东厂校场的积雪被扫到墙角，堆成脏污的小丘。三百多名番役坐在矮凳上，搓着手，呵出的白气在寒风中拧成一团雾。他们面前立着一块刷了黑漆的木牌，王承恩正用白垩笔在上面写字，笔画摩擦出刺耳的吱呀声。
“办案流程标准化——七步法”
“第一步，线索登记。”王承恩转身，年轻的面庞在冬日惨白的光里显得格外严肃，“凡接举报、密报、街头风闻，须立即填写《线索受理单》，载明时间、地点、来源人、内容概要。无单不得立案。”
底下响起嗡嗡的议论声。一个络腮胡的老番役忍不住嚷道：“王公公，这要是抓个当街骂娘的刁民，也得先填单子？人早跑没影了！”
哄笑声中，王承恩平静地敲了敲木牌：“那就记下。第二步，初步核实。不得仅凭一言抓人，须有佐证。若核实不实，标注‘线索作废’，归档备查。”
笑声渐渐停了。有人小声嘀咕：“那要是上官催着要人呢？”
“问得好。”一个声音从校场门口传来。
所有人“唰”地起身。陈默披着玄狐大氅走进来，身后只跟着两名侍卫。他走到木牌前，指尖划过“第二步”那几个字：“所以朕加了这条——凡催办案件的上官，须在《督办单》上签字画押。若事后查实是冤假错案，督办者同罪。”
校场死寂。风卷起地上的碎雪，打着旋。
陈默示意众人坐下，自己却站着：“朕知道你们在想什么——麻烦，费事，耽误工夫。但朕问你们：东厂这些年抓的人里，有多少是真正该抓的？又有多少是抓错了、放错了，或者根本不该抓的？”
没人敢答。
皇帝从王承恩手中接过白垩笔，在黑板上画了个圈：“今日起，换个活法。你们不再是见人就扑的鹰犬，而是大明刑律的守卫者。守卫者第一条，就是自己得干净。”
他点了那个络腮胡番役：“你，上来。”
老番役战战兢兢走到前面。陈默递给他一张纸：“念。”
纸上是模拟案情：“腊月初三，有人举报南城米商张氏囤积居奇。接报后该如何？”
老番役吞了口唾沫：“属下……属下该先去米铺查看虚实，若属实，再拿人。”
“错。”陈默摇头，“先去户部调取该米商近三月进货凭证，再去顺天府查是否有前科，然后暗访周边百姓确认米价是否异常。这三步做完，若确有嫌疑，方可接触当事人——而且第一次只能问话，不得锁拿。”
底下响起一片倒抽冷气声。
“觉得太慢？”陈默目光扫过众人，“那就记住：宁可慢而准，不可快而冤。一个错案毁的不止是一个人，更是百姓对朝廷的最后一点信任。”
他走回前面，忽然提高声音：“朕再问一遍——若有人当街骂娘，该当如何？”
沉寂片刻，角落里一个年轻番役怯生生举手：“先……先记下骂的什么、骂的是谁、有无旁人听见。若只是醉汉撒疯，训诫即可。若涉及诽谤官员，再按七步法深查。”
陈默眼睛亮了：“你叫什么名字？”
“属下……赵铁柱。”
“好，赵铁柱。”皇帝走到他面前，“从今日起，你任‘规范化试点小组长’，带十个人，专办南城案件。就按刚才说的办，每月朕要看你的办案记录。”
年轻番役呆住了，直到旁边人推他，才慌忙跪倒谢恩。
培训继续。王承恩开始讲解《证据固定规范》，如何封存物证、如何记录证言、如何防止篡改。老番役们听得昏昏欲睡，几个年轻人却埋头猛记。
陈默悄然退到场边，看向校场西侧的望楼——那里窗后站着个人影，正是魏忠贤。
两人隔空对视一瞬。
魏忠贤微微躬身，消失在窗后。
日头偏西时，培训结束。番役们散了，赵铁柱被几个同僚围住，贺喜声中夹杂着酸溜溜的调侃。他憨厚地笑着，手却下意识摸了摸怀中——那里藏着一枚系红绳的铜钱，今早有人塞给他的。
而校场角落，络腮胡老番役蹲在雪堆旁，对几个老弟兄低声道：“看见没？皇上这是要养新狗了。”他啐了一口，“咱们这些老狗，迟早被炖了吃肉。”
没人接话。所有人都看着赵铁柱远去的背影，那身半旧的飞鱼服在夕阳下，红得刺眼。