当天傍晚，三阿哥府。
陈梦雷在校完最后一页样稿后，搁下笔，揉了揉发酸的眼睛。
管事太监端着一盏茶进来，低声说了句：“陈大人，听说今儿朝会上，赵编修为您说话了。”
陈梦雷端茶的手顿了顿：“说什么了？”
“他把蜡丸疏的事，当着满朝文武的面抖了出来。李大人被问得下不来台，皇上也没重罚赵编修，只罚了三个月俸禄。”
陈梦雷沉默了很久，端起茶盏喝了一口，又放下。
他没有说话，只是望着窗外渐渐暗下来的天色，目光深远而复杂。
半晌，他轻轻叹了口气，自言自语般说了一句：“申乔这小子……何必呢。”
但他心里知道，这世上还有人愿意替他说一句公道话，这十七年的流放，就不算白熬。
窗外，暮色四合，冬日的风裹着枯叶掠过庭院。
远处传来几声鸦鸣，在渐浓的夜色中渐渐消散。
与此同时，毓庆宫中。
太子坐在书案前，脸色阴沉得可怕。他面前摊着一份密报，上面详细记录了今日朝会的全过程。
“赵申乔……”太子咬着牙，把这三个字从齿缝里碾碎，“一个小小的编修，也敢在朝堂上撒野。还有李光地——皇阿玛居然就这么放过他了？”
索额图坐在下首，面色平静：
“殿下息怒。今日朝会，虽未能一举扳倒于成龙，但刘涵的弹章已经递上去了，九卿三日内核毕，于成龙就算不被革职，也要脱一层皮。至于李光地——他被赵申乔当众揭了老底，圣眷必然受损。这对殿下来说，未尝不是好事。”
太子冷哼一声：“好事？本宫怎么看不出来好在哪儿？”
索额图微微一笑，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说：“殿下想想——李光地是明珠的人。他圣眷受损，明珠就少了一条胳膊。明珠少了胳膊，殿下在东宫的位置，不就稳当了几分么？”
太子沉默了片刻，脸上的怒色渐渐褪去，取而代之的是一丝若有所思的表情。
“……三姥爷说得有理。”
窗外夜色渐深，毓庆宫的灯火在寒风中摇曳不定。
自康熙击败噶尔丹以来，朝廷党争似乎停滞，大阿哥被关了禁闭一个月，明珠居家不出，李光地又被放了直隶巡抚。
众人瞧起来，大阿哥明珠一党，已经难以与太子索额图抗衡半分。
然而，江南一场变故，彻底改写了这个局面。
就在康熙东巡时，江南总督陶岱突然被康熙撤职回京，张鹏翮突然被调到江南，成为封疆大吏，打了索额图一个措手不及。
张鹏翮何许人也？康熙九年的进士，没错又是康熙九年的进士。
当年为了陈梦雷，大骂李光地的是康熙九年探花徐乾学，已经去世。
陈梦雷---康熙九年进士。
郭琇----康熙九年进士。
李光地----康熙九年进士。
赵申桥----康熙九年进士。
而张鹏翮，也是就康熙九年进士之一，在陕西担任总督，号称张阎王，杀贪官污吏无数，在山西老百姓的心中，那就是活菩萨，堪比于成龙。
而就在张鹏翮调任江南总督的同时，高邮湖边上有个村子，叫枯树湾。
村子为什么叫这名，没人说得清。
老人们只说，湖风水恶，树都长不旺，年年发水，年年淹，剩下的全是歪脖子柳。
村里四十来户人家，靠湖吃饭——男人下湖打鱼，女人刮湖边盐碱土熬盐。
为什么熬盐？当然是官盐买不起。
这话得从头说，两淮的盐，从灶户手里出来，一斤不过几文工本，层层加价，到百姓锅里，就成了一两银子买不了几斤的贵物。
盐引把得死死的，商人拿着引票才有资格卖盐，没引票的就是私盐，抓到要打，再犯要流，三犯充军。
江南之富，虽说富可敌国，但大多数的财富，掌握在少数人的手中。
至于大多数人，都是穷人，都是老百姓。
老百姓不管什么叫盐引，只管舌头——菜没咸味，人没力气，孩子哭得嗓子冒烟。
枯树湾的女人天不亮就出门，拎着破竹篮，到湖滩上刮那一层白霜似的碱土。
土里有硝、有盐、有碱，混在一块儿。
拿回家，加水泡，过滤，熬锅，火候到了，锅底结一层灰白色的晶块。
嚼一口，又苦又涩又麻舌头，但好歹是咸的。
这种土盐，原本也凑合吃了几十年，可是难免弄不好，成为毒盐，甚至是死人。
作为九零年的作者，小时候经历过硝酸盐的年代。
我们古沙丘有个村子叫做盐场村，从小就知道这个村子产盐。
就是用水在盐场中浇，等晒干了提取盐颗粒。
那时候，村中大队还给老百姓发盐，一发就是半袋子，只不过大多数人都不吃这种盐，都是喂牛而已。
回到正题，九月初九重阳节，周老四家终于吃上了盐，可结果，却让人瞠目结舌。
周老四家的女人柳氏，天没亮就起了床。
周老四是枯树湾的渔民，家里五口人——他自个儿、婆娘柳氏、七十岁的瞎眼老娘、十二岁的闺女阿菱、七岁的儿子小锁。
家里穷得叮当响，全靠周老四打鱼和柳氏刮土熬盐过日子。
重阳节在乡下是个大日子，再穷的人家也得想法子改善一顿。
柳氏想趁着过节，给一家人做顿带咸味的饭。
柳氏挎着竹篮出了门，头天夜里刮了一宿东北风，湖滩上的碱土结得比往常厚。
她弯腰刮了小半筐，借着晨光一看，土的颜色有点发暗，泛着淡淡的黄绿，像掺了锈。
她犹豫了一下，又一想——湖滩上的土，哪年不换颜色？刮回去就是了。
回到家，她把土倒进瓦盆，加水浸泡，搅了搅，浑浊的泥水泛着微微的黄绿色。
她用纱布过滤了两遍，把滤出来的水倒进锅里，灶膛里添上柴，大火烧开，小火慢熬。
水汽蒸腾，锅底渐渐结出一层灰白色的晶体。
柳氏拿勺子刮了一点，化了水，伸舌尖一舔——苦得舌头麻，但咸味够。
她咂咂嘴：“成了！成了！”
从屋角摸出一把野菜，洗干净，切碎，撒上今天新熬的土盐，在灶台上翻炒了几下。
咸香味飘出来，小锁蹲在门槛上吸鼻子：“娘，香。”
柳氏笑着摸摸他的头：“今儿重阳，给你奶奶和爹改善改善。”