此人正是先帝第五子，如今的端王蕭昭衍。
（之前不小心寫錯成皇叔了，應該是皇兄，給大家道個歉！有猜對的可以打個卡。）
先帝臨終前，給幾名尚未就藩的皇子都定下了封號。等明年開春，端王便要離開京城，前往封地。
蕭昭衍听完黑衣人的稟報，臉上沒有任何怒意。
“意料之中。”
“我那四哥向來就喜歡釣魚。”
“當年他與六弟一明一暗，把那些急著擁立新君的人都釣了出來。後來江南也是一樣，先放出餌，再順著咬鉤的人慢慢往上查。”
“這一次，他故意放出西北的消息，等的便是有人跳出來。”
黑衣人低聲道︰“那剩下的幾名官員和暗線是否需要處理？”
“不必。”
蕭昭衍語氣平靜。
“他們只知道自己的直接上線，根本不知道我們的存在。
靖安司便是把他們的祖宗十八代都挖出來，也查不到這里。”
“京中的線斷了便斷了。繼續動手，反而容易留下痕跡。
接下來安靜一段時間。
所有人停止傳信，等過完年，本王離開京城，到了封地以後再重新安排。”
蕭昭衍拿起手邊的茶杯，飲了小一口後，才緩緩開口道︰
“咱們如今最不缺的……便是耐心和時間。”
黑衣人點了點頭。
蕭昭衍忽然問道︰“火器那邊如何了？”
“回主子，先帝在時，咱們便暗中籠絡過幾名軍器局的工匠。這次又請了幾個紅毛匠人，一直在試著仿制。
可如今的新式火炮，所用炮管材料與過去完全不同。那些工匠拆看過材料和零件，發現其中的鐵料強度極高，韌性也遠勝熟鐵。
這種新料目前只有西山那邊能夠穩定產出，應該與那幾座新建的高爐有關。若得不到具體的煉制辦法，咱們就算照著尺寸造出火炮，也很容易炸膛。”
蕭昭衍輕輕放下茶杯。
“工匠也是人。”
“是人便有在意的東西。”
“有人在意錢，有人在意名，有人在意自己的孩子和父母，也有人犯過見不得光的錯。”
“慢慢找。不要只盯著那幾個領頭的老工匠。
打水的、運料的、記錄火候的、看守倉庫的，都可能知道一部分東西。”
“一個人知道得不夠，便找十個人。把他們知道的拼在一起，總能拼出一些有用的東西。”
黑衣人躬身道︰“屬下明白。不過，火炮暫時無法仿制，那些手投炸彈倒有了些眉目。
咱們的人不止帶回了火炮，還從戰場上找到了幾枚沒有炸開的、以及不少殘殼。
工匠已經大致摸清了外殼、引火和內部裝填的路子。
雖然威力可能比不上大雍軍中的，但只要再試幾次，應該能做出能用的東西。”
蕭昭衍的臉上終于露出一絲笑意，“這倒是近日唯一的好消息。”
黑衣人遲疑片刻，又問道︰“那西北那邊……”
蕭昭衍起身，緩緩走到窗前。
他已經知道王庭在白樺溝和黑沙口接連慘敗，也知道阿金台兄妹趁機聚攏了不少小部落。
原本他以為，阿木爾罕已經被大雍的火器和那幾場敗仗嚇破了膽。
直到近日傳來王庭大肆屠戮、阿金台戰死的消息，他才覺得，這位草原大汗還不算徹底愚蠢。
至少知道先解決內部的威脅，也知道用鮮血重新立威。
可這還不夠。
“給草原送一封信。”
蕭昭衍慢慢說道︰“告訴阿木爾罕，大雍下一批新式火炮和彈藥已經在前往鎮遠關的路上。”
“最多一個月，鎮遠關的火炮數量便會再增加一倍。”
“等到開春，大雍還會在邊境修建新的炮隧和軍堡。”
“那些殘部也並未被徹底消滅。一旦他們逃到大雍邊境，與鎮遠關連成一線，王庭以後面對的，便不只是邊軍，還有一群熟悉草原所有道路、恨不得將王庭撕碎的反抗者。”
黑衣人立刻明白。
“主子是想逼他們攻打鎮遠關？”
“不是逼。”
蕭昭衍笑了笑。
“只是告訴他們，這是最後的機會。”
“打，或許還能在大雍的新炮全部抵達以前，重創鎮遠關。
不打，等到開春以後，他們這輩子都未必還有南下叩關的膽量。”
“總得給鎮遠關送一份大禮，也順便看看我那位老師（之前王明遠擔任過皇子侍講），能不能還和江南一樣……力挽狂瀾。”
黑衣人躬身應下，很快消失在夜色中。
蕭昭衍重新拿起桌上的游記。
燭火下，那張憨厚木訥的臉上，慢慢浮現出一絲與往日完全不同的笑容。
“父皇若是看到今日這一局，想必會很高興吧。”
“您最喜歡看兒子們學會忍耐，也最喜歡把所有人放在一張棋盤上。”
“等明年去封地之前，兒臣倒該再去皇陵看看您。
告訴您一聲，您當年最不看好的那個愚鈍兒子，也學會下棋了。”
“順帶，也得再去山西看看父王了，江南沒有達到預期目的，不知道他老人家會不會生氣……”（這句沒有寫錯！）
……
七日後，草原王庭金帳。
阿木爾罕正在設宴慶祝。
阿金台已死，十幾個與反抗軍有過往來的小部落被盡數屠滅。
那些原本還在觀望的大部落，仿佛一夜之間重新變得恭順，草原上也再听不到公開反抗王庭的聲音，這一切都讓阿木爾罕重新找回了身為草原大汗的威嚴。
再過一個多月，春天便會到來。積雪化開，各部落也將帶著牛羊返回自己的牧場。
到了那個時候，王庭便可以慢慢休養，重新補充兵馬。
可就在宴席進行到一半時，一名親信匆匆走進金帳，將一封沒有落款的信送到了阿木爾罕面前。
信是那些之前特地留下的商隊之人送來的，用的是草原文字。
阿木爾罕越看，臉色越難看。
尤其是看到“新式火炮將在一月內抵達鎮遠關”、“邊境將修建固定炮台”、“阿金娜殘部可能投靠大雍”這些內容時，他手中的酒碗被一點點捏緊。
宴席上的笑聲漸漸停了下來，幾名部落頭人不安地望著他。
阿木爾罕很清楚，信上所說的事情未必全部是真的。
可他不敢賭。
白樺溝那一戰，王庭八千精騎在火炮面前連靠近大雍軍陣都做不到。
若鎮遠關的火炮再增加一倍，甚至沿著邊境修建炮台，王庭以後再想南下，只會付出更大的代價。
更重要的是，那些反抗的人只是躲了起來，並沒有真正消失。
若他們得到大雍的鹽、糧食和藥物，再學會使用大雍的火器，草原上將永遠有一把刀藏在王庭背後。
而且一旦春天到來，各部落返回自己的牧場，再想召集數萬兵馬便只能等到下一個冬天。
等到那個時候，鎮遠關的新炮早已全部到位。
阿木爾罕坐在主位上，沉默了很久。
最終，他將那封信扔進火盆，火苗迅速吞沒紙張。
“傳令。”
金帳內所有人立刻站了起來。
阿木爾罕抬起頭，眼中只剩下狠厲。
“各部兵馬暫不返回牧場。”
“所有戰馬、糧草，附庸部落的全部族人，都向南集結。”
“王庭本部全部出動。”
“開春以前，我要攻下鎮遠關！”
帳外，傳令騎兵迅速沖入夜色。
一面又一面的黑狼旗被豎了起來。
剛剛結束屠戮的王庭大軍，再次開始集結。
而這一次，他們的目標不再是那些毫無防備的小部落，而是擋在草原南面的那座雄關——鎮遠關！