竞标中断后，那张十万两的幽灵国债被紧急送往户部后堂。徐光启、毕自严、亢衍都在场，还有内官监三位专验贡品的老太监。
堂内门窗紧闭，六盏明烛将紫檀长案照得雪亮。国债票摊在案中央，四角用玉镇压着。
“纸质确是内官监特供水印纸。”白面无须的刘太监用银镊子夹起纸角，迎光细看，“这‘大明国债’四字水印，深浅均匀，嵌入纸纤维中，绝非后期加印。”
毕自严凑近：“编号呢？‘天字甲零零壹’——国债编号皆是‘地’字打头，何来‘天’字？”
“这便是蹊跷处。”徐光启指着票面右下角一处极小的暗记，“诸位看这里。”
众人凝目看去，那是用细如发丝的银粉勾勒的山河纹，纹路中藏着一个更小的“智”字。
“方以智。”亢衍脱口而出。
毕自严惊问：“你确定？”
“三年前山西文庙诗会，方以智作《山河赋》，自刻一枚私章便是此纹。”亢衍从怀中取出一本旧诗集，翻到扉页——赫然是同样的山河纹，下方题着“方以智赠”。
线索串起来了。失踪的解元、青衫会、幽灵国债、浑河火药案……背后都有这个方以智的影子。
“更麻烦的是这里。”刘太监将国债票翻转，背面在烛火侧照下，浮现出密密麻麻的微雕小字，竟是《银行章程》的节选，字字清晰。
“微雕需用特制‘显微镜’，乃泰西贡品，内府只存三架。”刘太监声音发颤，“一架在司礼监，一架在陛下书房，还有一架……万历三十八年赐予南京国子监，供生徒研习泰西奇技。”
南京国子监，正是方以智中举后游学之处。
堂内死寂。能接触水印纸、微雕镜、熟知国债防伪细节的人，满大明找不出十个。
“他这是示威。”徐光启缓缓道，“告诉我们：你们的所有防伪手段，我都知道，都能仿。”
正说着，王承恩推门进来，低声道：“皇爷有旨：立即停止追查方以智，对外宣称此票为真。三日后，在苏州拙政园办‘国债鉴宝会’，邀请天下藏票者品鉴，这张十万两的票……作为压轴。”
毕自严急道：“王公公，这岂不是纵容伪造？”
王承恩摇头：“皇爷说，钓鱼要舍饵。”
三日内，三百张烫金请柬从京城发出，送往各地持国债超万两的商贾、勋贵、甚至寺庙。请柬词藻华丽，称将评选“十大珍稀国债”，获选者可得御赐“信义商贾”匾额。
坊间议论纷纷。有人说是朝廷要借此抬升国债价格，有人猜是清理假票，更有人传言——青衫会首脑将在鉴宝会现身。
五月十五，拙政园中门大开。江南织造局派了八十名宫女侍茶，苏州知府调集三百衙役维持秩序。园内水廊两侧挂满灯笼，即便白日也点着，照得水面浮光跃金。
胡雪岩早到了半个时辰。他坐在水阁里，面前摆着自家带来的七张国债票，面额从一千两到一万两不等。但心思全不在票上，目光始终扫视入园的人流。
“胡会长在等谁？”一个声音从身后传来。
胡雪岩转头，是个穿半旧直裰的中年文士，面生得很。“阁下是……”
“鄙姓方，草字密之。”文士微笑，在对面坐下，“久闻胡会长以焚银立信，今日特来请教：信用二字，真值万金否？”
密之，方以智的表字。胡雪岩心跳漏了一拍，面上却不动声色：“方先生以为呢？”
“我以为，信用如琉璃盏，美则美矣，一触即碎。”方以智给自己斟了杯茶，“譬如这张票——”
他从袖中取出一张国债票，赫然又是一张十万两面额，编号“天字甲零零贰”。
胡雪岩瞳孔收缩。
“这张是假的。”方以智将票推过来，“水印纸用的是宣纸浸染，微雕是雇苏州微雕匠人所刻，破绽不下十处。但若混在真票中，胡会长可能立辨？”
胡雪岩拿起细看，果然，纸张手感略糙，微雕字迹稍显凌乱。但若非事先知道，极难分辨。
“方先生究竟想说什么？”
“我想说，”方以智身体前倾，“朝廷能用三个月立起国债信用，我就能用三天毁掉它。今日鉴宝会后，江南市面将出现三百张这样的假票，每张面额万两以上。你说，到时还有谁敢信国债？”
水阁外传来鼓乐声——鉴宝会开始了。
鉴宝会按面额从小到大展示。前五十张都是千两以下的小票，无甚稀奇。到第五十一张，一张五千两的国债被验出微瑕，持票的杭州绸商当场被请去偏厅“协助调查”，气氛开始紧张。
第一百张时，出现第一张万两假票。持票者是个山西布商，坚称是从钱庄兑来的。锦衣卫验查后，竟发现钱庄账册上真有此票记录——记录时间是半年前，那时国债还未发行。
布商瘫软在地，连喊冤枉。
胡雪岩看向身侧，方以智不知何时已离座，站在水廊尽头，遥遥举杯示意。
轮到胡雪岩出示时，他深吸一口气，将七张票全部奉上。验票官是徐光启亲自担任，一张张仔细勘验，最终点头：“皆真。”
水阁中响起轻微松气声——若胡雪岩的票也有假，今日这场戏就真的收不了场了。
最后一件压轴品登场前，鼓乐骤停。王承恩走到台前，高声道：“今日最后一张，面额十万两，编号‘天字甲零零壹’，持票人——”
他顿了顿，环视全场：
“前南京户部侍郎，王永光！”
满园死寂。失踪两月、传闻已葬身江底的王永光，一身布衣，从水廊深处缓缓走来。他瘦了许多，但步履沉稳，手中捧着的正是那张幽灵国债。
方以智站在人群后，第一次露出错愕神情。
王永光走到台前，未语先跪，将国债高举过顶：“罪臣王永光，携伪票投案！”
徐光启接过票，确认为真——正是京城那张。他沉声问：“王侍郎，此票从何而来？”
“是罪臣伪造。”王永光叩首，“罪臣任南京户部时，私留水印纸十刀，又盗用国子监微雕镜，仿制国债，意图扰乱金融，罪该万死！”
说着，他从怀中取出一份血书，字迹斑驳：“此乃罪臣认罪书，详列伪造经过、同伙名单、及私藏火药地点。”血书末尾，是他咬破手指按下的血指印。
胡雪岩猛地站起。不对，王永光在说谎！他若是主谋，何必自首？更何必在血书中咬出同伙？
除非……他在保真正的主谋。
方以智也想到了这点，脸色铁青。他设计让王永光“被死亡”，正是要切断线索。如今王永光复活自首，将一切罪责揽下，青衫会就从一个组织，变成了“王永光私人团伙”。
朝廷可以诛王永光九族，却再也追不到青衫会根底。
果然，徐光启当众宣读血书，其中提到晋商四家、南京户部数名官吏、甚至两个致仕的阁老，唯独没提“青衫会”三字。
“罪臣还有一请。”王永光忽然抬头，看向方以智的方向，“伪造国债的技术，罪臣传予门生方以智。此子才华绝世，误入歧途，恳请陛下……给他一个将功折罪的机会。”
方以智浑身一震。王永光在死前，竟在为他铺路？
锦衣卫已围拢过来。方以智没有逃，反而整了整衣冠，走到台前，与王永光并排跪下。
“学生方以智，认罪。”
鉴宝会在一种诡异的平静中结束。王永光、方以智被押往京城，三百张假票的传言不攻自破——主犯都自首了，哪还有假票？
但回京的马车上，胡雪岩始终眉头紧锁。他对同车的亢衍低声道：
“王永光的血书，我看了三遍。其中提到私藏火药的地点……少了一处。”
“哪一处？”
“浑河上游，水闸附近。”胡雪岩掀开车帘，望向北方，“那里本该还有二十桶火药，但血书中只字未提。”
亢衍猛然想起那夜地窖里的三条引线。他踩断一条，水闸一条，第三条……通往土丘的方向。
“你的意思是……”
“王永光用自首，保下了最后的杀招。”胡雪岩声音发冷，“那二十桶火药还在，青衫会……也没完。”
马车驶过官道，路旁杨柳新绿。而此刻刑部囚车里，方以智正闭目养神。
王永光在他耳边轻语，声音细若蚊蚋：
“那二十桶火药，埋在通州漕运码头地下。九月漕粮入京时，会有人点燃。”
“谁？”
“一个你绝对想不到的人。”
王永光顿了顿，嘴角浮起诡异的笑：
“是你三年来最敬重的那个人。”