五月的奉天殿，已经能感觉到初夏的闷热。
但今天朝堂上的气氛，比天气更燥。
陈默坐在龙椅上，看着底下黑压压的官员。站在最前面的魏忠贤，眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。而右班文臣队列里，明显分成了几团——以钱谦益为首的清流们面沉如水；户部尚书李起元低着头，手里捏着笏板；几个科道言官则跃跃欲试，像闻到血腥味的鲨鱼。
“陛下！”都察院右副都御史杨涟率先出列，声音洪亮，“辽饷刻不容缓！建虏蠢动，辽东将士衣不蔽体，食不果腹！加征每亩三厘，已是权宜之下的最轻之策！若再拖延，恐边关生变，危及社稷！”
他是东林干将，向来以敢言着称。此刻一番话，说得慷慨激昂，不少官员纷纷点头。
立刻有人反对。陕西道御史王绍徽出班：“陛下！陕西连年大旱，易子而食！再加征，是逼民为盗！届时内乱不止，又何谈御外？”
“王御史此言差矣！”工科给事中阮大铖反驳，“辽东乃九边之首，一旦有失，虏骑旬日可至京师！孰轻孰重？”
“轻重？”王绍徽冷笑，“辽东将士是陛下的子民，陕西灾民就不是？莫非边军是人，百姓就是草芥？”
争吵再起，比上次更烈。笏板挥舞，唾沫横飞，又成了那副熟悉的景象。
陈默静静听着，等他们吵到声嘶力竭，才轻轻敲了敲御案。
声音不大，但所有人都停了。
“杨御史说，不加征，边军无饷。”陈默看向杨涟，“王御史说，加征，逼民为盗。你们说的，都有理。”
他顿了顿，话锋一转：“可朕想问，除了加征，就没别的法子了吗？国库的钱，除了加税，就没别的来处了吗？”
殿中一静。
户部尚书李起元硬着头皮出列：“陛下……国库岁入，主要便是田赋、盐课、茶马。近年天灾频仍，商路不畅，各项皆在减收……”
“减收？”陈默从御案上拿起一册刚刚由王承恩捧上来的账簿，“李尚书，朕这里倒有些数字。”
他翻开账簿，念道：“天启元年，宫中用度二十四万两。其中，光禄寺采办时鲜果品，一项开支三万七千两。朕查了市价，同样的东西，民间采购只需一半。”
光禄寺卿脸色一白。
“天启二年，承运库支出‘赏赐’十八万两。受赏者三百余人，人均近六百两。而同年，陕西一县全年赋税，不过四千两。”陈默抬眼，看向魏忠贤，“厂臣，这赏赐的名单和缘由，司礼监可有存档？”
魏忠贤躬身：“回皇爷，皆……皆有档。”
“好。”陈默合上账簿，“那朕再问，宫中二十四衙门，太监、宫女、工匠人等，总计近两万。每年俸禄、衣食、柴炭，又是多少？可有冗员？可有虚耗？”
无人应答。
“辽东军饷缺四十七万两。”陈默声音提高，“朕算了算，宫中用度，若俭省三成，可省七万两；各地矿监税使，若整顿贪墨、规范税额，岁入可增十万两；盐课茶马，若革除中间盘剥，直接招商，又可增十五万两。这就三十二万两了。”
他环视群臣：“剩下的十五万两，朕来想办法。”
钱谦益忍不住出列：“陛下！宫中用度关乎天家体面，岂可轻易削减？矿监税使乃祖制，盐茶专卖更是国之根本，岂能妄动？陛下所言，恐非治国正道！”
“正道？”陈默看向他，目光锐利，“钱先生，饿死人是正道？边军溃散是正道？国库空虚、却死守着‘体面’和‘祖制’不敢动，这就是先生读圣贤书读出来的‘正道’？”
钱谦益被噎得面红耳赤。
陈默不再看他，站起身，走下御阶。
“杨御史担忧边关，是为国。”他走到杨涟面前，“王御史体恤灾民，是为民。你们都为国为民，可你们想过没有，国和民，本是一体！边关要守，百姓也要活！”
他走回御阶，声音在整个大殿回荡：
“加征辽饷，每亩三厘，朕不准。”
底下响起一片抽气声。
“但辽饷，朕会补上。”陈默继续道，“从今日起，宫中用度减两成，朕带头。二十四衙门冗员，三月内清查完毕。矿监税使，由户部、都察院、东厂联合重勘税额，贪墨者严惩。盐茶专卖，引入‘招标’新法，具体细则，户部十日内拟出。”
他每说一句，底下就骚动一分。这是在动无数人的饭碗和钱袋子！
“至于陕西旱情，”陈默最后道，“朕已寻得一种新作物，耐旱高产，可在贫瘠之地生长。现于京郊皇庄试种，若成，今秋便可在陕西灾区分发秧苗，指导种植。此事，由新任‘总劝农使’邹元标全权负责。”
邹元标出列，深深一揖：“老臣，万死不辞！”
“陛下！”钱谦益急了，“未知之物，岂可轻信？万一有误，岂非雪上加霜？农乃国之本，当遵古法，岂能……”
“古法？”陈默打断他，从袖中取出一物。
那是一块蒸熟、切成片的番薯，金黄的颜色，在殿内光线下显得格外饱满。
“此物，便是朕说的新作物。闽人称之为‘朱薯’，亩产可达十五石以上。”他让王承恩将薯片分给前排重臣，“诸位，可以尝尝。”
没人敢动。
邹元标第一个拿起，咬了一口，细细咀嚼，眼中露出惊异：“此物……甘甜软糯，可充主食！”
李起元也小心尝了，点头：“若真能高产，确是祥瑞！”
钱谦益看着手中那片金黄，脸色变幻，最终，默默放下。
陈默不再逼他，看向众人：“增产，节流，开源。这三件事，朕会一件一件做。辽饷，朕会补。灾民，朕会救。但加征百姓，此例一开，后患无穷。朕，不取。”
他重新坐回龙椅，语气斩钉截铁：
“此事，就此定议。”
“退朝。”
钟声响起。
百官跪送，心思各异。
陈默起身离去时，余光瞥见魏忠贤。
这位九千岁依旧垂首恭立，但在皇帝转身的刹那，他抬起了眼。
那眼神里，没有愤怒，没有惊惶。
只有一片深不见底的、冰冷的平静。