一條線，也是那些小部落敢于反抗王庭的旗幟。”
“阿金台已經死了，若連阿金娜和剩下的族人也全部被王庭殺掉，咱們這些日子在草原上做的所有安排便都斷了。”
“那些剛剛願意與林家交易、願意不給王庭出兵的部落，也會重新縮回去。所以家主得到消息以後，便帶人和一些緊急物資去尋找阿金娜了。”
“胡鬧！”
錢彩鳳忍不住罵了一句。
“王庭只是撤走了明面上的大軍，附近必然還有游騎和斥候。阿金娜躲了半個月都不敢露面，她這時候往里走，不是自己送上門嗎？”
送信人連忙解釋︰“錢隊正，家主並非貿然前去。”
“她動身以前，已經做了安排。”
“林家在草原西面和南面一共留下了六支巡查隊，每隊二十到三十人，都是走過那幾條商路的老人，里面還有十幾名熟悉當地水源和舊河道的牧民。
他們分成三隊，彼此相隔十里。一隊在前面探路，一隊保護物資，另一隊專門盯著後方。每走兩日，便會派人把消息送回最近的林家據點。
家主還提前定了三條撤退路線。只要發現超過五百人的王庭騎兵，便立刻分散，不與他們交手。”
“她說自己不是去救整個部落，更不是去與王庭拼命，只是去確認阿金娜是否還活著。若找不到，七日以後無論如何都會返回。”
錢彩鳳听完，臉色依舊不好看，卻沒有再罵。
至少林木蘭不是憑著一時沖動往草原深處闖。她知道自己要找什麼，也知道如何降低風險。
可這種事情準備得再周全，也不能真正變得安全。草原太大，王庭的騎兵太快，任何一個意外都可能讓所有退路失去作用。
王明遠這會兒一直沒有說話，他站在一旁，目光落在遠處，像是在思索著什麼。
良久，他轉過頭，看向王二牛和錢彩鳳。
“二哥二嫂，當務之急，有兩件事。”
“第一，派人去尋找林家主和阿金娜的下落。她們一個是咱們在草原上的眼楮，是日後西北互市的關鍵，一個是咱們好不容易扶持起來的力量，不能就這麼丟了。”
“第二，加強鎮遠關的戒備。”
王二牛一愣︰“戒備？王庭不是震懾完收兵了嗎？”
“收兵不代表不打仗。”王明遠的聲音很沉。
“王庭這次屠殺各部，看似是在鎮壓反抗，可他付出的代價也不小。那些小部落過去再不滿，也還會給王庭交牛羊、戰馬和青壯。
如今他把人都殺了，等于親手斷掉了一部分根基。他既然敢這麼做，說明他已經被逼到了不得不立威的地步。”
王二牛冷聲道︰“也說明這畜生急了。越急，越容易做出更瘋狂的事情。”
王明遠走到牆邊的草原地圖前，目光落在王庭與鎮遠關之間。
“王庭先清理內部，再立威各部，下一步未必會繼續追著阿金娜不放。
如今整個草原風頭最盛的，不是阿金娜，是鎮遠關，是新式火器。
他們若想重新樹立威望，最有效的辦法，就是在開春以前打一次鎮遠關。
只要能在鎮遠關身上佔到便宜，哪怕只是毀掉幾座堡寨、搶走一批糧草，阿木爾罕都能對草原各部宣稱，大雍的火器沒有那麼可怕，王庭依舊是草原的主人。”
錢彩鳳神色一凜。
“你的意思是，王庭可能直接叩關？”
“不得不防。”
王明遠伸手點了點地圖。
“尤其是開春以後，各部落要返回牧場，王庭再想把幾萬兵馬聚在一起便很困難。”
“現在，是他們今年最後一次大規模出兵的機會。”
王二牛沉默了片刻，然後重重地點了點頭。
“我這就去安排。”
他說完，轉身大步走了出去，錢彩鳳也跟在其後去安排其他的軍務。
整個鎮遠關內很快傳來了集-合兵馬的號角聲，剛剛還顯得安靜的鎮遠關，再次忙碌起來。
王明遠看著桌上那本尚未講完的《西北安邊策》，心中卻沉得厲害。
他們原本以為，借著王庭幾次大敗和小部落反抗，可以慢慢用互市、商路和利益，把越來越多的人從王庭身邊拉開，可王庭這一場毫無顧忌的屠殺，直接打斷了他們之前的謀劃。
阿金台戰死，阿金娜下落不明，沿途十幾個部落被滅。
那些原本還想與林家交易、還想暗中反抗王庭的小部落，接下來怕是再也不敢輕易露頭了。
人都死了，商路自然也斷了。想要再找一個願意站出來、又能讓各部信服的合作之人，不知道還要等多久。
如今他們只能先希望，阿金娜還活著。
也希望林木蘭，能夠平安回來。
……
與此同時，京城。
自那日朝堂上的彈劾結束以後，靖安司順著那條線已經連續抓了七名官員和十幾名與其有關的管事、幕僚。
這些官員與真正從小培養、隨時準備赴死的灰雀死士不同。
他們之所以和灰雀組織聯系到一起，大多是為了升官、銀錢、把柄或者家族利益。
一旦被送進靖安司，面對抄家、流放和牽連全族的後果，再得知其他人已經開始交代，他們的嘴便沒有想象中那麼牢固了。
一個人供出一封信，一封信又牽出一名中間人。
短短幾日，灰雀組織在京城外圍的幾條線便被連根拔掉。
京城南側，一處看起來極為普通的宅院里。
一名黑衣人單膝跪在書房中。
“主子，靖安司這幾日又抓了七個人。咱們在宮中的人損失大半，禮部、兵部和都察院的幾條線也都斷了。
京中與江南、中原之間的兩條暗線，已經無法再用。”
書案後的人並沒有立刻回答。
他背對著黑衣人，手中拿著一本極普通的游記，慢慢翻過一頁。
直到黑衣人將所有消息說完，他才合上書冊，轉過身來。
燭火照亮了一張圓潤憨厚的臉。
眉毛有些粗，眼角微微下垂，臉上甚至還帶著幾分老實木訥。
若是放在人群里，誰也不會將這樣一張臉，與那個在江南、西北和京城布下無數暗線的灰雀聯系到一起。