卯时的钟声还没散尽，通政司的急报已经在左顺门外堆成了小山。奏报大多写在粗糙的桑皮纸上，边角沾着泥点，像是从田埂直接飞马送进京的——这是地方官在表达事情的紧急，或者说，在表达他们的恐慌。
陈默没在文华殿听政，直接让人把奏报搬到了平台。晨风卷起纸页，哗啦啦响成一片，像无数张嘴在同时哭诉。
他先捡起河南巡抚的折子。字写得极工整，但内容触目惊心：“…自六月初始，开封府祥符县红薯田突发褐斑瘟，三日蔓延百亩，叶枯茎腐，块茎尽烂。乡民惊惧，呼为‘妖薯作祟’。有愚夫聚众捣毁薯田，高喊‘天降灾殃，惩擅改农本’…臣虽弹压，然谣言汹汹，恐成民变…”
下一封是山东布政使的：“兖州府报，薯瘟自南而北，已染千亩。粮商趁机哄抬米价，陈麦每石涨至二两，民有菜色。地方耆老联名上书，请罢种番薯，复种五谷，以安天心…”
再往下翻，几乎全是类似的字眼：“妖薯”“天谴”“民怨沸腾”。陈默一份份看完，摞在左手边，越摞越高。右手边的“已处理”那摞，空空如也。
平台下的官员们开始窃窃私语。有人缩着脖子，有人偷眼瞟皇帝的脸色，还有几个——陈默记得他们——是上月反对红薯推广最激烈的那几位，此刻正低着头，嘴角却隐隐往上弯。
“都看完了？”陈默终于开口。
底下安静了一瞬。
“那就说说。”他把那摞奏报往前一推，“红薯瘟，是天灾，还是人祸？”
没人接话。风穿过平台，吹得官袍下摆微微晃动。
“杨涟。”陈默点名。
都察院左副都御史杨涟出列。这是个清瘦的中年人，以敢言着称，曾上疏弹劾魏忠贤二十四大罪——虽然那是在陈默穿越前的事了。此刻他躬身，声音平稳：“臣以为，当先查病原。若确系天灾，当赈济灾民、补种他粮；若系人祸…”
他顿了顿：“当彻查到底。”
“怎么查？”陈默问。
“遣钦差赴疫区，实地勘验，访查民情，追查瘟源。”杨涟答得干脆，“同时令太医院、钦天监共议，研判天象地气是否异常。”
很标准的程序。但陈默知道，等这套程序走完，红薯田早就烂光了，谣言也早生根了。
“太慢了。”他说。
平台下起了小小的骚动。有人忍不住：“陛下！疫病关乎天道农时，岂可操切？当务之急是安抚民心，暂停番薯之种，以息天怒…”
“天怒？”陈默打断他，拿起最上面那份奏报，“你说天怒，那朕问你：河南的瘟，和山东的瘟，是同时起的吗？”
“这…奏报所载，相差不过数日。”
“数日之内，瘟疫横跨两省，蔓延千亩。这是天灾的速度，还是人祸的速度？”陈默站起身，走到平台边缘，“朕的皇庄也发了瘟，但朕知道那是怎么来的——是霉菌，是一种肉眼看不见的活物，靠风、水、人畜传播。朕已经配出了药方，写出了防治章程。”
他从袖中抽出《红薯瘟病防治要则》的手稿，让王承恩当众宣读。
第一条，隔离。第二条，消毒。第三条…每读一条，底下官员的脸色就变一分。读到“病菌”二字时，终于有人忍不住了：
“陛下！此说荒诞！《黄帝内经》有云：‘五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似’。此乃疫气，岂有‘微小活物’之理？若依此说，莫非要把庄稼当病人治？”
说话的是礼部右侍郎钱谦益，东林魁首，文坛宗师。他声音洪亮，引经据典，立刻引来一片附和。
陈默没生气。他等声音稍歇，才问：“钱侍郎读过徐光启的《农政全书》稿本吗？”
钱谦益一怔：“略…略有涉猎。”
“那书中记载，西洋人用‘凸透镜’可观蚊蝇之毫末。既蚊蝇可细分，疫气为何不能有实体？”陈默走回御座，“况且，朕不是来和诸位辩经的。朕是来告诉诸位——”
他拿起一份奏报，撕开，露出里面夹着的一页纸。那是李三福今晨刚送来的皇庄产量预估，用炭笔写着粗大的数字：“南三亩，病前估产十八石。施药隔离后，保产十二石。”
“看见了吗？”陈默把纸举高，“瘟，能治。红薯，能救。产量，能保。”
平台下鸦雀无声。那些弯起的嘴角，慢慢拉平了。
“徐光启。”陈默点名。
“臣在。”徐光启从后排出列。老人今天特意穿了官服，补子上的孔雀翎在晨光下微微发亮。
“朕命你为钦差，携《防治要则》及药方，即日南下河南、山东。赐尚方剑，凡阻挠防疫、传播谣言、破坏薯田者，无论官民，可先斩后奏。”
“臣领旨！”徐光启伏身，声音有些发颤，但不是害怕，是激动。
陈默又看向宋应星：“宋卿留京，主持药剂配制。工部、户部、太医院，需人给人，需物给物。”
“臣遵旨！”
安排完，陈默重新坐下，扫视全场：“还有谁要‘暂停番薯’的？现在说。”
没人敢说。但陈默看见，钱谦益低着头，手指在袖中微微捻动——那是他思考时的习惯动作。
退朝后，陈默在平台又多站了一会儿。他看着官员们鱼贯而出的背影，忽然问王承恩：“你说，他们信了吗？”
王承恩斟酌着词句：“皇爷说的在理，又有实证…总会有人信的。”
“总会有人不信。”陈默转身往乾清宫走，“而且不信的人，会想方设法证明自己是对的。”
刚回到暖阁，徐光启就跟进来了。他还没换下官服，手里捏着一封信，脸色凝重。
“陛下，臣离京前…收到这个。”
信没署名，纸是普通的竹纸，字是用左手写的歪扭楷体：
“疫病易治，人心难防。河南王、山东李，皆地头蛇也。彼等粮仓满溢，待价而沽。公若真救民，当心腹背受敌。小心灯火，小心饮食，小心…同僚。”
徐光启说完，深深一揖：“臣不知此信真伪，但既涉疫区，不敢不报。”
陈默接过信，对着光看了看。纸是市面上最常见的，墨是松烟墨，没特征。但“地头蛇”“粮仓满溢”这几个词，像针一样扎眼。
“带着。”他把信递回去，“到了地方，对照看看。若属实…”他顿了顿，“该杀就杀，不用犹豫。”
徐光启抬头，眼中闪过一抹决然：“臣明白。”
老人退下后，陈默走到地图前，手指划过河南、山东。王、李…他想起锦衣卫档案里那些地方豪强的名字。若真如匿名信所说，这场瘟疫就不只是农业战争，更是粮食战争、人心战争。
而那个写信的人，是谁？
是提醒，还是警告？
或者…是另一只藏在暗处的手，在搅动这潭浑水？
窗外传来乌鸦的叫声，一声声，嘶哑而苍凉。
陈默推开窗，看向南方。徐光启的车马，此刻应该已经出城了。
带去的不仅是药方，还有一把尚方剑。
以及，一个随时会炸开的谜团。